Qu’est-ce qu’un accident ischémique transitoire (AIT) ?

Un accident ischémique transitoire (AIT), également appelé mini-accident vasculaire cérébral, est une perte temporaire de la fonction neurologique normale causée par une brève interruption du flux sanguin vers une partie du cerveau. Les symptômes d’un AIT nécessitent des soins médicaux immédiats et sont les mêmes que ceux d’un accident vasculaire cérébral. Ils peuvent inclure une faiblesse ou un engourdissement du visage, de la main, du bras ou de la jambe, des changements de vision et/ou des troubles de l’élocution, pour n’en nommer que quelques-uns.

Symptômes de l’AIT 

Les symptômes précis d’un AIT varient énormément d’une personne à l’autre et dépendent de la partie et de la quantité du cerveau qui est privée de flux sanguin.

Certains des symptômes typiques de l’AIT comprennent :

• Faiblesse de la main, du bras, de la jambe, du visage, de la langue ou du visage
• Engourdissement de la main, du bras, de la jambe, du visage, de la langue ou du visage
• Incapacité à parler de manière cohérente
• Étourdissements inexpliqués, souvent accompagnés de vertiges (la sensation que la pièce tourne)
• Vision double, perte partielle de la vision ou autres troubles visuels soudains
• Maux de tête sévères sans cause apparente

Comment cela se compare-t-il à un coup complet

Les symptômes d’un AIT sont identiques à ceux d’un accident vasculaire cérébral. Un AIT ne se distingue d’un accident vasculaire cérébral que lorsque les symptômes disparaissent d’eux-mêmes. En attendant, à toutes fins pratiques, vous êtes victime d’un accident vasculaire cérébral et serez traité comme tel par votre équipe médicale.

Causes

Les AIT sont causés par les mêmes processus pathologiques qui produisent un accident vasculaire cérébral : le blocage des artères menant au cerveau à cause d’un caillot sanguin, principalement dû à l’athérosclérose (accumulation de graisse dans une artère) ou à une embolie (lorsqu’un caillot sanguin se déplace d’un autre endroit du corps, comme le cœur, vers le cerveau).

Lors d’un accident vasculaire cérébral, le blocage persiste suffisamment longtemps pour entraîner la mort du tissu cérébral. Avec un AIT, en revanche, le blocage est transitoire et le tissu cérébral récupère une fois le blocage amélioré.

Les AIT sont donc analogues à l’angor instable, une affection dans laquelle des blocages transitoires des artères coronaires produisent des douleurs thoraciques. Et tout comme l’angor instable annonce souvent un infarctus complet du myocarde (crise cardiaque), la survenue d’un AIT indique qu’un accident vasculaire cérébral complet est susceptible de se produire.

Toute personne ayant subi un AIT court un risque élevé de subir un accident vasculaire cérébral complet dans un avenir proche. En fait, selon une étude portant sur 4 700 patients atteints d’AIT, le risque estimé d’accident vasculaire cérébral un an plus tard était de 5 %.

Il existe plusieurs facteurs qui augmentent le risque de développer un AIT (et un accident vasculaire cérébral).

Certains de ces facteurs comprennent :

• Hypertension (pression artérielle élevée)
• Hyperlipidémie (cholestérol élevé)
• Fumeur
• Diabète
• Fibrillation auriculaire
• Forte consommation d’alcool
• Mauvaise alimentation (riche en gras saturés/trans et/ou en sel)
• Inactivité physique
• Certaines conditions génétiques (par exemple, l’anémie falciforme)

Diagnostic

Le diagnostic d’un AIT nécessite des antécédents médicaux minutieux et un examen neurologique, ainsi qu’une imagerie du cerveau et des gros vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. Des tests cardiaques et diverses analyses de sang peuvent également être demandés.

Antécédents médicaux

Au cours de l’historique médical, un professionnel de la santé posera des questions concernant les détails spécifiques des symptômes, telles que :

• Que les symptômes soientfocal(faiblesse ou engourdissement d’un côté du corps) ounon focal(par exemple, faiblesse généralisée ou étourdissements)
• Si les symptômes sont apparus soudainement ou progressivement
• Si les symptômes sont apparus avant

Des questions comme celles-ci peuvent aider à déterminer si d’autres problèmes de santé doivent être examinés plus en profondeur, comme la migraine, la sclérose en plaques ou un trouble épileptique.

Examen physique

L’examen physique comprendra une mesure des signes vitaux (par exemple, la pression artérielle systolique et diastolique), un examen cardiaque et un examen neurologique complet (par exemple, vérification des réflexes, de la force et un examen des nerfs crâniens).

Imagerie

Si votre médecin pense que vous avez eu un AIT, divers tests d’imagerie seront effectués, visant à identifier la cause précise de l’événement. L’imagerie cérébrale est également utilisée pour exclure les conditions pouvant imiter un AIT.

Les tests d’imagerie qui peuvent être ordonnés pendant le déroulement d’un AIT comprennent :

• Imagerie cérébrale avec tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Imagerie des principaux vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau, soit avec une échographie carotidienne, une angiographie CT ou une angiographie IRM
• Tests cardiaques avec électrocardiogramme (ECG) et parfois surveillance plus approfondie du rythme cardiaque (par exemple, télémétrie à l’hôpital ou moniteur Holter). Une échocardiographie, pour rechercher une source de caillots sanguins susceptibles de provoquer une embolisation dans le cerveau, peut également être réalisée.

Tests sanguins

Les analyses de sang sont utilisées non seulement pour exclure les conditions qui imitent l’AIT, mais également pour évaluer le risque d’une personne de développer un AIT ou un accident vasculaire cérébral récurrent.

Voici des exemples de tels tests :

• Niveau de glycémie (sucre) à jeun
• Niveaux d’électrolytes sanguins
• Formule sanguine complète (CBC)
• Études de coagulation
• Panel lipidique à jeun

Traitement

Une fois l’évaluation d’un AIT terminée, le traitement recommandé par votre médecin dépendra en grande partie de ce qui a été trouvé.

L’objectif principal du traitement d’une personne ayant subi un AIT est de prévenir un futur accident vasculaire cérébral.L’un des éléments suivants peut être pris en compte.

Gestion des facteurs de risque

Un traitement agressif des facteurs de risque qui produisent l’athérosclérose peut prévenir la réapparition d’un AIT ou, plus grave encore, d’un futur accident vasculaire cérébral.

Les stratégies comprennent :

• Adopter une alimentation saine
• Faire de l’exercice régulièrement
• Médicaments pour améliorer l’hypertension et l’hypercholestérolémie
• Médicaments pour obtenir un excellent contrôle du diabète
• Arrêt du tabac

Thérapies médicamenteuses

Thérapie antiplaquettaireavec l’aspirine, l’aspirine plus dipyridamole ou Plavix (clopidogrel) est utilisé pour inhiber la formation de caillots anormaux dans les artères.

Thérapie anticoagulante, comme Eliquis (apixaban) ou la warfarine, est utilisé pour traiter certains problèmes de santé qui favorisent la formation de caillots sanguins, comme la fibrillation auriculaire.

Procédures

Votre médecin peut vous recommander de rétablir le flux sanguin vers l’artère carotide (située dans votre cou) grâce à un processus appelé revascularisation. Plus précisément, une endartériectomie carotidienne peut être réalisée pour ouvrir et réparer chirurgicalement l’artère si un blocage important est détecté.

La pose d’un stent de l’artère carotide (maintenant l’artère ouverte pour améliorer la circulation sanguine) est une autre option, en fonction de certaines caractéristiques du patient.