Qu’est-ce que le cancer du rein ?

Le cancer du rein survient lorsque les cellules d’un ou des deux reins commencent à se développer de manière incontrôlée. Finalement, les cellules deviennent une masse appelée tumeur. À mesure que le cancer progresse, il peut se propager à d’autres parties du corps.

Cet article traite du cancer du rein, de ses types, symptômes et causes. Il examine également comment le cancer du rein est diagnostiqué et traité.

Anatomie et fonction des reins

Les reins sont deux organes en forme de haricot. Chacun a à peu près la taille d’un petit poing. Ils sont situés derrière les organes abdominaux, un de chaque côté de la colonne vertébrale.

Certaines personnes n’ont qu’un seul rein. Cela peut se produire à la suite d’une anomalie congénitale ou d’une maladie. Il est possible de bien vivre avec un seul rein à condition que celui-ci soit fonctionnel.

Vos reins éliminent l’excès de minéraux, de sel et d’eau du sang sous forme d’urine. Chaque jour, les reins filtrent environ 50 gallons de sang et produisent environ deux litres d’urine.L’urine est transmise dans des tubes appelés uretères jusqu’à la vessie, où elle est conservée jusqu’à ce que vous uriniez.

Les unités de filtrage de vos reins sont appelées néphrons. Il y a plus d’un million de ces unités dans chaque rein. À l’intérieur d’un néphron, une structure appelée glomérule agit comme un filtre. Une autre structure appelée tubule élimine les déchets et renvoie les substances importantes dans votre circulation sanguine.

Types de cancer du rein

Il existe plusieurs types de cancer du rein, notamment :

• Carcinome rénal: Il s’agit de loin de la forme de cancer du rein la plus courante. Cela représente environ 90 % des cas.
• Carcinome à cellules transitionnelles: Environ 5 à 10 % des cancers du rein sont des carcinomes à cellules transitionnelles. Ceux-ci proviennent du même type de cellules impliquées dans le cancer de la vessie. Le carcinome à cellules transitionnelles est traité davantage comme le cancer de la vessie que comme le carcinome rénal.
• Tumeur de Wilms : La tumeur de Wilms est un cancer qui se développe généralement pendant l’enfance. Parmi les cancers infantiles, il est relativement courant.
• Sarcome rénal: Le sarcome du rein est une tumeur rare. Cela commence souvent dans le tissu conjonctif du rein.

Le carcinome rénal étant le type le plus courant, la plupart des informations ci-dessous concernent ce type.

On pense que le carcinome rénal provient des tubules des néphrons.

Symptômes du cancer du rein 

Les symptômes du cancer du rein n’apparaissent généralement que lorsque la maladie a progressé. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Sang dans les urines, visible après la miction ou au microscope
• Fatigue
• Une masse sur le côté ou dans le bas du dos (masse des flancs)
• Douleur sur le côté ou dans le bas du dos (région des flancs)
• Fièvre
• Hypertension artérielle
• Perte de poids involontaire

Quelles sont les causes du cancer du rein ?

Les causes exactes du cancer du rein ne sont pas encore connues. Les chercheurs ont cependant identifié plusieurs facteurs de risque de cancer du rein. Certains d’entre eux incluent :

• Âge: Le risque de cancer du rein augmente avec l’âge. La plupart des carcinomes rénaux surviennent chez les personnes de plus de 40 ans. La tumeur de Wilms est plus fréquente chez les enfants.
• Sexe: Le cancer du rein est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
• Course: Le cancer du rein est légèrement plus fréquent chez les Noirs et les Amérindiens.
• Fumeur: Les personnes qui fument ont un risque accru de cancer du rein.
• Profession: L’exposition sur le lieu de travail à certaines substances telles que l’amiante et le benzène augmente le risque.
• Obésité
• Histoire familiale: Des antécédents familiaux de cancer du rein ou certains syndromes génétiques augmentent le risque.
• Médicaments: L’utilisation de certains médicaments, tels que les inhibiteurs calciques, peut augmenter le risque de cancer du rein.

Comment le cancer du rein est-il diagnostiqué

Historiquement, les symptômes les plus courants du cancer du rein étaient les suivants :

• Douleur au flanc (douleur sur le côté et dans le bas du dos)
• Une masse abdominale
• Du sang dans les urines
• Anémie

Aujourd’hui, le cancer du rein est souvent découvert lors d’examens d’imagerie pour une autre affection, comme une radiographie, une tomodensitométrie ou une IRM.

Lorsqu’un médecin soupçonne un cancer du rein, un scanner peut être utilisé pour examiner les reins. Ce test combine plusieurs images radiographiques en une image tridimensionnelle des structures internes du corps. Cela peut impliquer un produit de contraste intraveineux, un colorant qui fait mieux apparaître les structures internes sur les images.Cela peut également aider à distinguer le cancer des kystes non cancéreux.

