Syndrome de l’accent étranger (SAF) : qu’est-ce que c’est, causes et symptômes

Qu’est-ce que le syndrome de l’accent étranger ?

Le syndrome de l’accent étranger (SAF) est une maladie dans laquelle votre façon de parler change d’une manière soudaine et très visible. Comme son nom l’indique, les autres ont l’impression que vous avez commencé à parler avec un accent étranger. Le SAF peut indiquer que quelque chose perturbe votre fonction cérébrale.

Même si une personne atteinte du SAF peut donner l’impression de parler avec un accent différent, il s’agit généralement d’un changement dans la façon dont elle émet certains sons. Les experts en langues et les personnes qui ont naturellement cet accent (ou un accent similaire) peuvent généralement remarquer qu’il ne correspond pas entièrement à l’accent auquel il ressemble le plus.

Types de syndrome de l’accent étranger

Il existe deux principaux types de syndrome de l’accent étranger.

• De construction: Le SAF peut survenir lorsque des zones de votre cerveau qui contrôlent les muscles que vous utilisez pour parler sont endommagées.
• Fonctionnel: Il s’agit du SAF qui se développe sans cause identifiée par les prestataires de soins de santé. Cela peut survenir après des convulsions ou des migraines, ou être lié à des problèmes de santé mentale impliquant une activité désorganisée ou une hyperactivité dans certaines zones du cerveau. Les prestataires de soins de santé qualifient parfois ce SAF de « psychogène », ce qui signifie que la cause n’est pas structurelle.

Il existe également deux autres sous-types possibles :

• Mixte. Cela signifie que vous souffrez du SAF fonctionnel et que vous présentez également une anomalie structurelle qui ne semble pas être associée au SAF.
• Du développement. Il s’agit du SAF qui peut survenir chez les personnes neurodivergentes. Ce type de SAF peut survenir en raison de différences dans le développement du cerveau et dans ses activités.

Changements de son et changements d’accent

La difficulté à contrôler différentes parties de votre bouche peut modifier considérablement votre son. Ces changements sont plus susceptibles de se démarquer lorsque les auditeurs ne connaissent pas (ou ne s’attendent pas) à la façon dont vous produisez ou utilisez certains sons.

Par exemple, la plupart des accents régionaux aux États-Unis impliquent d’utiliser votre langue pour prononcer le « r » à la fin du mot « voiture ». Sans utiliser votre langue, cela rime avec « ah », qui ressemble davantage à un accent de la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande ou de certaines régions de l’Angleterre au Royaume-Uni.

Cependant, le SAF implique des changements sonores qui ne correspondent pas à un accent. Par exemple, les accents qui remplacent le « r » dans « voiture » ​​par un son « ah » disent toujours le « r » dans des mots comme « carriage ». Une personne atteinte du SAF (en particulier du type structurel) n’émettra probablement toujours pas ce son « r ». Cela signifie que leur discours ne correspondra pas exactement à l’accent auquel il ressemble.

Dans quelle mesure cette condition est-elle courante ?

Le SAF est extrêmement rare. Pierre Marie, un neurologue français, a décrit cette maladie pour la première fois en 1907. Depuis, environ 100 cas confirmés ont été enregistrés.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes du SAF sont liés à la façon dont vous parlez.

Principaux effets et symptômes

Le SAF affecte principalement le rythme de votre façon de parler. Ces perturbations peuvent impliquer les éléments suivants :

• Vitesse de parole.
• Hauteur et ton.
• Articulation (avec quelle précision vous formez les sons).
• Accentuation des syllabes (quelles syllabes vous insistez et lesquelles vous ne le faites pas).
• Durée des sons.
• Volume (intensité de votre voix).
• Inflexions (comme la façon dont une déclaration devient une question si votre voix devient plus haute à la fin).

