Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus courant mais très contagieux qui provoque généralement de légers symptômes semblables à ceux du rhume. Alors que la plupart des gens se remettent du VRS en une semaine ou deux, les bébés de moins de 6 mois et les adultes de plus de 60 ans courent un risque élevé de complications et d’hospitalisation.
Le VRS affecte les adultes et les enfants, provoquant un écoulement nasal, de la toux, des éternuements et de la fièvre. Chez les nourrissons et les personnes âgées, le VRS peut parfois entraîner des infections graves comme la bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires des poumons) et la pneumonie (une infection des poumons).
Cet article explique comment le VRS se propage, combien de temps le virus est contagieux et ce que vous pouvez faire pour prévenir le VRS chez les adultes et les enfants.
Quelles sont les causes du VRS ?
Le VRS est un virus respiratoire très contagieux qui peut se propager rapidement dans les communautés et les hôpitaux.Il s’agit d’un virus omniprésent qui touche pratiquement tous les enfants avant l’âge de 3 ans. Il s’agit généralement d’une maladie bénigne et spontanément résolutive (qui se résorbe sans traitement).
Une fois que le virus pénètre dans l’organisme, il infecte les cellules des voies respiratoires supérieures (y compris le nez, la gorge et le larynx) et les voies respiratoires inférieures (y compris la trachée et les poumons). Ceci diffère du rhume, qui se limite principalement aux voies respiratoires supérieures. Les symptômes sont dus à la réponse de l’organisme au virus sous forme d’inflammation pulmonaire.
La réinfection par le VRS est courante tout au long de la vie, mais certains groupes, comme les nourrissons et les personnes âgées, courent un risque élevé de complications des voies respiratoires inférieures. Ceci est démontré par les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dans lesquelles :
- Entre 60 000 et 160 000 adultes de 65 ans et plus sont hospitalisés chaque année à cause du VRS.
- Entre 58 000 et 80 000 enfants de moins de 5 ans sont hospitalisés chaque année à cause du VRS.
- Entre 6 000 et 10 000 adultes de 65 ans et plus meurent chaque année du VRS.
- Entre 100 et 300 enfants de moins de 5 ans meurent chaque année du VRS.
Au total, environ 1,15 million de personnes aux États-Unis consultent chaque année un traitement médical contre le VRS.Les nourrissons courent le plus grand risque en raison de leur système immunitaire immature, tandis que les personnes âgées ont généralement un système immunitaire plus faible à mesure qu’elles vieillissent.
Certains facteurs de risque chez l’adulteet les enfantsaugmenter le risque de maladie grave due au VRS :
Avoir 60 ans et plus
Avoir une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique, comme une insuffisance cardiaque ou une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
Avoir un système immunitaire affaibli, par exemple en raison du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou d’un traitement contre le cancer
Vivre dans une maison de retraite ou un établissement de soins de longue durée
Avoir d’autres conditions telles qu’une obésité sévère ou un diabète sévère.
Être âgé de moins de 6 mois, en particulier les bébés prématurés
Avoir des problèmes cardiaques et pulmonaires congénitaux (présents à la naissance)
Avoir un système immunitaire affaibli, y compris un déficit immunitaire primaire
Avoir une maladie neuromusculaire, comme la dystrophie musculaire
Comment le virus se propage
Le VRS se transmet par contact direct ou indirect avec les sécrétions nasales et la salive d’une personne atteinte du VRS. La transmission du virus peut survenir lorsque :
- Une personne atteinte du VRS tousse ou éternue, libérant des gouttelettes en suspension dans l’air qui peuvent pénétrer dans votre bouche, votre nez ou vos yeux.
- Vous entrez en contact direct avec le virus, par exemple en vous embrassant.
- Vous touchez une surface sur laquelle se trouve le virus, comme une poignée de porte ou un téléphone portable, puis vous touchez la bouche ou le nez avant de vous laver les mains.
Une fois que le virus pénètre dans l’organisme par les tissus muqueux de la bouche, des narines ou des yeux, il se multiplie et se propage rapidement. La période d’incubation (le temps entre l’exposition et les symptômes) peut durer de deux à huit jours.
Combien de temps le RSV peut-il vivre en dehors du corps ?
Le VRS peut vivre sur une peau contaminée (comme les mains) pendant jusqu’à 25 minutes et sur des surfaces contaminées (comme les poignées de porte et les balustrades des berceaux) pendant plusieurs heures. Il ne semble pas vivre aussi longtemps sur des surfaces molles, comme des mouchoirs ou des serviettes.
Combien de temps le VRS est-il contagieux ?
Les personnes infectées par le VRS peuvent être contagieuses un jour ou deux avant l’apparition des symptômes. C’est pourquoi le VRS peut se propager rapidement dans les garderies et les écoles maternelles avant que l’épidémie ne soit maîtrisée. Une fois infecté, un enfant peut ramener le virus à la maison et le transmettre aux autres.
