L’exposition aux substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) est connue pour provoquer toute une série de problèmes de santé. Aujourd’hui, des chercheurs ont découvert que ces « produits chimiques permanents » toxiques sont liés à des lésions hépatiques et peuvent être associés à une stéatose hépatique non alcoolique.
Dans une analyse publiée dansPerspectives en matière de santé environnementale, les chercheurs ont examiné plus de 100 études et ont découvert que l’exposition aux PFAS est largement corrélée à une augmentation des enzymes indiquant une maladie du foie.
La stéatose hépatique non alcoolique, caractérisée par une accumulation de graisse dans le foie, touche environ un quart de la population mondiale. Environ un tiers de tous les adultes américains pourraient être atteints de la maladie d’ici 2030, selon une étude de 2018.
Des facteurs tels que l’alimentation et le mode de vie ne peuvent pas expliquer entièrement cette augmentation de l’incidence de cette maladie du foie, a déclaré Sarah Rock, MPH, doctorante au Département des sciences de la population et de la santé publique de la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud et auteur principal de l’étude. Jusqu’à présent, les recherches montrent que les facteurs environnementaux jouent un rôle clé.
Parfois appelés « produits chimiques éternels », les PFAS peuvent persister dans l’environnement et dans notre corps pendant des milliers d’années. Connue pour ses propriétés de résistance à l’eau, à la graisse et à la chaleur, cette classe de produits chimiques est utilisée dans une large gamme de produits, notamment les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vestes de pluie, les cosmétiques et les emballages de restauration rapide.
La plupart des Américains ont été exposés aux PFAS, car les produits chimiques peuvent contaminer l’eau potable, les aliments, l’air intérieur et extérieur et même le lait maternel.Les scientifiques ont découvert des liens entre l’exposition aux PFAS et des problèmes de santé tels que les maladies thyroïdiennes et cardiaques, les déficits de développement, la suppression immunitaire et certains cancers.
“Le principal point à retenir de cette revue est la preuve complète provenant d’études sur les animaux, la population et le travail que l’exposition aux PFAS est liée à des lésions hépatiques”, a déclaré Rock dans un e-mail adressé à Gesundmd. « Ces résultats contribuent aux preuves croissantes selon lesquelles les PFAS pourraient jouer un rôle dans le développement de plusieurs maladies. »
L’étude
Les chercheurs ont analysé une sélection de toutes les études publiées sur deux bases de données jusqu’en novembre 2021 pour des personnes ou des animaux exposés aux PFAS entre 1951 et 2016. Cela comprenait 85 études sur des rongeurs et 24 études épidémiologiques, principalement auprès de personnes aux États-Unis.
Les études animales sont utiles car elles permettent aux scientifiques de contrôler le niveau d’exposition aux PFAS et de constater son effet direct en disséquant l’animal et en étudiant ses tissus. La même expérience est beaucoup plus difficile à réaliser chez l’homme, a déclaré Abby Mutic, PhD, MSN, CNM, directrice de l’unité spécialisée en santé environnementale pédiatrique du sud-est de l’Université Emory, qui n’a pas participé à l’étude.
Trouver une corrélation entre l’exposition à des produits chimiques et une modification de certains biomarqueurs ou symptômes indique que l’exposition aux PFAS est effectivement nocive pour la santé humaine. Mais pour avoir une idée complète de la quantité exacte de PFAS nécessaire pour causer des lésions hépatiques, Mutic a déclaré que les chercheurs doivent documenter la manière dont les changements dans les biomarqueurs sont liés aux lésions tissulaires réelles, en plus des symptômes.
L’examen s’est concentré sur les lésions hépatiques associées aux PFAS existants les plus étudiés, à savoir l’acide perfluorooctanoïque (PFOA), l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) et l’acide perfluorononanoïque (PFNA). Mais les PFAS sont une classe qui comprend des milliers de produits chimiques, tous dotés de propriétés légèrement différentes.Les fabricants peuvent remplacer les PFAS existants par des substituts regrettables moins compris : des produits chimiques légèrement différents des PFAS plus courants mais probablement tout aussi nocifs pour la santé et l’environnement.
