Une nouvelle recherche montre pourquoi un diagnostic retardé des crises focales est si dangereux

Une nouvelle étude de la faculté de médecine de l’université de New York met en évidence les problèmes de sécurité associés à l’épilepsie focale non diagnostiquée.

L’épilepsie est une maladie neurologique caractérisée par des convulsions. Mais les crises ne se manifestent pas toujours par les mouvements saccadés ou de raidissement auxquels la plupart des gens pensent. Celles-ci sont appelées crises motrices et affectent les deux côtés du cerveau.Les crises non motrices, ou crises focales, sont très différentes car elles sont limitées à une zone ou à un côté du cerveau, ce qui rend leur diagnostic difficile. Les chercheurs voulaient explorer les répercussions de ce diagnostic tardif.

L’étude, publiée dansÉpilepsie, comprenait 447 patients épileptiques des États-Unis, du Canada, d’Australie et d’Europe qui étaient suivis dans des centres d’épilepsie du monde entier.

Sur les 447 patients de l’étude, 246 ont présenté des signes précoces de crises non motrices. Malgré les symptômes, il a fallu jusqu’à six ans à ces patients pour recevoir un diagnostic d’épilepsie. En comparaison, les 201 patients souffrant de crises motrices n’ont connu qu’un retard de diagnostic de deux mois.

Les chercheurs affirment que la disparité des diagnostics est dangereuse : un manque de traitement peut menacer la sécurité des patients et du grand public, en particulier lorsque des patients souffrant de crises focales qui n’ont pas été diagnostiquées prennent le volant d’une voiture.

Les résultats de l’étude confortent les inquiétudes du chercheur : 23 patients ont déclaré avoir eu un ou plusieurs accidents de voiture avant leur diagnostic d’épilepsie. Dix-neuf des patients avaient des crises non motrices, tandis que quatre seulement avaient des crises motrices.

Le retard dans le diagnostic et le traitement signifie que les patients souffrant de crises focales sont 10 fois plus susceptibles d’être impliqués dans un accident de la route que les patients souffrant de crises motrices.

“La conduite automobile est un problème majeur chez mes patients épileptiques”, a déclaré à Gesundmd Robert E. Hogan, MD, neurologue à l’hôpital Barnes-Jewish et deuxième vice-président de l’American Epilepsy Society. “Les patients souffrant de crises focales peuvent ne pas se souvenir d’avoir eu une crise. Le cerveau ne s’éteint pas, mais il peut y avoir un court laps de temps où ils ne s’en rendent pas compte et malheureusement, un accident de voiture est ce qui amène beaucoup de gens dans notre centre.”

Qu’est-ce qu’une crise focale ?
Selon l’Epilepsy Foundation, les crises focales sont limitées à une zone ou à un côté du cerveau. La plupart des crises focales ne durent pas plus de 2 minutes. Lors d’une crise de conscience à début focal, les personnes restent conscientes de leur environnement, mais peuvent se sentir figées ou incapables de réagir à l’environnement. Dans les crises focales de conscience avec déficience, la personne perd conscience de son environnement.

Convulsions non motrices ou motrices

Il existe plusieurs types de crises. Chaque type est classé selon la zone du cerveau touchée. Les classes les plus souvent référencées sont les classes non motrices (crise focales) et motrices (crise généralisée). 

Les crises non motrices (focales) peuvent inclure :

• Modifications de la fréquence cardiaque, de la respiration ou de la coloration
• Regard vide
• Incapacité à réagir à l’environnement
• Arrêt comportemental (arrêter de parler ou de bouger)
• Confusion
• Pensée ralentie
• Problèmes de parole et de compréhension
• Peur soudaine, effroi, anxiété ou même plaisir
• Modifications de l’audition, de la vision ou du goût
• Sensations d’engourdissement, de picotements ou de douleur

Les crises motrices peuvent inclure :

• Secousses (cloniques)
• Rigidité (tonique)
• Perte musculaire (atonique)
• Mouvements répétés ou automatiques (automatismes)

Retard dans le diagnostic des crises focales

Le retard dans le diagnostic des crises focales peut être attribué au fait que les signes et symptômes présentés sont très insaisissables. Ils peuvent être confondus avec un certain nombre de conditions différentes.

