Qu’est-ce qu’un Doppler fœtal ?

Un doppler fœtal est un outil échographique portatif qui utilise des ondes sonores pour écouter les battements du cœur fœtal. Les prestataires de soins de santé et les sages-femmes utilisent ces dispositifs médicaux dès la fin du premier trimestre de la grossesse dans le cadre des soins prénatals de routine.

Plus récemment, des dopplers fœtaux ont été vendus sans ordonnance pour une utilisation à domicile. Son utilisation en dehors du cadre médical est toutefois déconseillée, car ses effets à long terme sur la santé sont inconnus et son utilisation peut conduire à des conclusions inexactes sur le fœtus. 

Quand il est utilisé

Le cœur fœtal commence à battre vers cinq à six semaines de gestation. À cette époque, un battement de coeur fœtal peut être détecté par une échographie transvaginale. Les bruits cardiaques doivent toutefois devenir un peu plus forts avant de pouvoir être détectés par un doppler fœtal.

Pendant la grossesse

Les tonalités cardiaques fœtales peuvent être détectées par un doppler fœtal, généralement vers 10 à 12 semaines de grossesse.Chaque grossesse et chaque corps sont différents, la détection peut donc avoir lieu un peu plus tard que cette fenêtre.

Votre professionnel de la santé peut tenter de capter les bruits cardiaques à l’aide du doppler fœtal dès 10 semaines, même si vous ne devriez pas vous inquiéter s’ils ne sont pas encore audibles. Bien que les tonalités cardiaques non captées au bout de 10 à 12 semaines environ puissent indiquer un problème, ce n’est pas toujours le cas.

Certaines raisons pour lesquelles les tonalités cardiaques fœtales peuvent ne pas être détectées au début de la grossesse comprennent :

• Votre date d’accouchement a été mal calculée et vous n’êtes pas aussi avancé que vous le pensiez.
• Vous avez un utérus incliné, ce qui rend plus difficile la détection des bruits cardiaques fœtaux.
• Les bruits placentaires dominent les sons plus faibles du rythme cardiaque fœtal.
• Les couches de graisse dans votre abdomen agissent comme une barrière contre les tonalités cardiaques fœtales plus calmes et précoces.
• Vous utilisez un doppler à domicile.

Si votre médecin ou sage-femme a des difficultés à obtenir des tonalités cardiaques fœtales, surtout si vous êtes proche de 12 semaines, il peut vous recommander une échographie, qui permet de détecter l’activité cardiaque beaucoup plus tôt, souvent dès cinq ou six semaines.

À partir du deuxième trimestre, votre médecin commencera généralement à utiliser le doppler fœtal à chaque visite prénatale pour vérifier le rythme cardiaque de votre bébé. 

Pendant le travail

En plus d’être vérifié lors des visites prénatales, le rythme cardiaque de votre bébé sera également évalué tout au long du travail. Si vous n’êtes pas surveillé en permanence avec un moniteur fœtal électronique, votre médecin, sage-femme, infirmière ou autre professionnel de la santé peut vérifier par intermittence la fréquence cardiaque de votre bébé avec un doppler fœtal.

Une surveillance intermittente avec un doppler est généralement effectuée toutes les 15 à 30 minutes pendant la première étape du travail et toutes les 5 à 15 minutes pendant la deuxième étape.Les personnes confrontées à des complications de grossesse sont surveillées plus fréquemment.

Comment ça marche

Un doppler fœtal est un type d’échographie qui utilise des ondes sonores pour détecter les sons fœtaux et placentaires. Il tire son nom de la façon dont il fonctionne, en utilisant l’effet Doppler. Autrement dit, il détecte la façon dont les ondes de fréquence – dans ce cas les ondes sonores – changent à mesure que l’observateur se rapproche ou s’éloigne de la source du son. Contrairement à une échographie, un doppler fœtal ne produit qu’un son, pas une image.

Les dopplers fœtaux sont constitués de deux parties : la sonde et l’unité principale, reliées par un cordon. Pour utiliser l’appareil, un professionnel de la santé placera du gel à l’extrémité de la sonde. La sonde gélifiée est ensuite déplacée autour de l’abdomen nu de la personne enceinte jusqu’à ce qu’elle détecte les bruits fœtaux.

Les sons sont audibles via le haut-parleur de l’unité principale. Certains dopplers affichent le nombre de battements cardiaques sur l’unité principale, tandis que d’autres nécessitent que le praticien les compte manuellement.  

Les tonalités cardiaques fœtales se situent généralement entre 110 et 160 battements par minute. Les tonalités cardiaques changent souvent en réponse à l’activité ou aux contractions. C’est pourquoi il est important de surveiller les tonalités cardiaques fœtales pendant le travail.

Une fréquence cardiaque anormale pourrait indiquer que le fœtus ne reçoit pas suffisamment d’oxygène ou qu’il a d’autres problèmes.Lorsque les tonalités cardiaques se situent en dehors de la plage attendue, un médecin peut recommander des tests ou une intervention supplémentaires.

Espèces

Certains dopplers sont conçus pour être étanches afin qu’un utilisateur puisse immerger la sonde dans l’eau. Ces dopplers sont particulièrement utiles lorsqu’une personne travaille dans l’eau.

Les Dopplers existent dans une variété de puissances, mesurées en mégahertz (MHz). MHz est défini comme un million de cycles par seconde. Les dopplers fœtaux utilisés dans les cabinets de soins de santé et vendus en vente libre sont généralement de 2 MHz ou 3 MHz. À titre de comparaison, une sonde utilisée pour une échographie transvaginale peut atteindre 5 MHz.

Autres appareils

Les dopplers fœtaux sont l’outil le plus couramment utilisé par les prestataires de soins de santé pour écouter le rythme cardiaque fœtal, car ils sont les plus sensibles et les plus pratiques. Mais le doppler n’est pas le seul appareil pouvant être utilisé pour entendre les battements de cœur de votre bébé. En voici d’autres :

• Stéthoscope
• Fœtoscope
• Corne de pinard
• Moniteur fœtal

Est-ce sécuritaire?

Les dopplers fœtaux sont des dispositifs médicaux conçus pour être utilisés par des professionnels de la santé. Lorsqu’elles sont utilisées par des professionnels qualifiés en milieu médical, les échographies, y compris les dopplers fœtaux, sont considérées comme sans danger pendant la grossesse.

Bien qu’il n’existe actuellement aucune preuve des effets nocifs de l’utilisation du doppler, la Food and Drug Administration (FDA) déconseille l’utilisation d’un doppler fœtal en vente libre à des fins récréatives, car les effets d’une utilisation répétitive sont inconnus.

Les ultrasons peuvent chauffer et produire de petites bulles dans les tissus. Lorsque l’exposition augmente, par exemple lors d’une utilisation répétitive à la maison, le risque de préjudice pour le fœtus et le parent augmente.De plus, lorsqu’une personne non formée utilise un doppler, les lectures de l’appareil peuvent être mal interprétées, provoquant une alarme inutile ou un faux sentiment de sécurité.