Variole : causes, symptômes, traitement et prévention

Qu’est-ce que la variole ?

La variole était une maladie grave qui a tué des centaines de millions de personnes avant son éradication. Cela provoquait une éruption cutanée dure et vésiculeuse qui entraînait souvent des cicatrices défigurantes. Environ 1 personne sur 3 ayant contracté la variole en est morte.

À partir des années 1960, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mené des efforts pour stopper la propagation de la variole dans le monde. En vaccinant et en contrôlant les épidémies, ils ont débarrassé le monde de la variole. Il a été éradiqué en 1980. Le dernier cas naturel remonte à 1977.

La variole existe-t-elle encore ?

La variole n’existe plus chez l’homme ou se propage naturellement. Il n’y a eu aucun cas de variole au cours des 45 dernières années. Deux laboratoires (un aux États-Unis et un en Russie) disposent de stocks du virus responsable de la variole à des fins de recherche uniquement.

Comment avons-nous éradiqué la variole ?

Certains facteurs qui peuvent avoir contribué à l’éradication réussie de la variole comprennent :

• Seuls les humains attrapent la variole. Il ne se propage pas par les animaux ou les insectes. Cela signifie moins de façons d’être infecté.
• C’était facile à identifier. Toutes les personnes atteintes de la variole présentaient des symptômes, notamment une éruption cutanée caractéristique. Personne n’a été porteur de la variole sans le savoir (pas de porteurs asymptomatiques).
• Il s’est propagé relativement lentement. La variole n’était généralement pas contagieuse jusqu’à ce qu’une personne infectée soit trop malade pour côtoyer de nombreuses autres personnes. Elle se propage généralement parmi les personnes vivant dans la même maison.
• La vaccination en anneau a contenu les épidémies. Parce qu’elle ne se propage qu’entre contacts étroits, les autorités sanitaires pourraient contenir les épidémies de variole grâce à des « vaccinations en anneau ». Cela signifiait vacciner uniquement ceux qui avaient récemment côtoyé une personne infectée (un « anneau » de contacts).
• Cela existait depuis des milliers d’années.Les survivants de la variole étaient déjà immunisés. Cela signifiait qu’il fallait vacciner moins de personnes pour arrêter la propagation.

Quels sont les symptômes de la variole ?

Les symptômes de la variole se présentent par étapes et comprennent :

• Forte fièvre.
• Fort mal de tête.
• Mal au dos.
• Douleurs au ventre.
• Fatigue et faiblesse extrêmes.
• Vomissement.
• Éruption cutanée qui commence dans la bouche et se propage à votre visage, puis au reste de votre corps.
• Plaies, puis pustules dures qui se forment à partir de l’éruption cutanée.

Les symptômes comme la fièvre, les maux de tête et la fatigue apparaissent en premier. Ils durent de deux à quatre jours, bien que la fièvre puisse persister ou réapparaître après l’apparition de l’éruption cutanée. L’éruption cutanée passe ensuite par des étapes qui durent chacune plusieurs jours.

À quoi ressemble une éruption cutanée due à la variole ?

L’éruption cutanée causée par la variole commence dans la bouche et sur le visage et couvre rapidement la majeure partie de votre corps. Cela commence par une éruption cutanée et se termine par des bosses dures qui se transforment en croûtes. Dans le type de variole le plus courant (variole ordinaire), l’éruption cutanée passe par plusieurs étapes :

1. Éruption cutanée précoce. Après vos premiers symptômes, une éruption cutanée se développe sur votre langue et à l’intérieur de votre bouche et de votre gorge. Les taches rouges dans la bouche se transforment en plaies qui s’ouvrent.
2. Éruption cutanée qui se propage. L’éruption cutanée se propage à votre visage, puis à vos bras, vos jambes, votre dos et votre torse. En une journée environ, il se propage sur tout votre corps, y compris la paume de vos mains et la plante de vos pieds.
3. Les bosses sur votre peau se remplissent de pus (liquide épais). Il peut y avoir une bosse au milieu de chaque bosse. Il faut environ deux jours pour que les bosses se remplissent de liquide.
4. Éruption pustuleuse et croûtes. Les bosses se transforment en pustules (grosses fermes et rondes). Au cours des 10 jours suivants, des croûtes se forment sur les pustules.
5. Les croûtes se résolvent.En une semaine environ, les croûtes tombent, laissant des cicatrices.

