Pour la plupart des gens, manger de la “viande” signifie un steak juteux, un hamburger, une côtelette de porc, une poitrine de poulet – ou même du poisson et des fruits de mer. Cependant, les substituts de viande gagnent également en popularité aux États-Unis. Une enquête récente révèle que jusqu’à 65 % des Américains consomment un substitut de viande et 20 % mangent des produits qui imitent la viande au moins une fois par semaine.
- Manger beaucoup de protéines tout en réduisant les sucres alimentaires est sain.
- Les microalgues sont utilisées plus couramment dans l’alimentation humaine et animale.
- Le marché en plein essor des substituts à base de viande stimule l’innovation et la popularité des substituts de viande.
À mesure que l’intérêt pour les nouvelles sources de protéines grandit, de nouveaux produits arrivent continuellement sur le marché. Les microalgues pourraient-elles remplacer un vrai steak ou un vrai burger ? Les scientifiques pensent que la réponse est “Oui”.
Alternatives aux protéines animales
La consommation de protéines a augmenté au fil des ans, car les Américains sont plus conscients que manger suffisamment de protéines tout en réduisant les sucres alimentaires est bénéfique pour leur santé.
De loin, l’alternative à la viande la plus courante disponible dans les épiceries est la viande végétale. Ces produits contiennent des protéines de soja, du gluten de blé, des protéines de pois et d’autres composés à base de plantes. Bien qu’ils imitent la texture, le goût et l’apparence des produits d’origine animale, de nombreuses personnes sont incapables de les consommer car le blé et le soja sont les principaux allergènes alimentaires . Par exemple, les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent éviter complètement le blé pour gérer leur état.
La viande à base de cellules ou de culture et les mycoprotéines à base de fermentation sont d’autres types courants de substituts de viande.
L’utilisation de microalgues pour créer des substituts de viande est une option attrayante pour divers consommateurs, mais surtout pour les végétaliens, les végétariens, les flexitariens et ceux qui ont des sensibilités alimentaires au blé ou au soja. De plus, de nombreux consommateurs de viande cherchent à réduire leur consommation de protéines animales. Par conséquent, les microalgues, des micro-organismes unicellulaires présents dans l’eau douce et l’eau salée, offrent une source de protéines durable tout en fournissant d’autres nutriments essentiels.
Les microalgues comme source de protéines
L’utilisation de la biomasse de microalgues comme source de protéines dans les aliments est testée par les scientifiques depuis des décennies. Au lieu d’utiliser toute la biomasse, les protéines des microalgues peuvent être extraites, concentrées et purifiées pour augmenter encore la biodisponibilité de ses nutriments.
Les microalgues sont riches en protéines. La teneur en protéines de certaines microalgues est deux fois plus élevée que celle des sources de protéines conventionnelles. Ce sont des protéines complètes car elles contiennent tous les acides aminés essentiels.
Alors que la valeur nutritionnelle des microalgues dépend de l’espèce et d’autres facteurs, les protéines sont toujours un nutriment clé. En culture, de nombreuses espèces de microalgues contiennent des quantités importantes de protéines , généralement 40 à 60 % de matière sèche, suivies de graisses et de glucides. Ils contiennent également des acides gras oméga-3, de l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et de l’acide docosahexaénoïque (DHA). De plus, les microalgues sont riches en vitamines, en particulier B et C, en minéraux et en composés antioxydants.
L’utilisation des microalgues pour l’alimentation humaine en est encore à ses balbutiements. Cependant, ces micro-organismes minuscules ont un grand potentiel pour servir d’alternative aux protéines animales.
Une poignée d’espèces de microalgues, comme la spiruline et la chlorelle, sont actuellement produites à l’échelle commerciale comme nourriture pour les humains et les animaux.
Autres utilisations des microalgues
Bien que les microalgues soient considérées comme une nouvelle source de protéines dans le monde occidental, la Chine les utilise pour l’alimentation depuis environ 2000 ans. A cette époque, les gens les consommaient pour survivre à la famine. Les peuples autochtones mangent également des algues depuis des siècles. Les scientifiques ont commencé à faire des recherches sur les microalgues dans les années 1950 et le Japon a été l’un des premiers pays à cultiver des algues après la Seconde Guerre mondiale. Des efforts similaires pour cultiver en masse des microalgues ont été faits en Europe et aux États-Unis.
Aux États-Unis, les microalgues ont d’abord été utilisées pour produire des produits chimiques et pour le traitement des eaux usées.
Dans l’ensemble, les chercheurs pensent que les microalgues sont extrêmement polyvalentes. Ils peuvent être utilisés dans l’alimentation humaine et animale et dans les industries chimiques, cosmétiques et pharmaceutiques.
Les microalgues sont également populaires dans les magasins d’aliments naturels en tant que suppléments. Parmi diverses espèces, Chlorella pyrenoidosa (CP) est l’un des suppléments à base d’algues les plus courants. Selon des études de recherche , la chlorella est non seulement une source sûre de protéines, mais peut également améliorer l’hypertension artérielle, réduire les taux de cholestérol et de sucre dans le sang, favoriser la cicatrisation des plaies et soutenir la fonction immunitaire.
Microalgues — avantages environnementaux et disponibilité sur le marché
Mieux encore, la culture de microalgues est respectueuse de l’environnement. Ils ont la plus faible empreinte carbone, eau et terres arables de toutes les cultures. Les microalgues transforment la lumière du soleil, le dioxyde de carbone (CO2) et les nutriments en biomasse, et elles sont largement présentes dans l’eau et la terre. Ils sont extrêmement résistants, avec une grande capacité d’adaptation à divers environnements.
Selon Sophie’s Bionutrients, une start-up qui crée des substituts de viande à base de microalgues, les algues fermentent en seulement trois jours. De plus, ils utilisent une fraction de l’eau et de l’énergie utilisées dans l’agriculture conventionnelle. De plus, la culture de ces algues n’implique aucun engrais, herbicide, antibiotique ou hormone de croissance. Une entreprise canadienne qui fabrique des poudres de protéines à partir de microalgues confirme également que la poudre d’algues peut être produite par fermentation en une courte période avec un minimum d’eau, de terre et d’énergie.
Une autre option consiste à produire des substituts de viande à partir d’algues rouges par un procédé à froid sans utiliser de solvants organiques. C’est l’approche qu’une entreprise israélienne utilise pour fabriquer des hamburgers et des steaks à base d’algues. Les algues rouges fournissent non seulement le pigment rouge des aliments, mais elles brunissent également comme de la vraie viande lorsqu’elles sont cuites.
De grandes entreprises comme Unilever et Nestlé ont récemment annoncé des partenariats avec des entreprises qui produisent des substituts de viande à base de microalgues. Cela signifie que la viande de microalgues sera probablement disponible dans les épiceries au cours des prochaines années.
Il est important de tester les microalgues pour les contaminants, car ces micro-organismes peuvent accumuler des toxines. Par conséquent, il est important d’acheter des produits à base d’algues auprès d’une entreprise réputée ou d’une marque de suppléments qui teste rigoureusement leurs ingrédients bruts.
Les microalgues sont une source innovante de nutrition renouvelable. Le marché est en plein essor en raison de l’intérêt croissant pour leur utilisation pour les substituts de viande et les compléments alimentaires. Car l’utilisation des microalgues pour l’alimentation humaine en est encore à ses balbutiements, et seule une poignée d’entreprises ont commencé à les utiliser pour produire des substituts de viande. Cependant, en raison du marché explosif des substituts à base de viande, les produits pourraient bientôt se retrouver dans les rayons des épiceries.
