Essoufflement

La respiration est une action automatique que l’on effectue sans réfléchir, mais ce n’est pas un réflexe que l’on doit tenir pour acquis. Si vous avez déjà perdu le souffle, vous savez que cela peut être un événement effrayant. Dès que vous devez penser à respirer, vous savez intuitivement que quelque chose ne va pas. L’essoufflement peut toucher n’importe qui, y compris les personnes en bonne santé. C’est un sentiment subjectif, donc sa présentation diffère d’une personne à l’autre. 

Essoufflement, cliniquement connu sous le nom dedyspnée, est parfois décrit comme une difficulté à reprendre son souffle, une respiration sifflante ou un essoufflement. Les causes de l’essoufflement vont de l’exercice très intense et des températures extrêmes à l’obésité et aux altitudes plus élevées.

Symptômes de l’essoufflement

L’essoufflement est associé à une myriade de symptômes, selon la cause. Ces symptômes comprennent :

• Resserrement de la poitrine
• Sentiment d’étouffement 
• Une respiration sifflante
• Fatigue
• Sensation d’évanouissement
• Difficulté à inspirer ou à expirer
• Douleur thoracique (à l’effort ou en respirant)

Types d’essoufflement

Une respiration anormale se caractérise souvent par une sensation d’étouffement ou un essoufflement. Les types suivants de respiration anormale sont le plus souvent associés au symptôme d’essoufflement :

• Apnée du sommeil :L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire caractérisé par des pauses respiratoires prolongées pendant le sommeil. Cela se produit lorsque les muscles de la gorge se détendent et bloquent les voies respiratoires, entraînant une sensation d’essoufflement et un manque de sommeil réparateur. 
• Orthopnée :Sensation d’essoufflement lorsque l’on est allongé, l’orthopnée est souvent provoquée par une insuffisance cardiaque ou soulagée en s’asseyant ou en se levant.
• Dyspnée paroxystique nocturne (DPN) :Le PND est une sensation d’essoufflement qui réveille une personne, souvent après une ou deux heures de sommeil, et qui est généralement soulagée en position verticale.
• Hyperventilation :Également connue sous le nom de respiration excessive, l’hyperventilation est une respiration rapide ou superficielle provoquée le plus souvent par l’anxiété, la panique ou des déséquilibres chimiques dans le corps.
• Hypoventilation ou bradypnée: C’est une respiration lente et superficielle.
• Tachypnée : La tachypnée est une respiration anormalement rapide due à un manque d’oxygène ou à une trop grande quantité de dioxyde de carbone dans le corps.
• Respiration de Kussmaul: Il s’agit d’une respiration profonde, rapide et laborieuse, comme chez les personnes présentant des déséquilibres chimiques dans le corps, tels que l’acidocétose diabétique. 
• Respiration de Cheyne-Stokes : La respiration de Cheyne-Stokes est un type rare de schéma respiratoire anormal qui se produit généralement pendant le sommeil et se caractérise par des épisodes cycliques d’apnée et d’hyperventilation. Elle survient le plus souvent dans le cadre du processus de mort ou lorsqu’une personne souffre d’insuffisance cardiaque. 

Causes de l’essoufflement

Presque toutes les affections affectant le cœur ou les poumons peuvent provoquer un essoufflement, mais la dyspnée peut également être provoquée par une maladie vasculaire, neuromusculaire et métabolique.

Si vous êtes malade ou si votre corps sent un danger, votre cerveau et votre corps peuvent modifier la façon dont vous respirez pour corriger tout déséquilibre chimique détecté.

Souvent, l’un ou les deux des événements suivants se produisent :

• Votre cerveau détecte un changement dans votre rythme respiratoire.
• Vos nerfs signalent qu’un changement dans votre rythme respiratoire est nécessaire pour corriger tout déséquilibre chimique que vous pourriez rencontrer. 

Voici les causes les plus courantes d’essoufflement :

• Réaction allergique
• Asthme
• Anémie
• Anxiété ou crises de panique 
• Être hors de forme (déconditionnement musculaire)
• Être en haute altitude 
• Étouffement
• Mauvaise qualité de l’air
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Poumon effondré
• COVID 19
• Pression artérielle basse
• Affections pulmonaires comme le cancer du poumon, l’emphysème et la bronchectasie 
• Obésité
• Hypertension pulmonaire
• Fibrose pulmonaire
• Embolie pulmonaire
• Infections des voies respiratoires telles que pneumonie ou bronchite
• Exercice intense 
• Maladies cardiaques, telles que cardiomyopathie, crise cardiaque et insuffisance cardiaque

Quels médicaments peuvent provoquer un essoufflement ?