Robert E. Hogan, MD
Les crises focales peuvent être soignées, mais le plus grand obstacle est le diagnostic.
— Robert E. Hogan, MD

“La raison pour laquelle les crises focales peuvent prendre beaucoup de temps à diagnostiquer est qu’elles sont subtiles”, a déclaré à Gesundmd Robert Fisher, MD, neurologue et directeur du Stanford Epilepsy Center. “Pour de nombreux médecins, les antécédents médicaux d’un patient doivent atteindre un certain seuil avant de déclencher un éventuel diagnostic de crise focale. À moins qu’ils ne tombent et ne convulsent, certains médecins ne considèrent pas les symptômes comme une crise.”

Selon la Ligue internationale contre l’épilepsie (ILAE), les crises focales sont limitées à un hémisphère du cerveau et comportent plusieurs sous-classifications : conscience focale et conscience focale altérée.Cette dernière est la plus dangereuse car le patient perd connaissance pendant de courtes périodes, le laissant inconscient de son environnement.

Une autre complication dans le diagnostic des crises focales est l’exclusion des imitateurs de l’épilepsie, notamment les affections comportementales, psychosociales, psychiatriques et liées au sommeil qui peuvent conduire à un faux diagnostic.

“Certains symptômes peuvent inclure ce qui ressemble à de la rêverie ou à un manque de concentration, ce qui peut être considéré comme impoli. Mais en fait, [la personne] souffre d’une crise”, explique Fisher.

Les crises focales peuvent s’aggraver si elles ne sont pas traitées, permettant ainsi le développement de symptômes plus graves.

“Une découverte clé de notre étude est que si l’épilepsie focale n’est pas traitée, elle s’aggrave avec le temps”, a déclaré Jacob Pellinen, MD, chercheur principal de l’étude et professeur adjoint à la faculté de médecine de l’Université du Colorado, à Gesundmd par courrier électronique. “De nombreux patients de notre étude qui ont initialement souffert de crises focales non motrices ont ensuite eu des convulsions, et beaucoup ont subi des blessures. Ces blessures pourraient potentiellement être évitées si les crises étaient reconnues plus tôt.” 

Ce que cela signifie pour vous
Si vous ou un de vos proches présentez des signes et symptômes de crises focales, appelez un professionnel de la santé. Si vous devez attendre un rendez-vous ou une référence à un spécialiste de l’épilepsie, évitez de conduire pour assurer votre sécurité et celle des autres.

Diagnostic et traitement

Il peut être difficile de diagnostiquer un trouble épileptique. Le diagnostic repose sur des antécédents médicaux complets et un compte rendu précis des signes et symptômes. 

Si un prestataire pense qu’une personne pourrait souffrir d’épilepsie, il devra généralement prescrire certains tests pour confirmer le diagnostic, notamment l’électroencéphalographie (EEG), la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et un échantillon de sang.

L’Epilepsy Foundation déclare que l’objectif principal du traitement des crises est « Pas de crises, pas d’effets secondaires ».

Le traitement le plus courant de l’épilepsie est les médicaments antiépileptiques, mais il existe également d’autres options, notamment :

• Thérapie diététique
• Essais cliniques
• Approches complémentaires en santé
• Appareils de neurostimulation
• Chirurgie

“L’une des choses formidables est que nous pouvons traiter les crises”, explique Hogan. « Les crises focales peuvent être soignées, mais le plus grand obstacle est le diagnostic. »

Améliorer le temps de diagnostic des crises focales

De nouvelles preuves selon lesquelles des crises focales de conscience altérées non diagnostiquées peuvent entraîner des blessures motiveront, espérons-le, la communauté médicale à trouver de nouvelles façons d’accélérer le diagnostic pour les patients.

De nombreux neurologues, dont Pellinen, estiment qu’il est essentiel d’éduquer les médecins et le grand public sur les premiers signes et symptômes des crises focales.

« Les crises focales non motrices sont souvent négligées non seulement par le public, mais également par les prestataires de soins primaires et les prestataires de soins d’urgence », explique Pellinen. “Cela signifie que les neurologues et les spécialistes de l’épilepsie doivent faire un meilleur travail pour éduquer le public, les stagiaires en soins de santé et les professionnels de la santé. Cela pourrait grandement contribuer à améliorer la reconnaissance des crises et pourrait contribuer à améliorer la qualité des soins pour cette population de patients.”