VIH et SIDA : en quoi ils diffèrent et pourquoi un traitement précoce est important

Le VIH et le SIDA sont liés, mais ce n’est pas la même chose. Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) est un virus sexuellement transmissible qui provoque une maladie en dégradant progressivement le système immunitaire d’une personne au fil des années.

Le SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise) est le stade le plus avancé du VIH. Dans le cas du SIDA, le système immunitaire est totalement compromis, laissant l’organisme exposé à un large éventail d’infections potentiellement mortelles. Bien que le VIH ne puisse pas être guéri, il peut être contrôlé efficacement grâce à des médicaments qui, s’ils sont pris tôt, peuvent empêcher la progression vers le SIDA.

En quoi le VIH et le SIDA diffèrent

La principale différence entre le VIH et le SIDA est que le VIH est un virus et que le SIDA est une étape de l’infection par le VIH.

Qu’est-ce que le VIH ?

Le VIH est un type de virus appelé rétrovirus qui se transmet par contact intime avec des fluides corporels comme le sperme, le sang et les sécrétions vaginales.Une fois que le virus pénètre dans l’organisme, il infecte un type de globule blanc appelé lymphocyte T CD4 (cellule CD4), dont le rôle est de lancer la défense immunitaire de l’organisme.

Le VIH provoque des maladies en détournant la machinerie génétique des cellules CD4 et en les transformant en usines de production de VIH, produisant des millions de nouvelles particules de VIH avant que la cellule hôte ne meure. Au fil du temps, à mesure que de plus en plus de cellules CD4 sont détruites, l’organisme devient de moins en moins capable de reconnaître et de se défendre contre l’infection.

Ainsi, les maladies liées au VIH ne sont pas causées par le virus mais par la dégradation des défenses immunitaires de l’organisme. Cela rend le corps vulnérable à une gamme toujours croissante d’infections opportunistes.Ce sont des infections rarement observées chez les personnes dotées d’un système immunitaire sain.

Qu’est-ce que le SIDA ?

Le SIDA est le stade où les défenses immunitaires de l’organisme sont compromises. Techniquement, cela se produit lorsque le nombre de cellules CD4 par millimètre cube de sang (cellules/mm3) passe de niveaux normaux de 500 à 1 500 à moins de 200 ou en présence de toute condition définissant le SIDA (maladies opportunistes qui surviennent plus fréquemment ou plus gravement en raison de l’immunosuppression).

À ce stade, les types d’infections auxquels le corps est vulnérable sont si graves qu’elles peuvent entraîner la mort à moins que le traitement anti-VIH ne soit commencé.

Progression du VIH vers le SIDA

Les symptômes du VIH et du SIDA varient selon le stade de l’infection, à savoir la phase aiguë, la phase chronique et le SIDA.

Infection aiguë

La phase aiguë est la période qui suit immédiatement l’infection, au cours de laquelle des symptômes pseudo-grippaux peuvent apparaître en deux à quatre semaines. Toutes les personnes infectées par le VIH ne développeront pas de symptômes aigus, mais des études suggèrent que de 50 à 90 % d’entre elles le feront.

Pendant la phase aiguë, les symptômes sont provoqués par le déclenchement des défenses immunitaires de l’organisme et peuvent inclure :

• Fatigue
• Fièvre
• Mal de tête
• Douleurs musculaires et articulaires
• Éruption cutanée
• Mal de gorge
• Ganglions lymphatiques enflés

Les défenses immunitaires de l’organisme finissent par contrôler l’infection et les symptômes disparaissent (généralement en quatre semaines ou plus), même si le virus lui-même n’est pas complètement éliminé.

Infection chronique

La phase chronique suit la résolution des symptômes aigus du VIH. Durant cette phase, certaines particules virales restent en circulation à de faibles niveaux, tandis que d’autres s’incrustent dans les tissus et entrent dans une période de latence prolongée (inactivité).

Les virus en circulation continueront à se multiplier, tuant lentement de plus en plus de cellules CD4, souvent sans symptômes notables. Cette période peut durer 10 ans ou plus, bien que certaines personnes puissent connaître une progression plus rapide de la maladie.

sida

Le SIDA est le stade le plus avancé de l’infection, au cours duquel le système immunitaire est si gravement endommagé qu’il est incapable de se défendre contre une multitude d’infections opportunistes graves.

Les personnes séropositives reçoivent un diagnostic de SIDA soit lorsque leur taux de CD4 est inférieur à 200, soit lorsqu’elles développent l’une des deux douzaines de pathologies définissant le SIDA. Il s’agit de maladies opportunistes qui surviennent plus fréquemment ou plus gravement en raison de l’immunosuppression.

