Symptômes, causes et traitement de la costochondrite

La costochondrite, également connue sous le nom de syndrome douloureux de la paroi thoracique, est une inflammation du cartilage de la cage thoracique. La douleur thoracique près du sternum (sternum) est le principal symptôme. C’est parfois suffisamment grave pour que les gens demandent des soins d’urgence, car cela peut ressembler à une crise cardiaque.

La cause de la costochondrite est souvent inconnue mais peut être le résultat de microtraumatismes répétés de la paroi thoracique. Bien que les symptômes aient tendance à disparaître d’eux-mêmes sans conséquence, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et la thérapie par la glace peuvent aider à soulager la douleur.

Symptômes

La plupart des personnes atteintes de costochondrite ressentent des douleurs sur le devant de la partie supérieure de la poitrine, autour du sternum. La douleur se caractérise par les caractéristiques suivantes :

• Elle survient principalement du côté gauche du sternum.
• La douleur est souvent décrite comme aiguë, douloureuse ou pressante.
• Ensuite, la douleur est principalement ressentie entre la deuxième côte (plus proche de la clavicule) et la cinquième côte.
• Plus d’une côte est généralement touchée.
• La douleur s’aggrave avec une respiration profonde, de la toux ou de l’exercice.

Dans les cas graves, l’inflammation provoquée par la costochondrite peut affecter les nerfs de la paroi thoracique, provoquant des douleurs fulgurantes et un engourdissement de l’épaule irradiant vers le bras (appelé douleur référée).

Dans leur ensemble, de tels symptômes sont facilement confondus avec une crise cardiaque. Des études ont montré que plus de 55 % des visites aux urgences sont dues à des douleurs thoraciques non liées au cœur, confondues avec une crise cardiaque.

Causes et facteurs de risque

La cause de la costochondrite est mal comprise, mais on pense qu’elle est due à une blessure antérieure subie au niveau des articulations costochondrales (situées entre les os des côtes et le cartilage à l’avant de la poitrine) et/ou des articulations sternocostales (situées entre les os des côtes et le sternum).

Ces minuscules cassures et fissures, appelées microtraumatismes, peuvent provoquer des tissus cicatriciels qui rendent le cartilage articulaire moins flexible. La toux et l’exercice peuvent exercer un stress extrême sur ces tissus, auquel le corps réagira par une inflammation.

Les causes courantes de costochondrite comprennent :

• Blessure traumatique ou répétitive à la poitrine (telle que les coups à la poitrine reçus lors d’un sport)
• Toux chronique (comme celle observée chez les gros fumeurs ou les personnes atteintes de BPCO)
• Éternuements chroniques (par exemple dus à une allergie saisonnière)
• Exercices intenses (en particulier ceux, comme les presses thoraciques, qui provoquent une expansion thoracique extrême)
• Professions qui impliquent de soulever des charges lourdes
• Chirurgie à poitrine ouverte

Plus rarement, la costochondrite peut être causée par une infection du cartilage ou des articulations des côtes. La plupart des cas impliquent des bactéries comme Staphylococcus aureus ou Salmonella.

La costochondrite peut également parfois survenir avec différents types d’arthrite inflammatoire, notamment la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ankylosante et le rhumatisme psoriasique.

Diagnostic 

La costochondrite est généralement diagnostiquée sur la base d’un examen de vos symptômes et de vos antécédents médicaux, d’un examen physique et de l’exclusion de toutes les autres causes. Il n’existe pas de test unique permettant de diagnostiquer la costochondrite et ceux prescrits sont souvent utilisés pour exclure les conditions mimantes.

Dans le cadre de l’évaluation, le médecin peut effectuer des manipulations en cabinet, telles que la « manœuvre du coq qui chante » (dans laquelle vos deux mains sont jointes derrière la tête) et « l’adduction croisée de la poitrine » (dans laquelle votre bras est tiré horizontalement sur la poitrine) pour voir si elles déclenchent des symptômes de costochondrite.

D’autres tests peuvent être utilisés dans le cadre de l’évaluation, notamment :

• Formule sanguine complète (CBC) pour vérifier les signes d’infection
• Tests de protéine C-réactive (CRP) et de vitesse de sédimentation érythrocytaire (ESR) pour vérifier les signes d’inflammation généralisée dans votre sang
• Radiographie pulmonaire pour vérifier d’éventuelles blessures à la poitrine ou aux poumons
• Tomodensitométrie thoracique (TDM) pour détecter des anomalies pulmonaires ou cardiaques
• Électrocardiogramme (ECG) pour vérifier une activité cardiaque anormale

Diagnostic différentiel

Le diagnostic différentiel est au cœur du diagnostic de la costochondrite. Il s’agit du processus utilisé pour rechercher et éliminer les autres causes possibles de vos symptômes.

Pour diagnostiquer définitivement la costochondrite, un médecin voudra exclure, entre autres :

• Infarctus du myocarde : également appelé crise cardiaque
• Pneumonie : obstruction des minuscules sacs aériens des poumons (alvéoles) par du liquide ou du pus.
• Reflux gastro-œsophagien (RGO): Une forme chronique et souvent sévère de reflux acide
• Insuffisance cardiaque : lorsque le cœur est incapable de pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme.
• Péricardite : Inflammation du sac recouvrant le muscle cardiaque (péricarde)
• Embolie pulmonaire : lorsqu’un caillot se détache et se loge dans les poumons
• Dissection aortique : lorsqu’une déchirure se produit dans la couche interne de l’artère principale du corps (aorte)
• Crise de panique : un épisode de panique extrême qui peut reproduire les signes d’une crise cardiaque

Traitement

La costochondrite est le plus souvent une maladie spontanément résolutive qui disparaît d’elle-même. Cela dit, les symptômes peuvent durer des jours, quelques semaines ou plusieurs mois.

Pour aider à soulager la douleur et à réduire l’inflammation, les options de traitement comprennent :

• Repos: Cela inclut d’éviter de soulever des objets lourds ou des exercices intenses jusqu’à ce que les symptômes disparaissent complètement. Si vous souffrez de toux ou d’éternuements chroniques, discutez avec votre médecin des options de traitement. Arrêtez de fumer.
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : il s’agit d’une classe de médicaments qui soulagent à la fois la douleur et l’inflammation. Les AINS en vente libre comme Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène) procurent généralement un soulagement important, mais ne doivent pas être abusés car ils peuvent provoquer des ulcères et des saignements.
• Application de glace : L’application d’un sac de glace sur votre poitrine plusieurs fois par jour pendant 15 à 20 minutes peut aider à soulager l’inflammation et la douleur. Pour éviter les engelures et l’inconfort, placez une barrière en tissu entre votre peau et le sac de glace et continuez à déplacer le sac plutôt que de le garder au même endroit.
• Injection de cortisone : en cas de douleur intense et persistante, une injection locale de cortisone dans l’espace articulaire peut apporter un soulagement plus durable.
• Physiothérapie : cela comprend des étirements doux tels qu’un étirement pectoral, dans lequel vous placez vos mains des deux côtés d’une porte et vous vous penchez, en maintenant l’étirement pendant 15 à 30 secondes. Avec un étirement de l’omoplate assise, vous serrez vos omoplates l’une contre l’autre, en les maintenant pendant plusieurs secondes, avant de relâcher et de répéter 10 fois.