Variantes

Il existe plusieurs types de variole qui provoquent des symptômes légèrement différents :

• Variole ordinaire. La variole ordinaire était le type de variole le plus courant et provoquait les symptômes décrits ci-dessus. Cela était à l’origine d’environ 85 % des cas. Environ 1 personne sur 3 atteinte de la variole ordinaire est décédée.
• Variole de type modifié. Les personnes vaccinées contractaient parfois la variole de type modifié. C’était semblable à la variole ordinaire, mais l’éruption cutanée était moins grave et ne durait pas aussi longtemps. La plupart des gens ont survécu à la variole de type modifié.
• Variole de type plat (maligne). La variole de type plat provoquait des symptômes initiaux plus graves que la variole ordinaire. Les bosses de l’éruption cutanée ont fusionné et ne sont jamais devenues dures ou remplies de liquide. Cela provoquait une éruption cutanée plate et douce qui ne formait pas de croûtes. La variole de type plat survenait plus souvent chez les enfants. C’était presque toujours fatal.
• Variole hémorragique. La variole hémorragique était plus fréquente chez les femmes enceintes. Cela a provoqué de graves symptômes initiaux. L’éruption cutanée n’est généralement pas dure ni remplie de liquide. Au lieu de cela, la peau en dessous saignait, la rendant noire ou brûlée. Cela a également provoqué une hémorragie interne et une défaillance d’organe. La variole hémorragique était presque toujours mortelle.

Quelles sont les causes de la variole ?

Le virus variolique provoque la variole. Il existe deux variantes de la variole : la variole majeure et la variole mineure (ou variole alastrim). La variole majeure est à l’origine de la plupart des cas de variole et du plus grand nombre de décès. La variole mineure a provoqué des symptômes similaires, mais moins graves. Elle n’a été mortelle que dans 1 % des cas, contre plus de 30 % des cas de variole majeure.

Comment la variole s’est-elle propagée ?

La variole se propage par contact étroit, face à face. Par exemple, une personne atteinte de variole pourrait la transmettre en toussant ou en parlant à quelqu’un à proximité. Il était également possible de le propager par contact avec des objets infectés (comme des draps ou des vêtements).

Quelles étaient les complications de la variole ?

Les cicatrices sévères étaient la complication la plus courante de la variole. Autres complications incluses :

• Cécité.
• Encéphalite.
• Inflammation des petits sacs aériens de vos poumons (bronchopneumonie).
• Infections bactériennes.
• Arthrite.

Pourquoi la variole a-t-elle été si mortelle ?

Bien que les experts ne sachent pas avec certitude comment la variole a causé la mort, il s’agit probablement d’une combinaison de facteurs, notamment :

• De grandes quantités de virus endommagent et tuent les cellules (cytotoxicité).
• Insuffisance rénale.
• Dommages aux poumons dus à une pneumonie. Cela entraîne des difficultés respiratoires et un manque d’oxygène dans vos tissus.
• Choc hypovolémique.
• Perte de sang et défaillance d’organes dues à la variole hémorragique.

Devons-nous toujours vacciner contre la variole ?

Les prestataires ne vaccinent plus régulièrement contre la variole. Certains groupes de personnes – comme certains chercheurs et certains militaires – sont toujours vaccinés contre la variole. Le gouvernement américain conserve des stocks de vaccins contre la variole, au cas où une nouvelle épidémie surviendrait.

En quelle année les États-Unis ont-ils arrêté de vacciner contre la variole ?

Aux États-Unis, les prestataires ont cessé de vacciner régulièrement la variole en 1972. La dernière épidémie de variole aux États-Unis remonte à 1949.

Le vaccin contre la variole dure-t-il toute la vie ?

Certaines études suggèrent que le vaccin contre la variole peut offrir une protection pendant des décennies. Pour ceux qui ont besoin d’un vaccin contre la variole dans le cadre de leur travail, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent de recevoir un rappel tous les trois ans.

