Signe de Kernig et diagnostic de la méningite

Le signe de Kernig est un test utilisé pour identifier l’irritation méningée, ce qui peut aider à diagnostiquer la méningite. L’examinateur recherche une douleur ou une résistance lorsque la hanche est fléchie à 90 degrés et que le genou est en extension.

Bien qu’un signe de Kernig positif à lui seul ne signifie pas nécessairement qu’une personne souffre de méningite, lorsqu’il est observé avec un signe de Brudzinski positif, il augmente la probabilité d’un diagnostic de méningite. 

Qu’est-ce que le signe de Kernig ?

Le signe de Kernig est une indication clinique de la présence éventuelle d’une méningite. Un signe de Kernig positif signifie qu’il peut y avoir une irritation des méninges, les membranes qui protègent le cerveau et la moelle épinière. L’irritation méningée est un signe de méningite et d’autres affections provoquant une augmentation de la pression intracrânienne, telles qu’une hémorragie sous-arachnoïdienne.

Le signe de Kernig doit son nom au neurologue Vladimir Mikhaïlovitch Kernig, qui a décrit les premiers signes de méningite. Kernig a remarqué que de nombreuses personnes atteintes de méningite avaient des difficultés à étendre leurs jambes en raison de spasmes dans les muscles ischio-jambiers. Ce symptôme physique a été nommé signe de Kernig et a été publié pour la première fois dans la littérature médicale en 1882.

Comment ça marche

Pour vérifier le signe de Kernig, un professionnel de la santé : 

1. Demandez au patient de s’allonger sur le dos et de relever ses genoux à un angle de 90 degrés, comme sur une table.
2. Essayez de redresser les jambes du patient une à la fois.

Le signe de Kernig est positif si les muscles résistent à cette extension de la jambe ou s’il y a une douleur lors de l’extension du genou au-delà de 135 degrés.

Signe de Kernig contre signe de Brudzinski
Le signe de Kernig est souvent utilisé avec le signe de Brudzinski, un autre signe clinique de la méningite. Le signe de Brudzinski est noté lorsque les genoux et les hanches d’une personne se plient par réflexe lorsque la tête est levée de la table en position couchée face vers le haut.

Importance

La recherche du signe de Kernig est simple et efficace, ce qui en fait un outil clinique utile pour aider à diagnostiquer la méningite.

Bien que la présence du signe de Kernig et du signe de Brudzinski ne signifie pas nécessairement la présence d’une méningite, elle augmente la probabilité d’un diagnostic de méningite et fournit une justification suffisante pour approfondir les recherches. De même, l’absence des signes de Kernig et Brudzinski est rassurante, mais elle n’exclut pas totalement la méningite de la liste des affections pouvant provoquer des symptômes de type méningite.

Lorsqu’il est combiné aux antécédents médicaux du patient, à d’autres examens et tests diagnostiques, le signe de Kernig contribue à une évaluation diagnostique complète de la méningite.

Détection précoce
Le signe de Kernig est également important pour accélérer le traitement de la méningite. Compte tenu de sa simplicité, le signe de Kernig peut aider à détecter la méningite à un stade précoce, afin que le traitement puisse commencer le plus tôt possible. Ceci est particulièrement important pour la méningite bactérienne, car elle peut mettre la vie en danger et nécessite un traitement immédiat.

De nombreuses études ont évalué la valeur et la précision des signes cliniques de la méningite, comme le signe de Kernig. Les résultats sont mitigés en raison d’incohérences dans les normes utilisées et de la faible taille des échantillons, limitant les conclusions de ces études.

Néanmoins, une étude de 2019 a révélé que malgré les résultats variables des études, le signe de Kernig peut être un outil clinique utile.

Rigidité nucale
La « rigidité nucale » est un terme médical décrivant une raideur ou une douleur au cou. Cela rend difficile la flexion du cou vers l’avant. Il s’agit d’un autre symptôme recherché par les prestataires de soins lors du diagnostic de la méningite.

Autres symptômes de la méningite

Certains des autres symptômes pouvant indiquer une méningite comprennent :

• Fièvre
• Mal de tête
• Nuque raide
• Nausées et vomissements
• Sensibilité à la lumière
• Douleur dans les articulations
• Somnolence
• Confusion
• Saisies

Quelles sont les causes du signe de Kernig ?
Le signe de Kernig se produit lorsque les ischio-jambiers tirent sur les tissus proches de la moelle épinière et des méninges enflammées. Cela empêche l’examinateur de pouvoir redresser complètement la jambe du patient sans douleur ni résistance.