SI VOUS AVEZ un proche dans votre vie vivant dans le spectre autistique, vous êtes conscient des stéréotypes qui entourent la condition, en particulier en ce qui concerne la façon dont les personnes autistes interagissent avec les autres. L’autisme est un trouble complexe du développement qui a un impact sur la façon dont les gens assimilent l’information et dont ils parlent. La recherche montre que les personnes atteintes d’autisme ont des changements dans leur cerveau, y compris un cortex frontal plus épais, ce qui affecte la cognition et les compétences sociales.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 5,4 millions de personnes, soit 2 % des adultes aux États-Unis, souffrent de troubles du spectre autistique (TSA). La façon dont cet autisme apparaît peut cependant varier considérablement, des cas les plus légers aux cas les plus graves, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), un guide que les professionnels de la santé mentale utilisent pour identifier les troubles mentaux. Dans le passé, les personnes autistes étaient divisées en catégories de fonctionnement élevé ou faible en fonction de la gravité de leurs symptômes, mais ces dernières années, les défenseurs ont hésité à étiqueter une personne autiste de cette manière, suggérant que cela nuit aux gens . vivant avec l’autisme pour simplifier la condition dans ces seaux généraux.

De plus, malgré les stéréotypes selon lesquels les personnes autistes sont incapables de relations amoureuses ou d’amitiés, les preuves suggèrent le contraire. Avec sa série, Love on the Spectrum , Netflix met en lumière la réalité de la romance pour les personnes avec autisme . Alors que certains experts s’inquiétaient de la façon dont le service de streaming dépeindrait cette communauté, les docu-séries ont été bien accueillies par la communauté ASD.

“Beaucoup de défenseurs de l’autisme craignaient que l’émission ne représente les personnes autistes de manière stéréotypée ou ne les représente toutes de la même manière”, déclare Emily F. Rothman, Sc.D., présidente du département d’ergothérapie et professeur de sciences de la santé communautaire à la Boston University School of Public Health dans le Massachusetts. Rothman, qui dirige un cours en ligne sur l’établissement de relations pour les personnes autistes , a une fille sur le spectre de l’autisme. “Mais l’accueil a été plutôt bon. J’ai été impressionné par l’éventail de personnes [dans l’émission] qui étaient sur le spectre et les différents types de familles et d’orientations sexuelles.

Alors, à quoi ressemble exactement l’amour pour les personnes autistes ? Voici ce que les experts nous ont dit.

Comprendre l’autisme

Être autiste n’est pas une proposition tout ou rien : les personnes atteintes de TSA sont souvent brillantes et ont tendance à exceller en mathématiques, en sciences et en art, selon l’ Institut national de la santé mentale . Mais parce qu’ils peuvent également éviter le contact visuel, apprécier le temps passé seul et avoir du mal à se conformer aux signaux sociaux, il est facile de supposer qu’ils n’ont pas de sentiments amoureux pour les autres . Faux, selon une récente étude publiée dans le Journal of Clinical Psychologyqui a révélé que 73% des participants autistes de haut niveau ont indiqué qu’ils étaient intéressés à vivre une relation amoureuse. Seulement 7% ont déclaré qu’ils n’avaient aucun désir d’être dans une relation amoureuse. La ligne du bas? Les personnes atteintes de TSA valorisent les relations autant que le reste du monde, mais elles peuvent avoir besoin d’un peu plus de soutien et de conseils pour y arriver.

“Au fur et à mesure que les années ont passé et que nous avons fait plus de recherches, nous comprenons maintenant que pour de nombreuses personnes autistes, le désir d’aimer et d’avoir des relations est là”, déclare Rothman. “Un pourcentage légèrement plus élevé de personnes autistes sont asexuées par rapport à la population générale, mais ce n’est pas la majorité. Il y a plus de personnes sur le spectre de l’autisme qui s’identifient comme genre non binaire ou qui ont une attirance sexuelle pour le même sexe que dans la population générale. Une enquête britannique de 2021ont constaté que les hommes autistes étaient 3,5 fois plus susceptibles de s’identifier comme bisexuels que les hommes non autistes. Les femmes autistes qui ont participé étaient trois fois plus susceptibles de s’identifier comme bisexuelles que les femmes non autistes. Rothman dit que les experts ne savent pas pourquoi, mais il est juste de supposer que quelle que soit leur orientation, les personnes autistes éprouvent des désirs sexuels et veulent des relations intimes comme n’importe qui d’autre.

