Les veines élargies et anormales qui se développent dans l’œsophage sont appelées varices œsophagiennes. Les maladies hépatiques graves sont la principale cause de varices oesophagiennes. Les varices oesophagiennes sont une condition médicale assez courante. Pour être plus exact, les varices oesophagiennes sont une affection gastro-entérologique. Les gastro-entérologues sont des professionnels de la santé qui traitent cette condition médicale.
Les varices œsophagiennes sont également connues sous un autre nom médical qui est les varices œsophagiennes. On peut définir les varices œsophagiennes (EV) comme des veines sous-muqueuses situées dans le tiers inférieur de l’œsophage qui sont extrêmement dilatées. Les varices oesophagiennes sont la plupart du temps la conséquence d’une condition médicale impliquant le foie appelée hypertension portale . L’hypertension portale conduit à la cirrhose qui, plus tard, peut conduire au développement de varices oesophagiennes. Les patients qui souffrent de varices oesophagiennes ont une forte affinité avec les saignements. Cette condition médicale est assez facilement diagnostiquée.
Causes des varices oesophagiennes
Dans des circonstances normales, le sang de la rate et des intestins est acheminé vers le foie via une veine appelée veine porte . Cependant, les personnes qui souffrent d’une cicatrisation excessive du foie, connue en médecine sous le nom de cirrhose, ont un flux sanguin restreint dans leur foie malade. En raison de la cirrhose existante du foie, le sang qui arrive au foie peut être réacheminé autour du foie ainsi que par de petits vaisseaux sanguins trouvés dans l’estomac et l’œsophage. Lorsque certains des petits vaisseaux sanguins mentionnés ci-dessus peuvent devenir enflés et gros. Si ces vaisseaux sanguins gonflés et gros sont situés dans l’œsophage, ils sont appelés varices œsophagiennes.
Dans la situation mentionnée ci-dessus, la rate peut également grossir. Les varices sont si courantes qu’elles peuvent survenir n’importe où dans le tractus gastro-intestinal, mais elles apparaissent principalement dans l’œsophage et l’estomac.
L’une des causes des varices oesophagiennes peut également être la thrombose des veines spléniques. Cela peut provoquer des varices oesophagiennes sans l’hypertension portale préexistante. Une affection médicale appelée schistosomiase peut également entraîner le développement de varices oesophagiennes.
Hypertension portale
En raison de l’hypertension artérielle dans le système porte hépatique (hypertension portale) et de l’amincissement de la paroi des varices, les varices elles-mêmes peuvent se rompre. Si les varices œsophagiennes se rompent, elles provoquent une hémorragie interne dans le tractus gastro-intestinal supérieur, qui comprend l’œsophage.
De même, parfois, de petits vaisseaux sanguins superficiels peuvent s’agrandir dans la muqueuse du GI et ainsi suinter du sang. C’est ce qu’on appelle la gastropathie hypertensive portale (si elle survient dans l’estomac) et la colopathie hypertensive portale (si elle survient dans le côlon). Ces conditions conduisent également au développement de varices oesophagiennes.
Symptômes des varices oesophagiennes
La plupart du temps, les varices oesophagiennes ne mettent pas la vie en danger et ne provoquent pas de symptômes. Ironiquement, les varices oesophagiennes provoquent des symptômes tout d’un coup lorsqu’elles commencent à saigner. Les varices oesophagiennes qui saignent sont une urgence médicale et leur saignement peut être fatal. Même dans le cas où le saignement des varices est arrêté, plusieurs autres complications peuvent survenir. Ces complications comprennent l’insuffisance rénale, la septicémie, la confusion, le coma , l’insuffisance hépatique et la pneumonie .
Les signes et symptômes des varices oesophagiennes qui pourraient amener votre médecin à soupçonner que vous souffrez de cette maladie sont :
- Le vomissement de sang est le principal symptôme des varices oesophagiennes.
- Vomissements et avoir des quantités excessives de sang dans votre vomi
- Se sentir étourdi tout le temps
- Perdre connaissance trop souvent
- Tabouret noir ou goudronneux
- Battements cardiaques rapides
- Choc
Étant donné que la maladie du foie est la principale cause du développement de varices œsophagiennes et d’autres varices gastro-intestinales, votre médecin de famille pourrait vous faire dépister les varices œsophagiennes si vous présentez l’un des symptômes et signes suivants de maladie du foie :
- Ascite – Accumulation de liquide dans votre abdomen
- Ecchymoses facilement
- Saigner facilement
- Jaunisse – peau jaune et yeux jaunes
Physiopathologie des varices oesophagiennes
Les varices oesophagiennes sont l’une des principales complications de l’hypertension portale. L’hypertension portale est le résultat d’une distorsion du lit vasculaire hépatique, ce qui entraînera un blocage lent du flux sanguin de la veine porte. Tout cela se produit à cause de la rétention d’eau et de sodium. En conséquence, il y a une quantité élevée de flux sanguin vers la veine porte, ce qui provoque en outre une hypertension portale. Lorsque le gradient de pression veineuse hépatique ou HVPD augmente au-delà de 12 mmHg, les varices œsophagiennes commencent à devenir visibles et à saigner.