Les symptômes de l’un ou l’autre type de SAF peuvent inclure :

• Parler plus lentement ou à des vitesses variables.
• Des pauses plus ou plus longues au milieu d’un mot ou d’une phrase.
• Faire sortir certains sons plus longtemps que nécessaire.
• Supprimer ou remplacer des sons (comme utiliser un son F à la place d’un son TH pour dire « fumum » au lieu de « pouce », ou laisser tomber le H pour que « house » sonne comme « ouse »).
• Malentendu ou difficulté à prononcer clairement certains sons (semblable à la dysarthrie).
• Changer les sons ou les produire dans le mauvais ordre (semblable à ce qui se produit avec l’apraxie de la parole chez l’enfant).

SAF structurel

Le SAF structurel signifie que les connexions aux zones cérébrales que vous utilisez pour parler ou aux zones proches des centres de la parole de votre cerveau ne fonctionnent pas normalement. Certains autres symptômes peuvent inclure :

• Difficulté à choisir les mots (cela se produit dans une zone cérébrale différente de celle qui gère le contrôle musculaire pour parler).
• Faiblesse musculaire unilatérale ou paralysie (hémiplégie).
• Tremblements ou mouvements musculaires incontrôlés.

Syndrome fonctionnel de l’accent étranger

Le SAF fonctionnel n’est pas associé à des anomalies cérébrales et peut survenir parallèlement à des symptômes de problèmes de santé mentale tels que :

• Psychose, telle que hallucinations ou délires.
• Perdre la capacité de dire ce qu’il est approprié de dire ou de faire.
• Changements d’humeur et d’énergie semblables à la manie ou à la dépression.

Quelle est la cause de la maladie ?

Les causes du SAF dépendent du type spécifique.

SAF structurel

Le SAF structurel survient généralement en raison de dommages qui affectent votre lobe frontal (généralement du côté gauche). Certaines des causes les plus courantes de ces dommages comprennent :

• Coups.
• Lésions traumatiques cérébrales (TCC).
• Anévrisme cérébral.
• Cancer du cerveau.
• Sclérose en plaques (SEP).
• Démence frontotemporale (en particulier aphasie primaire progressive).

SAF fonctionnel

Les experts ne savent pas exactement pourquoi le SAF fonctionnel se développe. Une possibilité est que cela résulte d’une activité cérébrale qui n’est pas organisée normalement ou de zones cérébrales trop actives. Un exemple en est le SAF qui survient ou s’aggrave lors des migraines, qui sont associées à de larges perturbations de l’activité cérébrale.

Les prestataires de soins de santé peuvent également associer le SAF à un trouble des symptômes neurologiques fonctionnels (également appelé « trouble de conversion »). Il s’agit d’une condition dans laquelle des perturbations dans votre cerveau vous font ressentir de réels symptômes physiques qui n’ont pas de cause structurelle détectable.

Le SAF fonctionnel peut être associé à certains problèmes de santé mentale. Les exemples incluent la schizophrénie, le trouble bipolaire ou les troubles dissociatifs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pourquoi cela se produit et quel lien, le cas échéant, existe entre le SAF et ces affections. La rareté du SAF rend la recherche difficile.

SAF mixte

Les experts ne savent pas non plus pourquoi le SAF mixte se produit. Il est possible que certaines personnes soient plus susceptibles de développer le SAF. S’ils subissent un changement dans leur santé mentale, une blessure ou un événement comme une migraine ou une convulsion, cela peut suffire à perturber l’activité cérébrale et à développer le SAF. De même, une personne peut présenter des symptômes fonctionnels avant que les changements structurels ne soient détectables.

Une autre possibilité est que le SAF fonctionnel se développe après le SAF structurel. Vivre avec le SAF peut présenter des défis, et certaines personnes peuvent développer des symptômes fonctionnels lorsqu’elles tentent de s’adapter à leur maladie. Un exemple est celui d’une personne atteinte du SAF structurel suite à un traumatisme crânien, mais qui continue de présenter des symptômes fonctionnels après la guérison de son cerveau.