Les preuves disponibles présentent des incohérences dans la relation entre divers PFAS non existants et les signes de lésions hépatiques, écrivent les auteurs.
“Il existe certaines preuves suggérant que les substituts ont des effets similaires, mais pas suffisamment pour le dire de manière définitive”, a déclaré Rock. “Nous avons besoin de plus de recherches sur les effets de ces nouveaux produits chimiques et d’une meilleure compréhension de la manière dont l’exposition à plusieurs PFAS pourrait affecter la santé.”
Comment les PFAS et le foie interagissent-ils ?
Les PFAS agissent comme des perturbateurs endocriniens, ce qui signifie qu’ils interfèrent avec les systèmes hormonaux. En raison de leur structure chimique, ils peuvent également nuire à l’organisme en imitant les acides gras.
“Il est possible que les PFAS activent certains des mêmes récepteurs que les acides gras, ce qui pourrait entraîner une accumulation de graisse ou une inflammation dans le foie de la même manière qu’un régime alimentaire malsain”, a déclaré Liz Costello, MPH, doctorante en épidémiologie à l’Université de Californie du Sud et co-auteur de l’article, a déclaré à Gesundmd dans un e-mail.
Les scientifiques testent généralement la stéatose hépatique non alcoolique en mesurant l’alanine aminotransférase (ALT) dans le sang. Des études épidémiologiques ont montré qu’en plus de l’ATL, l’exposition aux PFAS est liée à d’autres biomarqueurs de la stéatose hépatique, comme le cholestérol, les triglycérides et l’acide urique.
Costello a déclaré que même si cette étude analyse de manière importante les données actuellement disponibles, il y a encore beaucoup de choses que les scientifiques ne savent pas encore sur la manière exacte dont les PFAS et le foie interagissent.
Que pouvez-vous faire à ce sujet ?
Une étude de 2019 indique que même si les PFAS ont joué un rôle dans l’augmentation des taux de lipides chez les adultes prédiabétiques, ces changements pourraient être atténués par des changements de mode de vie, comme une alimentation plus saine et de l’exercice.
Au cours d’une vie d’utilisation de produits contenant des PFAS, les toxines peuvent s’accumuler et causer des dommages à long terme. Mais comme il est si difficile de savoir quand et où une personne peut être exposée au PFAS, Mutic a déclaré qu’il est important de faire des choix de style de vie qui sont sous son contrôle.
“Nous pensons que nos maisons, nos lieux de travail et nos environnements sont sûrs. Nous ne pensons pas à tous ces produits chimiques invisibles que nous respirons ou buvons chaque jour”, a déclaré Mutic.
La responsabilité devrait incomber aux producteurs et aux régulateurs de vendre uniquement des produits propres, plutôt qu’au consommateur de minimiser son exposition aux toxines via les articles du quotidien, a-t-elle ajouté.
“Je suis frustré d’avoir constamment l’impression qu’il faut convaincre les consommateurs que ce qu’ils choisissent d’acheter est important”, a déclaré Mutic.
Costello a déclaré que les chercheurs s’efforcent d’en apprendre davantage sur les relations entre les PFAS et le foie grâce à des études plus longues et à celles qui utilisent l’imagerie et les biopsies pour voir les effets des toxines.
Entre-temps, les organisations de défense de l’environnement s’appuient sur les recherches existantes pour encourager les législateurs à réglementer la classe de produits chimiques et les entreprises à cesser de les fabriquer.
“L’exposition aux PFAS est omniprésente et presque tout le monde est exposé. Il est difficile pour les gens d’éviter les PFAS par eux-mêmes, donc l’accent est vraiment mis sur la réglementation et l’assainissement de notre environnement : supprimer les PFAS existants et limiter l’exposition aux nouveaux”, a déclaré Costello.
Ce que cela signifie pour vous
Les PFAS sont omniprésentes dans notre environnement et peuvent être difficiles à éviter. Pour minimiser votre exposition, vous pouvez opter pour des produits étiquetés « sans PFAS » ou qui ne sont pas commercialisés comme étant résistants à l’eau ou aux taches. Si vous présentez un risque de développer une maladie du foie, certains changements de mode de vie peuvent minimiser les dommages au foie associés à l’exposition aux PFAS.
