VPH dans la bouche : symptômes, traitement et vie avec le VPH oral

Le VPH oral est un sous-type du virus du papillome humain – l’infection sexuellement transmissible (IST) la plus courante aux États-Unis. Il existe plus de 200 souches différentes de VPH. Une quarantaine d’entre eux peuvent affecter la bouche, la gorge et les organes génitaux.

Sur ces 40 souches, 12 peuvent potentiellement se transformer en cancer. La souche la plus susceptible de provoquer un cancer de la gorge (cancer de l’oropharynx) est le VPH-16. Cette souche de VPH à haut risque est rare dans la population générale. Pourtant, la plupart des cancers de l’oropharynx (8 sur 10) sont liés au VPH. (Note:La plupart des personnes qui développent une infection orale au VPH ne développeront pas de cancer.)

La plupart du temps, votre système immunitaire élimine le VPH avant qu’il ne se transforme en infection à part entière. Mais environ 7 % des personnes âgées de 18 à 60 ans aux États-Unis développent un VPH oral.

Symptômes du VPH oral

La plupart des personnes atteintes d’une infection orale au VPH ne présentent aucun symptôme. Moins souvent, les gens développent des lésions. Des plaies ou des verrues peuvent apparaître sur vos lèvres, dans votre bouche ou dans votre gorge. En moyenne, il faut environ trois à six mois pour que les verrues buccales causées par le VPH apparaissent après une exposition.

Comme le VPH dans la bouche ne provoque généralement pas de symptômes, vous ne savez peut-être pas que vous êtes infecté. Cela rend plus susceptible de transmettre le virus à un partenaire.

Existe-t-il des signes spécifiques au cancer de l’oropharynx HPV positif ?

Les cancers oropharyngés positifs au VPH commencent généralement par une petite bosse dans les amygdales ou à la base de la langue. Cela les rend difficiles à voir au début. À mesure que la maladie progresse, les signes comprennent :

• Une bosse dans le cou ou dans la joue
• Une tache blanche ou rouge sur vos amygdales
• Cracher du sang
• Maux d’oreilles
• Enrouement
• Douleur ou gonflement de la mâchoire
• Mal de gorge et difficulté à avaler
• Perte de poids inexpliquée

Ces signes ne signifient pas nécessairement que vous avez un cancer. Mais s’ils durent plus de deux semaines, vous devriez consulter un professionnel de la santé.

Causes du VPH

Le virus du papillome humain provoque des infections orales au VPH. Le virus est contagieux. Le VPH oral se propage par le sexe oral ou par des baisers profonds. Une personne atteinte du VPH est porteuse du virus dans sa salive et son mucus. Il peut se propager si le liquide entre en contact avec une plaie ouverte ou une coupure dans la bouche de votre partenaire.

Facteurs de risque

Le plus grand facteur de risque est le sexe oral.

Au cours des trois dernières décennies, il y a eu une augmentation des cas de VPH oral. C’est quatre fois plus fréquent chez les hommes.

Les autres facteurs de risque comprennent :

• Un nombre élevé de partenaires sexuels oraux à vie
• Être séropositif
• Avoir une infection au VPH dans vos organes génitaux
• Consommation excessive d’alcool
• Fumeur

Complications de cette condition

La plus grande préoccupation liée au VPH oral est qu’il pourrait évoluer vers un cancer de la gorge. Les chances que cela se produise sont bien plus grandes si le virus à l’origine de l’infection est le VPH-16 ou une autre souche à haut risque. La plupart des souches de VPH ne sont pas liées au cancer.

Pourtant, le nombre de cancers de l’oropharynx liés au VPH est en augmentation. C’est pourquoi il est si important de prendre des mesures pour prévenir l’infection.

Comment les médecins diagnostiquent cette maladie

Il n’existe pas de test permettant de détecter les premiers signes du VPH oral. Votre médecin peut détecter des lésions buccales du VPH lors de dépistages ou d’examens de routine. Mais la plupart du temps, les tests ne font que confirmer la présence du virus chez les personnes présentant déjà des symptômes.

Votre médecin peut demander de faire une biopsie de toute zone suspecte. Ils peuvent tester l’échantillon de tissu pour voir s’il est cancéreux ou précancéreux.

Comment traite-t-on le VPH oral ?

Si vous vivez avec cette maladie, votre corps éliminera probablement le virus de lui-même. Si vous développez des plaies ou des verrues, votre médecin peut les éliminer en utilisant l’un de ces traitements :

• Chirurgie
• Cryothérapie
• Une injection d’interféron alfa-2B

Vous pouvez continuer à avoir des relations sexuelles après le traitement lorsque cela vous convient, à vous et à votre partenaire. Mais gardez à l’esprit que ces traitements n’éliminent pas le virus. Ils se débarrassent simplement des lésions. Il est toujours possible de transmettre le VPH si vous avez une infection active.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Planifiez une visite avec un prestataire si vous remarquez des plaies ou des verrues sur vos lèvres ou dans votre bouche. Et contactez-nous si vous avez des questions sur la réduction de votre risque de développer ou de propager le VPH oral.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai le VPH oral ?

La plupart du temps, le VPH oral disparaît tout seul. La plupart des infections orales au VPH disparaissent sans traitement au bout d’environ deux ans. Si vous développez des verrues sur vos lèvres ou à l’intérieur de votre bouche, votre médecin peut les enlever.

Pour certaines personnes, le virus reste dans leur organisme pendant des décennies. Dans ces cas, le VPH oral pourrait causer des problèmes de santé plus graves, notamment le cancer de l’oropharynx.

C’est pourquoi il est important de consulter un professionnel de la santé si vous présentez des symptômes. Ne manquez pas les rendez-vous de suivi après le traitement pour éliminer les lésions.

Le vaccin contre le VPH prévient-il le VPH oral ?

Oui. La recherche montre que la vaccination contre le VPH prévient les infections orales au VPH. Il protège également contre les souches de VPH pouvant entraîner le cancer du col de l’utérus, le cancer de la vulve, le cancer du vagin, le cancer anal et le cancer du pénis.

Sur la base de ces preuves, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a mis à jour ses lignes directrices en 2021 pour recommander le vaccin contre le VPH dans la prévention du cancer de l’oropharynx.

Pourquoi le VPH oral est-il plus fréquent chez les hommes ?

Les experts médicaux n’en sont pas sûrs. Il existe plusieurs théories.

Il est possible que les hommes aient plus de partenaires de sexe oral que les femmes. La transmission peut être plus probable lors de relations sexuelles orales sur une vulve. Une autre théorie est que les femmes exposées au VPH sur leurs organes génitaux développent une réponse immunitaire plus forte qui les protège contre de futures infections orales au VPH.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi le fait d’être un homme augmente le risque.