SAF développemental

Les personnes neurodivergentes peuvent développer le SAF ou des symptômes similaires. Les experts soupçonnent que cela pourrait être dû à des différences dans le développement ou le fonctionnement du cerveau. Les cas développementaux sont extrêmement rares et peuvent en fait être un SAF fonctionnel associé à des affections telles que les troubles du spectre autistique et le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH).

Quels sont les facteurs de risque du syndrome de l’accent fonctionnel ?

Il n’existe aucun facteur de risque spécifique connu qui rende le SAF plus susceptible de se développer, principalement en raison de sa rareté.

Quelles sont les complications du syndrome de l’accent étranger ?

Le SAF peut avoir des conséquences majeures sur la santé mentale d’une personne. La dépression et l’anxiété sont beaucoup plus susceptibles de survenir. Cela peut être dû à l’un des éléments suivants :

• Scepticisme de la part de la famille, des amis ou des proches qui se demandent si la maladie et les symptômes sont authentiques.
• Difficulté à obtenir un diagnostic car cette maladie est si rare, ce qui signifie que les prestataires de soins de santé peuvent ne pas la considérer ou la diagnostiquer à tort comme une autre maladie.
• Peur des réactions négatives des autres, comme le ridicule ou l’intimidation.
• Anxiété d’être incompris en essayant de communiquer.
• Difficulté à garder ou à trouver un emploi à cause de votre façon de parler.
• Aggravation des symptômes des problèmes de santé mentale existants (à la fois ceux qui pourraient causer ou contribuer au SAF et ceux qui ne le sont pas).

Comment diagnostique-t-on le syndrome de l’accent étranger ?

Un professionnel de la santé, généralement un neurologue, un orthophoniste ou les deux, diagnostiquera le SAF en utilisant une combinaison de méthodes.

Certains des tests et méthodes de diagnostic les plus courants comprennent :

• Tomodensitométrie (TDM).
• Imagerie par résonance magnétique (IRM).
• Scanner par tomographie par émission de positrons (TEP).
• Électroencéphalogramme (EEG).
• Scans de tomographie par émission de photons uniques (SPECT).
• Examen neurologique.
• Tests cognitifs.
• Tests neuropsychologiques.

Le SAF structurel est le plus facile à diagnostiquer, car les tests d’imagerie et de diagnostic peuvent détecter la plupart des causes.

Comment traite-t-on le syndrome de l’accent étranger ?

Le traitement du SAF structurel consiste généralement à traiter la cause du SAF. Ces traitements peuvent varier considérablement et ce qui fonctionne pour une maladie peut ne pas fonctionner pour une autre. Votre professionnel de la santé peut vous en dire plus sur les traitements possibles et sur ceux qu’il recommande.

Les types fonctionnels et mixtes de SAF, en particulier ceux associés à des problèmes de santé mentale, peuvent s’améliorer avec le traitement de l’affection sous-jacente ou connexe. Des maladies comme la schizophrénie ou le trouble bipolaire peuvent être traitées avec des médicaments, une thérapie de santé mentale ou une combinaison des deux.

Tous les cas de SAF bénéficieront probablement d’une orthophonie. Cela peut aider les gens à comprendre les changements sonores spécifiques qui composent leur changement d’accent et à essayer de les améliorer ou de les corriger. Cela peut également aider les gens à développer des stratégies compensatoires qui leur facilitent la communication et les aident à se sentir plus à l’aise avec les autres.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai le syndrome de l’accent étranger ?

Le SAF n’est pas dangereux (bien qu’il puisse survenir dans certaines conditions). Cependant, le SAF peut être perturbateur ou pénible. Cela est particulièrement vrai si vous avez du mal à obtenir un diagnostic.

L’évolution du SAF dépend de sa cause, des symptômes spécifiques que vous présentez et bien plus encore. Parce que c’est très variable, votre médecin est la personne la mieux placée pour vous en dire plus sur ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Combien de temps dure le syndrome de l’accent étranger ?