Un scanner peut être utilisé à la fois pour la détection et la stadification du cancer du rein. La stadification est le processus permettant de déterminer la taille de la tumeur et si elle s’est propagée.

Certaines personnes ne peuvent pas passer de scanner. Cela pourrait être dû à des allergies aux produits de contraste ou à une mauvaise fonction rénale. Les personnes qui ne peuvent pas passer de tomodensitométrie peuvent recevoir une IRM à la place. Une IRM utilise l’imagerie magnétique plutôt que les rayons X. L’IRM est également utile si l’on pense qu’une tumeur s’est propagée dans les veines proches des reins.

Une biopsie permet aux pathologistes de rechercher des cellules cancéreuses au microscope. Cela peut être très utile pour orienter le traitement avec des thérapies ciblées. Les échantillons sont généralement prélevés lors d’une intervention chirurgicale visant à traiter le cancer plutôt que pendant le processus de diagnostic.

Contrairement à de nombreuses tumeurs, une biopsie n’est pas toujours nécessaire pour diagnostiquer un cancer du rein.

Mise en scène

Si un cancer est détecté, des tests supplémentaires devront peut-être être effectués pour déterminer s’il s’est propagé aux tissus ou organes voisins.

Le cancer du rein est déterminé en mesurant la taille de la tumeur dans les structures rénales. Votre médecin recherchera également des preuves de propagation aux tissus voisins ou à des régions éloignées du corps.

Options de traitement

Le cancer du rein est quelque peu unique. En effet, la chirurgie peut être pratiquée même avec des tumeurs avancées. Des thérapies ciblées et des médicaments d’immunothérapie peuvent également être utilisés. La chimiothérapie et la radiothérapie jouent un rôle moindre que dans certains autres cancers.

Les traitements du cancer du rein dépendent du stade de la maladie et de nombreux autres facteurs. Votre état de santé général et la localisation du cancer dans votre rein, par exemple, aideront à orienter les décisions de traitement.

La plupart des personnes atteintes d’un cancer du rein subiront une intervention chirurgicale. Ceux qui ont un cancer du rein à un stade précoce sont les meilleurs candidats à la chirurgie. Le cancer du rein, cependant, est l’une des rares tumeurs solides pour lesquelles la chirurgie peut être bénéfique même en cas de maladie métastatique avancée (stade 4).

La chirurgie est le traitement de choix pour la plupart des cancers du rein. Mais pour certains patients, cela peut s’avérer difficile. Les personnes très âgées ou celles souffrant de plusieurs problèmes de santé graves peuvent ne pas tolérer la chirurgie. Dans ces cas, des traitements comme la cryochirurgie (congélation) ou l’ablation par radiofréquence (brûlure) peuvent être des options.

Plusieurs médicaments thérapeutiques ciblés ont été approuvés pour une utilisation chez certaines personnes atteintes d’un cancer du rein avancé. Ces médicaments bloquent et empêchent la croissance et la propagation des cellules malignes. Pour ce faire, ils interfèrent directement avec une voie impliquée dans la croissance du cancer. Ils peuvent également empêcher la croissance des vaisseaux sanguins nécessaires à l’alimentation de la tumeur en nutriments.

Les effets secondaires de ces médicaments sont différents de ceux de la chimiothérapie. Ces médicaments sont souvent aussi mieux tolérés.

L’immunothérapie, également connue sous le nom de thérapie biologique, agit en stimulant le système immunitaire de l’organisme pour combattre les cellules cancéreuses. Quelques catégories différentes de ces médicaments sont efficaces contre le cancer du rein.

Les essais cliniques sont également une option
De nombreux essais cliniques sont également en cours. Ces essais recherchent des thérapies plus récentes ou plus efficaces pour traiter le cancer du rein. Certains de ces essais proposent désormais des traitements susceptibles d’améliorer les résultats.
Gardez à l’esprit que chaque traitement actuel contre le cancer a déjà été étudié dans le cadre d’un essai clinique. À l’heure actuelle, les traitements et les taux de survie du cancer du rein s’améliorent.

La radiothérapie n’est pas couramment utilisée comme traitement du cancer du rein. Il peut être utilisé à titre palliatif pour soulager l’inconfort qui peut survenir lorsque le cancer se propage. La chimiothérapie n’a qu’un effet limité contre certains cancers du rein, bien qu’elle soit plus efficace contre le carcinome à cellules transitionnelles et la tumeur de Wilms.

Les soins palliatifs sont des soins axés sur le traitement des symptômes du cancer et l’amélioration de la qualité de vie. C’est très important, même pour les personnes atteintes de tumeurs à un stade précoce et susceptibles d’être guéries.