Qu’est-ce qu’une coloscopie virtuelle et combien de temps dure cette procédure ?

Également appelée tomodensitométrie ou colonographie par tomodensitométrie, la coloscopie virtuelle est une procédure d’imagerie qui prend des images des parties internes du côlon et du rectum d’un patient. La coloscopie virtuelle est principalement utilisée par les médecins pour identifier les polypes ou les petites excroissances bénignes, ainsi que pour détecter la présence de toute tumeur maligne du côlon ou du rectum.

Dans une coloscopie régulière, un tube mince et flexible est glissé dans le rectum pour aider le médecin à voir à l’intérieur du côlon. Le patient reste endormi pendant le processus. La lumière et la caméra à l’extrémité du tube sont utilisées pour observer la muqueuse de l’intestin. Si des polypes ou des changements dans les tissus sont observés, le médecin peut en retirer par le tube (biopsie) et vérifier qu’il n’y a pas de cancer. Cependant, dans la coloscopie virtuelle, aucune caméra n’est insérée dans l’intestin et le patient ne dort pas non plus pendant le test. Un tomodensitomètre et des rayons X sont plutôt utilisés par le médecin pour générer des images 3D de l’intestin du patient sur un écran d’ordinateur.

La préparation pour la coloscopie virtuelle est la même que celle de la coloscopie régulière. Le patient aurait besoin de changer son alimentation pendant quelques jours et de prendre des médicaments pour nettoyer son côlon. Les patients subissant une coloscopie virtuelle devraient boire un liquide de contraste spécial avant le test. Ce liquide tapisse l’intérieur de l’intestin et le rend plus facile à voir sur les scans générés par la coloscopie virtuelle. Avant de subir le test de coloscopie virtuelle, le patient doit informer son médecin de tous les médicaments qu’il prend. Cela comprend les médicaments sur ordonnance comme les vitamines, les suppléments et les herbes. Le patient peut être invité à arrêter certains d’entre eux pendant une courte période avant le test de coloscopie virtuelle. Ceux qui ont souffert d’une réaction au liquide de contraste normalement utilisé pour les radiographies, dans le passé devraient en informer leur médecin avant de se lancer dans une coloscopie virtuelle. Les femmes enceintes ne devraient jamais subir de coloscopie virtuelle.

La coloscopie virtuelle est effectuée par des techniciens qualifiés et est une procédure ambulatoire. Pendant le test, on demandait au patient de s’allonger d’abord sur le côté sur une table étroite tandis qu’un tube court et fin était inséré dans son rectum pour remplir son intestin d’air. Ceci est fait pour aider l’intestin à se dilater et à se lisser, et le ventre du patient se sent plein mais sans aucune douleur. Une fois que l’estomac est rempli d’air, la table est ensuite glissée dans une structure en forme d’anneau qui a la forme d’un beignet. Le responsable de l’appareil quitte alors la salle mais peut entendre, voir et parler avec le patient pendant toute la durée de l’examen. Le patient peut être invité à se retourner ou à retenir sa respiration à différents moments. La machine peut cliquer et tourbillonner au fur et à mesure que les numérisations sont effectuées. L’ensemble de la procédure de coloscopie virtuelle prendrait environ 10 à 15 minutes.

Après la coloscopie virtuelle, certains patients peuvent se sentir gonflés pendant un certain temps et avoir des gaz lorsqu’ils évacuent l’air de leur intestin. Le patient peut reprendre son alimentation normale et ses activités normales après une coloscopie virtuelle.

La coloscopie virtuelle a ses avantages et ses inconvénients. Par rapport à la coloscopie traditionnelle, la coloscopie virtuelle est moins invasive, est réalisée plus rapidement et ne nécessite pas de sédation consciente. La coloscopie virtuelle est également moins chère et moins risquée que la coloscopie régulière. La coloscopie virtuelle est plus facile pour les personnes âgées et les personnes qui prennent des anticoagulants. Il n’y a pas de temps de récupération pour la coloscopie virtuelle et le patient peut reprendre ses activités normales immédiatement après ce test.

Cependant, la coloscopie virtuelle présente certains inconvénients. Même si la procédure est moins invasive par rapport à une coloscopie régulière, la coloscopie virtuelle nécessite un remplissage d’air dans le côlon, ce qui peut entraîner une gêne chez certains patients. Mais si le patient était sous sédation consciente adéquate, comme dans une coloscopie régulière, le patient ressentirait peu ou pas d’inconfort du tout. Un autre inconvénient de la coloscopie virtuelle est qu’elle n’est pas aussi fiable que la coloscopie régulière pour détecter les petits polypes.

Bien que la majorité des médecins soient d’avis qu’un polype qui mesure moins de 5 mm est normalement bénin dans la plupart des cas, certaines de ces excroissances peuvent devenir malignes avec le temps si elles ne sont pas éliminées dans leur intégralité. En ce qui concerne la détection des polypes malins, la coloscopie virtuelle ne parvient pas à le faire et, de plus, il s’agit d’un test de diagnostic et aucun polype n’est éliminé en faisant cela. Si des polypes sont détectés par coloscopie virtuelle, une coloscopie traditionnelle devra alors être effectuée pour retirer les polypes. Ainsi, de nombreuses personnes qui subissent une coloscopie virtuelle devraient subir une deuxième procédure. Bien que le rayonnement auquel un individu est exposé avec cette procédure soit considéré comme sûr, quel effet cela a-t-il à long terme est-il encore une question d’investigation. Une autre chose est que la coloscopie virtuelle n’est pas toujours couverte par une assurance.