Contrairement aux symptômes aigus du VIH, provoqués par l’activation du système immunitaire, les symptômes du SIDA sont souvent liés à des infections opportunistes affectant les zones suivantes du corps :

• Le cerveau (comme la méningite cryptococcique)
• Les yeux (cytomégalovirus)
• La peau (sarcome de Kaposi)
• Le système gastro-intestinal (GI) (complexe mycobacterium avium)
• Les poumons (tuberculose)

Certains des symptômes possibles du SIDA comprennent :

• Diarrhée chronique
• Confusion ou démence
• Difficulté à avaler ou déglutition douloureuse
• Perte de poids extrême et inexpliquée
• Douleur gastro-intestinale
• Nausées et vomissements
• Toux persistante et essoufflement
• Convulsions ou perte de contrôle moteur
• Maux de tête sévères
• Modifications de la vision ou perte de vision

Être diagnostiqué avec le VIH ou le SIDA

Le VIH peut être diagnostiqué à n’importe quel stade de l’infection à l’aide de l’un des nombreux tests de dépistage du VIH, notamment :

• Tests d’anticorps: Ceux-ci détectent les anticorps (protéines immunitaires) produits en réponse au VIH à partir d’une prise de sang, d’une piqûre au doigt ou d’un prélèvement de salive. Un test rapide du VIH à domicile est également disponible.
• Tests d’anticorps/antigènes: Ces tests sanguins en laboratoire détectent à la fois des anticorps et des protéines à la surface du virus appelées antigènes.
• Tests TAAN: Un test d’acide nucléique (TAAN) est un test sanguin en laboratoire qui détecte le virus réel en analysant son matériel génétique.

Le SIDA est diagnostiqué de deux manières :

• Numération CD4 : Ce test en laboratoire compte le nombre de cellules CD4 dans un millilitre cube de sang. Chez les personnes séropositives, le SIDA peut être diagnostiqué avec un taux de CD4 inférieur à 200.
• Autres tests: Le SIDA peut également être diagnostiqué si une personne séropositive développe une maladie définissant le SIDA, quel que soit son taux de CD4. Cela peut impliquer des tests de laboratoire et d’imagerie permettant de diagnostiquer des infections bactériennes, virales, fongiques et parasitaires.

Différences de traitement

Le VIH et le SIDA sont tous deux traités avec des médicaments antirétroviraux. Ce sont des médicaments oraux et injectés qui bloquent la réplication du virus. Ce faisant, le virus chutera à des niveaux indétectables, rétablissant le nombre de CD4 là où le corps est mieux à même de combattre l’infection.

Il existe actuellement plus de 25 agents antirétroviraux utilisés pour lutter contre le VIH. Bien que la plupart soient pris quotidiennement par voie orale, une association de médicaments appelée Cabenuva (cabotegravir/rilpivirine) peut contrôler le virus grâce à des injections administrées une fois tous les un à deux mois.

Chez les personnes atteintes du SIDA, d’autres traitements peuvent être nécessaires pour gérer les infections opportunistes. Il s’agit notamment de médicaments antibiotiques, antiviraux, antifongiques et antiparasitaires et de procédures médicales, telles que la chimiothérapie ou la radiothérapie, pour des maladies définissant le SIDA comme le lymphome hodgkinien ou le cancer invasif du col de l’utérus.

Perspectives entre le VIH et le SIDA

Si elle est traitée tôt, avant que son système immunitaire ne soit compromis, une personne nouvellement diagnostiquée séropositive peut s’attendre à vivre une espérance de vie presque normale, voire normale.

Cependant, si le taux de CD4 descend en dessous de 50, les chances de reconstitution immunitaire sont réduites. Avec un taux de CD4 aussi bas, une personne a un risque de décès supérieur à 40 % en un an.Avec un traitement, une personne peut vivre de nombreuses années, même si l’espérance de vie peut être réduite jusqu’à 20 ans.

En l’absence de traitement antirétroviral, une personne peut survivre de deux à 15 ans. Lorsque le sida est diagnostiqué, la plupart des gens meurent dans les trois ans.

Qu’est-ce qui est évitable ? 

Le VIH et le SIDA peuvent être évités de plusieurs manières :

• Le VIH peut être évitéen pratiquant des relations sexuelles plus sûres, notamment en réduisant le nombre de partenaires sexuels et en utilisant systématiquement des préservatifs. Les personnes à risque d’exposition peuvent réduire ce risque en prenant une forme de traitement antirétroviral appelé prophylaxie pré-exposition (PrEP).
• Le SIDA peut être évitéen commençant le traitement antirétroviral au moment du diagnostic et en le prenant comme prescrit sans interruption.
• Les complications du SIDA peuvent être évitéesen prenant des médicaments préventifs (prophylactiques) lorsqu’un faible taux de CD4 vous expose à un risque d’infection grave. Un exemple est l’utilisation quotidienne d’antibiotiques pour prévenir la pneumonie à pneumocystis lorsque votre taux de CD4 descend en dessous de 200.

Quand consulter un fournisseur

Il est important de consulter un professionnel de la santé si vous développez des signes et des symptômes du VIH après une récente exposition sexuelle ou après avoir partagé des aiguilles. Cela dit, de nombreuses personnes ne développeront pas de symptômes ou confondront les symptômes avec ceux d’une autre maladie, comme la grippe.

À cette fin, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent le dépistage du VIH à toutes les personnes âgées de 13 à 64 ans au moins une fois dans le cadre d’un examen de routine.Les personnes présentant un risque accru devraient être dépistées au moins une fois par an.

En diagnostiquant et en traitant le VIH tôt, vous serez mieux à même de prévenir le SIDA et d’éviter de le transmettre à d’autres.