Fin février, l’acteur Gene Hackman et son épouse, la pianiste Betsy Arakawa, ont été retrouvés morts dans leur maison du Nouveau-Mexique, en compagnie d’un de leurs chiens.
De nouveaux détails de l’enquête ont révélé qu’Arakawa, 65 ans, est décédé d’un hantavirus et que Hackman, 95 ans, est décédé quelques jours après le décès d’Arakawa.
Arakawa pourrait être décédé le premier, le 11 février, du syndrome pulmonaire à hantavirus, une maladie infectieuse rare que les humains peuvent contracter auprès des rongeurs, selon le bureau d’enquêteur médical du Nouveau-Mexique.
Sa mort a peut-être laissé Hackman, qui vivait avec la maladie d’Alzheimer avancée depuis des années, seul pendant des jours. On pense que Hackman est décédé d’une maladie cardiaque. Son stimulateur cardiaque a enregistré pour la dernière fois une fibrillation auriculaire (AFib), un rythme cardiaque irrégulier, le 18 février.
Hackman n’avait peut-être pas réalisé que sa femme était décédée, selon Heather Jarrell, MD, médecin légiste en chef du Nouveau-Mexique.
Qu’est-ce que l’hantavirus ?
Les humains peuvent contracter l’hantavirus au contact de rongeurs comme les rats et les souris sylvestres, en particulier lorsqu’ils sont exposés à leur urine, leurs excréments et leur salive. Bien que rare, il peut également se propager par une morsure ou une égratignure d’un rongeur.
Les animaux de compagnie, comme les chiens et les chats, ne semblent pas contracter l’hantavirus. Cependant, ils peuvent amener dans la maison des rongeurs qui pourraient être porteurs du virus, qui pourrait se propager à leurs propriétaires.
Quelle est la fréquence du hantavirus ?
L’hantavirus est rare. Seuls 864 cas d’infection humaine ont été enregistrés aux États-Unis depuis 1993, selon les données les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention.
La plupart des cas ont été signalés dans l’ouest des États-Unis, notamment en Californie, dans l’État de Washington, en Arizona, au Colorado et au Nouveau-Mexique. Depuis 1993, le Nouveau-Mexique a enregistré le plus grand nombre de cas d’hantavirus, soit 122.
Quels sont les symptômes du hantavirus ?
Les hantavirus peuvent évoluer vers l’une des deux maladies suivantes : le syndrome pulmonaire à hantavirus et la fièvre hémorragique avec syndrome rénal.
Arakawa est décédé du syndrome pulmonaire à hantavirus, une maladie pulmonaire potentiellement mortelle qui tue 36 % des personnes développant des symptômes respiratoires.Les symptômes commencent généralement une à huit semaines après qu’une personne soit exposée au virus. Ceux-ci incluent la fièvre, la fatigue et les douleurs musculaires, en particulier dans les gros groupes musculaires comme les cuisses et le dos.
Une fois que l’hantavirus est présent dans les poumons d’une personne, il commence à endommager les cellules des vaisseaux sanguins, ce qui permet au liquide de s’échapper. Cela peut également endommager le cœur et entraîner une maladie grave appelée choc.Quatre à dix jours après le début de la maladie, un patient peut commencer à présenter des symptômes plus graves, comme un essoufflement et une toux, car le virus endommage son système respiratoire.
Il n’existe pas non plus de moyen spécifique de traiter l’hantavirus, il s’agit donc principalement de gérer les symptômes et d’essayer de prévenir les complications. Certaines personnes souffrant de problèmes respiratoires graves doivent être hospitalisées, voire aux soins intensifs, pour les aider à respirer.
Comment prévenir le hantavirus
Les hantavirus sont plus courants dans les zones rurales, comme les fermes et les forêts, où vivent les rongeurs et peuvent être plus susceptibles d’entrer en contact avec les humains. Mais vous pouvez également être exposé au hantavirus chez vous.
Si vous avez des problèmes avec des souris ou des rats dans votre espace de vie, il est important de trouver des moyens de les éloigner. Cela signifie généralement sceller les endroits où ils pourraient entrer et faire des nids, comme le grenier ou le sous-sol. Travailler avec un exterminateur peut être nécessaire si vous avez essayé de les tenir à l’écart et avez utilisé d’autres pièges, mais que vous trouvez toujours des signes de rongeurs.
Si vous nettoyez des excréments ou des rongeurs morts, portez des gants et un masque pour éviter de toucher ou de respirer des particules. Jetez tout à l’extérieur et lavez-vous bien les mains après. Si vous le pouvez, ouvrez également une fenêtre ou une porte pour aérer l’espace.
Ce que cela signifie pour vous
Le hantavirus est rare mais peut être mortel. Si vous vivez dans une zone où les rongeurs sont courants, prenez des mesures pour éviter toute exposition en scellant les points d’entrée dans votre maison, en protégeant les aliments et en portant un équipement de protection lors du nettoyage des excréments de rongeurs.