En outre, entre 5 et 15 % des personnes atteintes de cirrhose ont des varices œsophagiennes en un an. La plupart des patients atteints de cirrhose développent des varices oesophagiennes au cours de leur vie.
Tests pour diagnostiquer les varices oesophagiennes
Les gens consultent des médecins sans se douter qu’ils ont des varices oesophagiennes et viennent se plaindre de douleurs au foie. La cause la plus fréquente de douleur au foie est la cirrhose. Si un médecin approuve que vous avez une cirrhose, il vous examinera très probablement pour les varices oesophagiennes.
Il existe trois tests qui sont utilisés pour diagnostiquer les varices oesophagiennes. Ils sont:
- Examen endoscopique. L’endoscopie gastro-intestinale supérieure est le meilleur test exécuté pour dépister les varices œsophagiennes. Votre médecin insérera un fin endoscope dans votre bouche jusqu’à votre œsophage et y recherchera EV.
- Échographie Doppler et scanner abdominal. Des résultats anormaux de la veine porte du tractus gastro-intestinal supérieur observés à l’échographie Doppler ou à la tomodensitométrie abdominale peuvent faire soupçonner aux médecins que vous avez des varices œsophagiennes.
- Endoscopie capsulaire. Cette méthode endoscopique est pratiquée sur les patients avec un fort réflexe nauséeux. Dans ce test médical, vous avalez une petite pilule qui contient de la caméra et qui n’est pas soluble. La pilule que vous avez avalée prend littéralement des photos de l’intérieur de votre estomac et de votre œsophage. Ainsi il recherche les varices oesophagiennes.
Traitement des varices oesophagiennes
Dans le cas où vous êtes diagnostiqué avec des varices oesophagiennes, mais qu’elles ne montrent aucun signe qu’elles commenceront à saigner bientôt, vous serez très certainement admis à un traitement qui empêcherait le saignement de vos varices oesophagiennes.
Le traitement qui empêche la rupture des varices oesophagiennes est la prise de bêta-bloquants qui diminuent le flux sanguin dans la veine porte.
En outre, vos gastro-entérologues peuvent vous recommander de faire attacher vos varices œsophagiennes pour éviter les saignements lors d’une procédure appelée ligature élastique. Cette chirurgie est réalisée à l’aide d’un endoscope.
Si vous commencez à saigner de vos varices oesophagiennes, vous recevrez immédiatement un médicament appelé Sandsostatine qui diminue le flux sanguin des organes internes vers la veine porte. En outre, vous pouvez être immédiatement admis à une procédure médicale appelée TIPS (appelée shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire). Ce shunt est placé près de votre veine porte et il réduit le flux sanguin dans celle-ci et empêche ainsi d’autres saignements de varices œsophagiennes potentiellement mortels.
Régime alimentaire pour les varices oesophagiennes
Si vous ou votre proche avez des varices oesophagiennes, vous savez probablement qu’il existe un régime alimentaire spécial pour les varices oesophagiennes. Certains aliments doivent être évités par les personnes atteintes de varices oesophagiennes car ils peuvent provoquer la rupture des varices oesophagiennes. Ces aliments comprennent tous les aliments difficiles à avaler et à mâcher.
Vous devez également éviter les aliments qui causent la constipation si vous avez reçu un diagnostic de varices oesophagiennes.
Prévention des varices oesophagiennes
Comme nous le savons tous, les varices oesophagiennes se développent à partir d’une maladie hépatique préexistante. La seule façon de les empêcher de se développer à l’intérieur de votre œsophage est de commencer le traitement de toute maladie du foie à temps.
Facteurs de risque des varices oesophagiennes
Le principal facteur de risque de développer des varices oesophagiennes est la maladie hépatique préexistante, en particulier l’hypertension portale. Presque tous ceux qui souffrent d’hypertension portale développeront une EV à un moment donné de leur vie. Cependant, la plupart des personnes atteintes d’hypertension portale développeront des varices oesophagiennes qui ne saigneront pas. Les varices qui ne saignent pas n’ont pas besoin d’être traitées et elles ne mettent pas la vie en danger.
Cependant, certains facteurs de risque peuvent provoquer le saignement des varices œsophagiennes préexistantes. Ces facteurs de risque comprennent :
- Grandes varices. Plus les varices sont grosses, plus elles risquent de se désagréger et de provoquer une hémorragie interne pouvant être fatale.
- Haute pression de la veine porte. La quantité de pression dans la veine porte est directement liée au risque de saignement des varices œsophagiennes. Plus la pression dans la veine porte est élevée, plus le risque de rupture des varices oesophagiennes est élevé.
- Cirrhose sévère. Plus le cas d’une maladie du foie est grave, plus le risque que les varices œsophagiennes préexistantes résultant de la maladie du foie saignent est élevé.
- Consommation excessive d’alcool. Les personnes atteintes de varices oesophagiennes doivent éviter à tout prix de boire de l’alcool car cela conduit souvent à la rupture des varices oesophagiennes.