L’effet secondaire de l’essoufflement dû aux médicaments est assez courant, car de nombreuses classes de médicaments peuvent provoquer ce symptôme mais ne doivent pas être pris à la légère. Renseignez-vous auprès de votre médecin sur les effets secondaires de l’essoufflement avant de prendre des médicaments appartenant à l’une des classes de médicaments suivantes :

• Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA)
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : la prise de grandes quantités d’aspirine et d’ibuprofène peut provoquer un bronchospasme. Ils ont également été liés à des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, alors prenez toujours ces médicaments courants en vente libre comme décrit.
• Médicaments antiépileptiques (ASM)
• Médicaments contre l’insuffisance cardiaque tels que les bêtabloquants, les inhibiteurs calciques, la digoxine et les cholinergiques
• Antihypertenseurs
• Antibiotiques
• Antifongiques
• Antimicrobiens
• Antirétroviraux
• Interféron
• Agents de chimiothérapie

Les drogues récréatives telles que la cocaïne, la codéine, l’héroïne, la méthadone et le propoxyphène peuvent également provoquer un essoufflement.

Tests pour diagnostiquer la cause de l’essoufflement

La dyspnée a de nombreuses causes, ce qui peut rendre difficile l’établissement d’un diagnostic. Pour déterminer ce qui pourrait causer votre essoufflement, votre médecin peut recommander/effectuer l’un de ces tests :

• Tests d’effort cardio-pulmonaire non invasifs :Ces tests nécessitent l’utilisation de cathéters pendant l’exercice – généralement du vélo stationnaire ou de la course sur un tapis roulant – pour évaluer la façon dont le corps utilise l’oxygène et mesurer la fonction cardiaque et pulmonaire. Ce type de tests avancés n’est pas disponible dans tous les hôpitaux, mais il s’agit de la méthode de référence pour déterminer la cause de votre essoufflement.
• Électrocardiogramme (ECG ou ECG) :La détection d’anomalies sur un ECG (un test consistant à fixer de petites électrodes sur votre poitrine pour mesurer les impulsions électriques du cœur) est utile pour diagnostiquer les causes cardiaques de l’essoufflement. Les maladies cardiaques courantes pouvant être détectées par l’ECG comprennent les arythmies, l’insuffisance cardiaque congestive, la tamponnade cardiaque et la cardiomyopathie.
• Radiographie pulmonaire :Ceci est utile pour identifier les obstructions ou blocages (tels que la pneumonie, l’embolie pulmonaire, les tumeurs et les épanchements) et les anomalies anatomiques pouvant provoquer un essoufflement. 
• Tests de la fonction pulmonaire (PFT) :Groupe ou série de tests non invasifs qui montrent dans quelle mesure l’air entre et sort des poumons et dans quelle mesure l’oxygène est transféré des poumons au sang en mesurant le volume, la capacité, les débits et les échanges gazeux des poumons.

Comment traiter l’essoufflement

Il n’existe pas de traitement unique contre l’essoufflement. L’essoufflement peut varier de léger à grave.

Dans les cas légers, votre essoufflement peut disparaître simplement en changeant de position ou en faisant des exercices de respiration.

Dans les cas modérés, votre essoufflement peut disparaître après la prise de médicaments qui ouvrent les voies respiratoires (bronchodilatateurs) ou réduisent l’inflammation (stéroïdes).

Quoi qu’il en soit, ne prenez jamais l’essoufflement à la légère et contactez immédiatement votre médecin si vous avez du mal à respirer. 

La prise en charge médicale est spécifique à la cause de votre essoufflement. Par exemple, si un médicament que vous prenez est la cause de votre essoufflement, votre médecin peut vous suggérer de réduire ou d’arrêter l’utilisation de l’agent incriminé. Ils effectueront probablement une vérification approfondie de vos antécédents pour déceler toute interaction médicamenteuse potentielle, toute réaction allergique ou même tout malentendu sur la façon de prendre vos médicaments.

Si la cause de votre essoufflement est un épanchement pleural (une accumulation de liquide en excès entre les couches de la plèvre à l’extérieur des poumons), le drainage de l’épanchement peut entraîner la résolution de vos symptômes. Résoudre le problème sous-jacent est toujours le moyen le plus efficace de traiter l’essoufflement.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous ressentez l’un des symptômes suivants, contactez un professionnel de la santé ou rendez-vous immédiatement aux urgences :

• Nouvel essoufflement
• Détérioration rapide de votre capacité à reprendre votre souffle, pour quelque raison que ce soit, votre capacité à respirer
• Essoufflement différent des épisodes précédents
• Essoufflement accompagné d’un gonflement des pieds et des chevilles
• Difficulté à respirer lorsque vous êtes allongé à plat
• Essoufflement accompagné d’une forte fièvre, de frissons, de toux ou d’une respiration sifflante