Certaines études suggèrent que pour chaque personne atteinte du VRS, cinq à 25 autres contracteront le virus en conséquence directe.
Les symptômes du VRS durent généralement entre trois et huit jours, période pendant laquelle le virus est contagieux et peut être transmis à d’autres.L’infection peut persister plus longtemps chez certaines personnes, comme celles qui sont immunodéprimées, et elles peuvent rester contagieuses plus longtemps.
Les épidémies de VRS sont saisonnières et surviennent généralement à la fin de l’automne, en hiver et/ou au printemps.Le moment et la gravité de la « saison du VRS » peuvent varier d’une année à l’autre.
Comment prévenir le VRS
La prévention du VRS est similaire à celle d’autres virus respiratoires comme la grippe et le COVID-19. Des vaccins et des médicaments sont disponibles pour les personnes âgées et les enfants qui courent un plus grand risque de maladie grave.
Précautions standard
Si vous ou votre enfant développez des symptômes semblables à ceux du rhume, les précautions suivantes peuvent empêcher la propagation de l’infection :
- Restez à la maison si vous êtes malade.
- Couvrez la toux et les éternuements avec un mouchoir ou votre manche, pas avec vos mains.
- Lavez-vous fréquemment les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes.
- Évitez tout contact étroit avec d’autres personnes malades. Cela inclut les baisers, les poignées de main ou le partage de tasses ou d’ustensiles.
- Nettoyez fréquemment les surfaces souvent touchées avec un nettoyant tout usage. Cela inclut les comptoirs, les poignées de porte et les appareils mobiles.
- Limitez le temps passé dans les garderies et les établissements similaires lors d’épidémies de VRS.
Prévenir le VRS chez les personnes âgées
La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé trois vaccins pour prévenir les maladies des voies respiratoires inférieures (LRTD) causées par le VRS. Les trois sont administrés en une seule dose.
Une vaccination unique est recommandée pour tous les adultes de plus de 75 ans. Les adultes âgés de 60 à 74 ans peuvent également recevoir le vaccin s’ils présentent certains facteurs de risque, comme un système immunitaire affaibli ou une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique.
Les effets secondaires des trois vaccins sont similaires et peuvent inclure des maux de tête, de la fatigue, des douleurs musculaires et des douleurs, rougeurs ou gonflements au site d’injection.
La FDA a approuvé trois vaccins pour prévenir le LRTD causé par le RSV. Arexvy est approuvé pour les personnes âgées de 50 ans et plus, tandis qu’Abrysvo et mResvia sont approuvés pour les personnes âgées de 60 ans et plus. De plus, Abrysvo est approuvé pour une utilisation chez les personnes âgées de 18 à 59 ans qui présentent un risque accru de LRTD causée par le VRS. Les trois vaccins sont administrés en une seule injection et recommandés aux adultes de plus de 75 ans et à ceux âgés de 60 à 74 ans présentant certains facteurs de risque.
Prévenir le VRS chez les enfants
Il existe deux façons de protéger les nourrissons contre le VRS : la mère peut recevoir un vaccin contre le VRS pendant la grossesse, ou le nourrisson peut recevoir un anticorps vaccinal après la naissance.
L’anticorps est connu sous le nom de Beyfortus (nirsevimab). Il peut prévenir les complications graves du VRS chez les bébés et les tout-petits lorsqu’ils contractent une infection par le VRS. Les nourrissons nés pendant la saison du VRS (de l’automne au printemps) devraient recevoir une dose unique d’anticorps au cours de la première semaine après la naissance.
Si leur mère a reçu un vaccin contre le VRS pendant sa grossesse, les anticorps ne sont pas nécessaires.
Une deuxième dose est recommandée pour certains nourrissons âgés de 8 à 19 mois qui entrent dans leur deuxième saison du VRS s’ils présentent certains facteurs de risque. Il s’agit notamment de la fibrose kystique, d’une maladie pulmonaire chronique due à la prématurité ou d’un système immunitaire affaibli.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ne recommandent plus l’anticorps anti-VRS pour tous les enfants. Au lieu de cela, il est désormais conseillé que seuls les enfants présentant certains risques élevés en bénéficient. Discutez avec le professionnel de la santé de votre enfant des risques et des avantages de la vaccination.
Résumé
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus très contagieux qui peut se propager par des gouttelettes en suspension dans l’air, des surfaces contaminées ou par contact étroit avec des personnes infectées par le virus. Le VRS peut être contagieux un ou deux jours avant l’apparition des symptômes et continuer à l’être jusqu’à ce que les symptômes disparaissent.
Les nourrissons et les personnes âgées courent un risque élevé de complications graves comme la pneumonie. En plus de prendre les précautions standard (comme se laver les mains et se couvrir les éternuements), les vaccins peuvent protéger les personnes âgées contre une maladie grave, et les anticorps peuvent protéger les enfants pendant leur première et éventuellement leur deuxième saison du VRS.