La variole a-t-elle été la première maladie à avoir fait l’objet d’un vaccin ?

Oui. À la fin du XVIIIe siècle, le médecin Edward Jenner a confirmé des histoires de longue date selon lesquelles des laitières exposées à la variole de la vache devenaient immunisées contre la variole. Nous savons désormais que la variole et la variole sont des virus très similaires. Ainsi, en attrapant la variole, une maladie mineure, et en devenant immunisés contre cette maladie, les gens sont également devenus immunisés contre la variole.

Jenner a commencé à infecter les gens avec la variole de la vache pour les empêcher de contracter la variole, créant ainsi le premier vaccin. Le mot « vaccin » vient en fait du mot latin signifiant vache (« vacca »).

Aujourd’hui, le vaccin contre la variole est fabriqué à partir de la vaccine, un virus suffisamment similaire à la variole pour conférer une immunité sans vous rendre malade.

Qu’est-ce que la variolation ?

La variation était une des premières formes de vaccination. Les gens entreraient en contact avec le virus de la variole pour contracter délibérément la variole. Pour ce faire, ils se grattaient la peau avec le pus des plaies de la variole ou inhalaient une poudre fabriquée à partir des croûtes. La maladie qu’ils ont contractée à cause de la variole était moins grave que la variole naturelle, et ils étaient alors immunisés contre la variole. On pense que cette pratique remonte à des centaines d’années.

Pourquoi le vaccin contre la variole laisse-t-il une cicatrice ?

Contrairement aux autres vaccins modernes, les vaccins contre la variole utilisent un virus vivant et inchangé semblable à la variole (appelé vaccin). Au lieu de vous faire vacciner, un professionnel de la santé plonge une aiguille à deux pointes dans le virus et vous pique l’épaule. Vous êtes infecté par la vaccine au site de vaccination. L’infection provoque la formation d’une ampoule qui laisse ensuite une cicatrice.

Les personnes qui reçoivent ce type de vaccin contre la variole doivent suivre attentivement les instructions pour prendre soin du site de vaccination. S’ils ne le font pas, ils peuvent infecter quelqu’un d’autre avec la vaccine. Les types de ce vaccin comprennent l’ACAM2000® et l’APSV.

Le vaccin JYNNEOST™, qui est également utilisé contre le mpox, utilise un virus atténué (affaibli) et une injection plus traditionnelle. Il présente un risque d’effets secondaires plus faible que les autres vaccins contre la variole. Les prestataires de soins de santé l’administrent en deux injections sous la peau, à quatre semaines d’intervalle.

Existe-t-il des traitements contre la variole ?

Il existe quelques médicaments antiviraux approuvés contre la variole. Ils comprennent :

• Técovirimat (TPOXX®).
• Brincidofovir (TEMBEXA®).
• Cidofovir (Vistide®).

Ils ont été développés après l’éradication de la variole et n’ont donc pas été testés sur des personnes infectées par la variole. Mais sur la base d’autres types de tests, les experts pensent qu’ils pourraient constituer une option pour traiter la variole en cas de nouvelle épidémie. Leur sécurité a été testée chez l’homme.

Comment la variole a-t-elle été diagnostiquée ?

Les prestataires ont utilisé l’apparence de votre éruption cutanée et l’ensemble de vos symptômes pour diagnostiquer la variole. Les prestataires peuvent également tester des échantillons de votre sang ou des tissus de votre peau. Ils envoient les échantillons à un laboratoire pour rechercher de l’ADN viral ou des anticorps contre la variole. Le dernier cas de variole diagnostiqué remonte à 1978.

Quelle est la différence entre la variole, la mpox et la varicelle ?

Les virus responsables de la variole et du mpox appartiennent tous deux au même genre (groupe) de virus appelé orthopoxvirus. Ils partagent des caractéristiques similaires, mais le mpox provoque une maladie moins grave que la variole. La vaccination contre la vaccine peut offrir une protection contre les deux.

Malgré le mot « vérole » dans le nom, la varicelle est causée par un virus (varicelle-zona) qui n’est pas lié à la variole ou à d’autres orthopoxvirus.