La durée du syndrome de l’accent étranger peut varier considérablement. Les causes structurelles peuvent être temporaires ou permanentes selon que le changement cérébral est permanent et/ou si votre cerveau peut se remettre de sa cause.

Dans certains cas, il peut être possible d’inverser les effets ou de récupérer rapidement, éventuellement en quelques jours. Dans d’autres, cela peut prendre plus de temps, par exemple des semaines ou des mois. Certaines causes du SAF sont permanentes. La démence frontotemporale et la sclérose en plaques sont des exemples de causes plus susceptibles d’être permanentes.

Quelles sont les perspectives pour cette condition ?

Les perspectives du SAF peuvent varier en fonction de plusieurs facteurs. Ce n’est pas une condition dangereuse en soi. Mais il existe peu de recherches permettant aux experts de déterminer les perspectives générales de cette maladie. Votre professionnel de la santé est la personne la mieux placée pour vous dire à quoi vous attendre dans votre cas spécifique.

Peut-on prévenir le syndrome de l’accent étranger ?

Le SAF survient de manière imprévisible et extrêmement rare. Pour cette raison, il n’existe aucun moyen clair de le prévenir ou de réduire votre risque.

Vous pouvez réduire votre risque en général en évitant certaines des causes les plus courantes du SAF structurel. Ceux-ci incluent :

• Portez un équipement de sécurité. Les traumatismes crâniens sont l’une des causes les plus courantes du SAF. L’utilisation d’un équipement de sécurité peut vous aider à éviter les blessures susceptibles de causer le SAF. Les exemples incluent les casques et les ceintures de sécurité (ou autres dispositifs de sécurité du véhicule).
• Gérer les conditions de santé. Les conditions qui peuvent augmenter votre risque d’accident vasculaire cérébral sont souvent gérables. Les exemples incluent les migraines, le diabète de type 2 et l’hypertension artérielle (hypertension).
• Atteignez et maintenez un poids qui vous convient. Vous pouvez réduire votre risque d’avoir un accident vasculaire cérébral ou en limiter la gravité en faisant attention à ce que vous mangez et à votre niveau d’activité. Ces mesures ne peuvent pas empêcher complètement les affections susceptibles de causer le SAF, mais même de petits changements peuvent aider.

Comment puis-je prendre soin de moi si j’ai le syndrome de l’accent étranger ?

Si vous avez un cas confirmé de SAF, votre médecin peut vous donner des conseils spécifiques sur ce que vous pouvez faire. L’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire est de participer à une orthophonie si cela est recommandé. Selon votre situation particulière, l’orthophonie peut vous aider à vous remettre du SAF ou à apprendre à vous y adapter.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Si vous avez un diagnostic confirmé de SAF, vous devriez consulter votre médecin comme il vous le recommande. Vous devriez également les consulter si vous remarquez des changements dans vos symptômes.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Si vous présentez des changements soudains d’élocution, vous devez vous rendre aux urgences les plus proches.

Le syndrome de l’accent étranger existe-t-il réellement ?

Oui, le syndrome de l’accent étranger est une condition médicale légitime. C’est extrêmement rare, mais cela arrive.

Que dois-je faire si mon médecin ne croit pas que mes symptômes sont authentiques ?

Il est important de garder à l’esprit que le SAF est incroyablement rare. La plupart des prestataires de soins de santé passent toute leur carrière sans voir un seul cas. Il est même possible que des prestataires de soins de santé formés et expérimentés diagnostiquent à tort le SAF comme autre chose. Cela peut être effrayant si votre médecin ne trouve pas de preuves pour étayer vos symptômes ou semble sceptique. Si votre prestataire ne parvient pas à trouver la cause des modifications de la parole, vous devriez consulter un orthophoniste spécialisé ou un neurologue pour un deuxième avis.