De vraies personnes, de vraies relations

Jennifer Cook en est un parfait exemple. L’auteur à succès de Autism in Heels avait 35 ans lorsqu’elle a découvert qu’elle était autiste après que ses trois enfants et leur père aient également été diagnostiqués avec la maladie. Pendant le tournage de Love on the Spectrum , Cook a servi de coach à certains des dateurs pleins d’espoir à la recherche de l’amour.

Elle apprécie également le groupe diversifié de dateurs ASD présentés dans la dernière version américaine de la série, après que les saisons précédentes tournées en Australie et au Royaume-Uni aient été repoussées pour leur manque de diversité. “Le réalisateur a fait un travail incroyable”, déclare Cook. “Il a délibérément choisi des personnes qui correspondent à toutes les différentes parties du spectre afin de pouvoir donner une image globale plus large.”

Les personnalités de l’émission représentent un bel arc-en-ciel du spectre de l’autisme. Une femme, Dani Bowman , est une jeune conférencière ambitieuse et très instruite, titulaire d’un doctorat. candidat et animateur. Elle veut un partenaire qui est tout aussi axé sur la carrière et concentré qu’elle. Un autre personnage, Steve Spitz , est un San franciscain énergique et optimiste de 63 ans qui vole le cœur des fans avec ses histoires de famille et ses photos. Et l’espoir amoureux et as des maths Subodh Garg choque les fans au cours de la saison avec sa capacité à résoudre des problèmes mathématiques complexes en un clin d’œil. Son objectif ? Trouver un véritable amour avec qui il peut parcourir le monde.

Au cours de la saison, Cook a entraîné les acteurs sur les bases de la datation, y compris des leçons sur la façon d’engager une conversation, qui récupère le chèque au dîner, la sécurité et même la résolution des conflits. Les amitiés, dit-elle, sont tout aussi importantes que les relations amoureuses pour les personnes autistes, car elles les aident à acquérir les compétences sociales nécessaires au fonctionnement quotidien.

“Décrypter les règles sociales tacites est comme une superpuissance – cela vous permet de jouer au jeu de la vie tout en ayant les directions pour la première fois”, déclare Cook. Pour cette raison, souligne-t-elle, il est important d’impliquer les personnes atteintes de TSA dans des activités où elles peuvent rencontrer d’autres personnes qui partagent leurs intérêts. “Les personnes autistes peuvent acquérir toutes les compétences sociales, mais elles ont besoin de quelqu’un avec qui interagir.”

Défis des rencontres avec l”autisme

D’autre part, le rejet – une réalité de la vie – peut être particulièrement décevant pour un groupe de personnes qui prospèrent grâce à la routine et à la familiarité. L’amour et les relations ne sont pas toujours pêches, et Love on the Spectrum ne craint pas les réactions des dateurs ASD au rejet et au chagrin.

“En tant qu’aidant d’une personne autiste, la meilleure chose que vous puissiez faire est de l’aider à faire face au rejet avant qu’il ne survienne”, déclare Stacey Lurie, Ph.D., professeure adjointe de pédiatrie et de psychiatrie au Mount Sinai Adolescent Health Center situé a New York. “Essayez de les aider à faire face à l’avance en leur faisant savoir qu’ils peuvent se sentir rejetés ou abandonnés et en proposant un plan pour y faire face. Cela aidera à réduire l’anxiété face à quelque chose d’inattendu. Avoir un plan à l’avance est particulièrement essentiel, ajoute-t-elle, car cela donne aux personnes autistes quelque chose sur quoi se concentrer pendant les périodes de détresse émotionnelle.

L’objectif : Conjuguer le confort de la routine avec l’expérimentation des relations. “Vous voulez que votre enfant ait autant de relations sociales que possible”, explique Lourie, qui conseille d’enseigner aux adolescents atteints de TSA les limites de ce qui est acceptable pendant les rendez-vous. “Les signaux sociaux pourraient être manqués s’ils ne savent pas quoi chercher.” Sortir ensemble est difficile pour nous tous, et il y a des hauts et des bas. Expliquez clairement que vous soutenez votre enfant, quoi qu’il arrive, ajoute Lourie : ” Dites-leur : ” Je suis votre parent, il n’y a pas de jugement, je suis là pour vous. ” »