Si vous faites partie des quelque 3,5 millions d’Américains atteints d’ épilepsie active¹, vous avez peut-être rencontré des difficultés de mémoire et de traitement mental. Bien que toutes les personnes atteintes d’épilepsie ne soient pas amnésiques ou aient des difficultés à se souvenir des mots, des lieux ou des visages, certains types d’épilepsie et certains types de crises rendent cela plus probable.
Comment les crises affectent-elles le cerveau ?
Lorsque votre cerveau fonctionne comme il se doit, des impulsions électriques rapides permettent à vos cellules cérébrales de communiquer efficacement entre elles.
Lorsque vous avez une crise, une poussée soudaine d’activité électrique incontrôlée dans votre cerveau perturbe cette communication et peut même endommager les parties affectées de votre cerveau ou des réseaux de communication spécifiques.
Pourquoi le lieu de la saisie est-il important?
Les crises peuvent être généralisées (affectant les deux côtés du cerveau) ou focales (localisées ou commençant dans une petite partie du cerveau). Étant donné que les crises peuvent affecter différentes parties et fonctions du cerveau, elles ne se ressemblent pas toutes et n’ont pas toutes les mêmes conséquences à long terme.
Prenons, par exemple, l’hippocampe. Cette partie du cerveau est un peu comme une réceptionniste très efficace. Il reçoit de nouvelles informations et, si elles semblent utiles, il les envoie à la zone appropriée du cerveau pour un stockage à long terme.
Lorsque vous avez à nouveau besoin de ces informations, l’hippocampe va les chercher pour vous. Les crises qui affectent cette partie du cerveau peuvent compliquer le stockage et la récupération des informations, même si les zones du cerveau qui stockent habituellement les informations ne sont pas affectées.
Certaines zones du cerveau, à savoir l’aire de Broca et l’aire de Wernicke, sont responsables de la parole et du langage. Si les crises proviennent de ou affectent ces zones de votre cerveau, vous pouvez avoir des difficultés à accéder ou à comprendre certains mots.
Quels types d’épilepsie provoquent des pertes de mémoire?
Épilepsie du lobe temporal
Parce que le lobe temporal joue un rôle fondamental dans la formation, la rétention et la récupération des souvenirs, les personnes atteintes d’épilepsie souffrent souvent de déficits de mémoire à long terme. Il a été démontré que l’épilepsie du lobe temporal altère la mémoire épisodique, sémantique et autobiographique.
Research² suggère que la partie du lobe temporal affectée par les crises joue un rôle dans l’impact sur les systèmes de mémoire.
Les convulsions affectant les lobes temporaux latéraux ont été liées à des déficits d’apprentissage de nouveaux matériaux et à une certaine détérioration de la mémoire de travail. Les convulsions qui affectent les lobes temporaux mésiaux (en particulier l’hippocampe) interfèrent avec la consolidation, la rétention et le rappel des informations précédemment apprises.
Amnésie épileptique transitoire
Un syndrome épileptique distinctif survient généralement à la fin de l’âge moyen, l’amnésie épileptique transitoire est souvent confondue avec la démence, les maladies cérébrovasculaires ou l’amnésie globale transitoire. La condition est marquée par des crises amnésiques³ qui durent généralement de 15 à 30 minutes et se produisent environ une fois par mois.
Alors que certaines personnes ne souffrent que d’amnésie, d’autres manifestations en plus de l’amnésie comprennent des hallucinations olfactives, une brève perte de conscience, des automatismes (par exemple, des claquements de lèvres) et, très rarement, des crises tonico-cloniques.
La condition a été liée à un groupe de plaintes de mémoire persistantes interictales (entre les crises). Ceux-ci incluent l’oubli accéléré à long terme, l’amnésie autobiographique (incapacité à se rappeler des souvenirs personnels) et l’amnésie topographique (difficulté à reconnaître des lieux familiers). Il a été démontré que le traitement antiépileptique⁴ contrôle à la fois les crises et les troubles de la mémoire intercritiques.
L’âge compte-t-il ?
La recherche⁵ suggère que l’âge d’apparition de l’épilepsie joue un rôle dans les mécanismes sous-jacents aux troubles de la mémoire liés à l’épilepsie.
Dans le cas de l’épilepsie précoce, une mémoire autobiographique réduite a été liée à des crises fréquentes et à une mémoire de travail affaiblie. En termes simples, on pense que les crises à un âge précoce modifient le fonctionnement et le développement de votre cerveau.
Dans le cas de l’épilepsie tardive, les troubles de la mémoire autobiographique semblent être liés à des symptômes dépressifs. Cela suggère que l’inadaptation psychologique aux crises – plutôt que les crises elles-mêmes – peut, en partie, être responsable des difficultés de mémoire.
Que peux-tu y faire?
Si vous rencontrez des problèmes de mémoire, un neuropsychologue peut effectuer divers tests cognitifs pour vous aider à déterminer la nature et l’étendue du problème. Des procédures de diagnostic supplémentaires peuvent également être utilisées, telles que des analyses de sang, des EEG ou une imagerie cérébrale.
Votre médecin peut suggérer des approches directes et indirectes pour améliorer votre mémoire. Les approches indirectes consistent à réduire l’effet de ce qui cause la déficience. Par exemple, des mesures pour mieux contrôler vos crises ou répondre à des problèmes de santé mentale. Les approches directes se concentrent sur des stratégies pour vous aider à changer la façon dont vous stockez ou récupérez des informations.
La verité
Bien que l’épilepsie ne soit pas nécessairement associée à une perte de mémoire, certains types d’épilepsie et de convulsions peuvent entraîner une perte de mémoire et des difficultés d’accès ou de rappel des informations.
Cependant, dans certains cas, ces déficiences peuvent être traitées grâce à un meilleur contrôle des crises, à des techniques spécifiques pour améliorer la mémoire et à la modification de la façon dont votre cerveau stocke les informations.
