Test du virus du papillome humain (VPH) : résultats et interprétation

Qu’est-ce que le test du virus du papillome humain (VPH) ?

Un test du virus du papillome humain (VPH) permet de détecter le virus qui peut causer le cancer du col de l’utérus.

Le VPH est une infection sexuellement transmissible (IST) que vous pouvez contracter ou propager quel que soit le sexe. Elle se transmet par contact peau à peau. C’est aussi un virus courant et compliqué.

Par exemple, il existe plus de 100 souches de VPH. Ils sont responsables de croissances nuisibles, comme des verrues sur les mains, les pieds et le visage. Environ 30 souches peuvent affecter vos organes génitaux. Certaines souches inoffensives provoquent des verrues génitales. Parmi toutes les souches de VPH, seules quelques souches « à haut risque » provoquent le cancer du col de l’utérus. Les tests HPV recherchent ces souches. Ceux-ci incluent les types de cancer les plus courants, le VPH 16 et le VPH 18.

Un corps sain peut éliminer la plupart des infections au VPH en quelques années. Pourtant, au fil du temps, les souches à haut risque peuvent provoquer des modifications précancéreuses (dysplasie cervicale) qui finissent par se transformer en cancer du col de l’utérus. Presque tous les cas de cancer du col de l’utérus résultent d’infections à HPV à haut risque. C’est pourquoi le dépistage du VPH à haut risque à l’aide d’un test HPV est essentiel.

Actuellement, les tests HPV ne peuvent détecter le VPH que si vous avez un col de l’utérus. Il n’existe pas de test HPV pour les hommes.

Quand un test HPV est-il effectué ?

Vous pourriez avoir besoin d’un test HPV si :

• Vous avez un col de l’utérus et vous avez entre 30 et 65 ans. L’American Cancer Society recommande un dépistage régulier avec un test HPV pour ce groupe d’âge.
• Vous avez eu un test Pap anormal. Un test HPV peut montrer si des cellules anormales dans votre col de l’utérus (découvertes lors d’un test Pap de routine) sont liées à une infection à HPV à haut risque.
• Vous avez un cancer de l’oropharynx. Le VPH à haut risque (en particulier le VPH 16) est la cause la plus fréquente de ce type de cancer de la gorge. Elle se propage par le sexe oral. Savoir que le VPH en est la cause aide votre prestataire à personnaliser les traitements. Le cancer de l’oropharynx associé au VPH a un meilleur pronostic que le cancer de l’oropharynx qui n’est pas associé au VPH.

Si les résultats de votre test HPV sont normaux, vous devez refaire le test tous les cinq ans. Vous aurez peut-être besoin de dépistages plus fréquents si vous avez déjà été testé positif au VPH ou si vous souffrez d’une maladie qui affaiblit votre système immunitaire, comme le VIH. Un système immunitaire affaibli peut être incapable de combattre les infections (comme le VPH) aussi efficacement.

Comment faites-vous un test de dépistage du VPH ?

Beaucoup de gens considèrent le test HPV comme une procédure effectuée dans un cabinet de gynécologue, mais il s’agit d’un test de laboratoire. Un professionnel de la santé appelé pathologiste examine un échantillon de cellules ou de tissus de votre col de l’utérus à la recherche d’ADN du VPH. Ils vérifient si le VPH est présent et (si oui) de quel type il s’agit.

Les procédures qui permettent aux prestataires de soins de santé de prélever l’échantillon comprennent :

• Test Pap : un professionnel de la santé prélève des cellules de votre col pour tester des changements précancéreux, le VPH ou les deux. Souvent, les visites de test Pap incluent des tests HPV. C’est ce qu’on appelle des co-tests HPV/Pap. Cela signifie que le pathologiste recherche des cellules précancéreuses ou cancéreuses (test Pap) et l’ADN du VPH (test HPV).
• Biopsie cervicale: Vous pourriez avoir besoin de cette procédure si vous obtenez des résultats anormaux au test Pap. Lors d’une biopsie cervicale, un prestataire prélève du tissu cervical pour le tester à la recherche de VPH à haut risque, de cellules précancéreuses ou de cancer. Ils peuvent effectuer une biopsie cervicale dans le cadre d’une colposcopie. Cette procédure utilise un microscope spécial pour obtenir une vue rapprochée de votre col afin d’identifier les zones à problèmes.

De nombreuses personnes sont surprises d’apprendre que les tests standards pour les IST ne permettent pas de détecter le VPH. La procédure la plus courante pour prélever un échantillon pour un test HPV est le test Pap.

Comment puis-je me préparer à un test HPV ?

Habituellement, vous suivrez les mêmes directives que vous utiliseriez pour vous préparer à un Pap. Vous voulez éviter de faire des choses qui risquent d’interférer avec l’exactitude des résultats de vos tests. Pour préparer :

• Planifiez votre rendez-vous au moins cinq jours après la fin de vos règles.
• Évitez les relations sexuelles vaginales pendant au moins deux jours avant votre examen.
• N’utilisez pas de tampons, de crèmes ou de médicaments vaginaux, de mousses ou gelées contraceptives, de lubrifiants ou de douches vaginales au moins deux jours avant votre examen.

Vous devrez peut-être prendre des mesures préparatoires supplémentaires si votre prestataire intègre un test HPV à une biopsie. Ils vous conseilleront sur ce qu’il faut faire.

À quoi dois-je m’attendre pendant le test ?

La procédure est généralement la même que pour un Pap. Vous serez allongé sur le dos sur une table d’examen, les jambes ouvertes et sur des étriers. Votre professionnel de la santé :

• Insérez doucement un spéculum dans votre vagin, en l’élargissant pour qu’il puisse voir votre col de l’utérus. Vous pourriez ressentir une certaine pression lorsque cela se produit. Pour réduire le risque d’inconfort, demandez à votre prestataire d’utiliser le spéculum le plus petit possible qui lui permet néanmoins d’élargir votre vagin.
• Utilisez un petit outil appelé spatule et une brosse douce pour gratter et collecter les cellules de votre col.
• Préparez l’échantillon à envoyer à un laboratoire pour analyse.

Il peut y avoir des étapes supplémentaires si vous subissez une colposcopie ou une biopsie, mais les grandes étapes sont les mêmes : un professionnel de la santé examine votre col de l’utérus et enlève des cellules ou des tissus.

Le test proprement dit a lieu plus tard lorsqu’un pathologiste examine l’échantillon pour détecter l’ADN du VPH en laboratoire.

Quel type de résultats obtenez-vous et que signifient ces résultats ?

Vos résultats seront soit positifs, soit négatifs. Vos résultats détermineront vos prochaines étapes.

Test HPV positif

Un test HPV positif signifie que vous avez l’une des souches de HPV qui augmentent votre risque de développer un cancer du col de l’utérus. Ainsi, un test positif pour le VPH équivaut à un test positif pour le VPH « à haut risque ».

Ce résultat de test ne signifie pas que vous souffrez déjà d’un cancer du col de l’utérus. Tout est question de risque. Vous pourriez avoir une souche à haut risque et ne jamais développer de cancer du col de l’utérus. Votre corps peut combattre l’infection. Le VPH peut également transformer des cellules saines en cancer.

Quoi qu’il en soit, un résultat positif indique à votre médecin à quelle fréquence il doit vous tester et rechercher des tissus anormaux. Ils peuvent retirer chirurgicalement des tissus s’ils remarquent des changements cellulaires précancéreux. Cela peut vous empêcher de développer un cancer du col de l’utérus.

Les prochaines étapes dépendent de votre cas unique. Par exemple, votre fournisseur peut vous recommander :

• Revenez pour un autre test dans un délai d’un an pour voir si l’infection a disparu.
• Passez des tests supplémentaires, comme une colposcopie ou une biopsie cervicale, pour rechercher des cellules cancéreuses.
• Prenez des mesures pour protéger votre (vos) partenaire(s) contre l’infection. (Si votre partenaire a un col de l’utérus, c’est une bonne idée qu’elle se fasse également tester.)

Test HPV négatif

Un test HPV négatif signifie que vous n’avez pas de souche HPV à haut risque. Parfois, cela peut signifier que vous n’aurez pas besoin d’un autre test HPV avant cinq ans. Si vous ne l’avez pas déjà fait, cela peut être une bonne idée de vous faire vacciner contre le VPH. Cette série d’injections peut vous protéger contre la plupart des souches de VPH à haut risque (si vous n’y avez pas déjà été exposé).

Les résultats de mon test HPV peuvent-ils changer avec le temps ?

Oui. C’est pourquoi c’est une bonne idée d’effectuer régulièrement des tests HPV. Vous pouvez avoir un test positif, revenir pour un nouveau test quelques années plus tard et obtenir un test négatif. Cela signifie que votre corps a réussi à combattre l’infection. Ou vous pouvez avoir un test négatif, revenir pour un nouveau test cinq ans plus tard et être positif après une exposition au virus.

Le VPH est incroyablement courant. Il est important de garder un œil sur votre statut pour rester sans cancer.

Le VPH apparaît-il lors d’un test de MST (IST) ?

Non. La plupart des dépistages de routine des IST testent le sang ou les liquides pour détecter les IST courantes. Le VPH n’est pas inclus dans ces dépistages car le test nécessite l’examen de l’ADN de cellules prélevées directement sur votre col de l’utérus.

La seule façon de savoir que vous avez le VPH est d’effectuer un test HPV ou un co-test Pap/HPV.

Comment les hommes testent-ils le VPH ?

Il n’existe aucun test HPV pour les hommes. Les cancers associés au VPH qui peuvent toucher les hommes, comme le cancer du pénis et le cancer anal, sont beaucoup moins fréquents que le cancer du col de l’utérus. Pourtant, les hommes peuvent transmettre des souches inoffensives et à haut risque du VPH aux partenaires des deux sexes.

Certains prestataires proposent des tests Pap anaux qui peuvent détecter des cellules anormales pouvant être des signes d’un cancer anal ou de changements précancéreux. Si vous pensez courir un risque, parlez à votre prestataire de la possibilité de vous faire tester.

Un homme peut-il savoir s’il a le VPH ?

Les verrues sur n’importe quelle partie du corps, y compris le pénis et le scrotum, sont un signe du VPH. Actuellement, il n’existe aucun test HPV approuvé par la FDA permettant de détecter le VPH sur une partie du corps autre que le col de l’utérus.