Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est une maladie courante qui touche des millions d’Américains. Le trouble respiratoire chronique dans lequel on arrête de respirer à plusieurs reprises pendant la nuit peut être dû à une obstruction (ou un effondrement) partiel ou complet des voies respiratoires supérieures, affectant généralement la base de la langue et le palais mou.

Cela peut également se produire en raison d’un signal déprimé du tronc cérébral pour initier une respiration. Ces événements sont définis comme durant 10 secondes ou plus et peuvent se produire des centaines de fois par nuit. Une personne souffrant d’apnée du sommeil peut ressentir des ronflements bruyants, de brèves pauses respiratoires et des halètements intermittents. Lors d’épisodes d’apnée, le niveau d’oxygène dans le sang diminue, la fréquence cardiaque augmente et le sommeil est perturbé à mesure que la personne affectée se réveille pour reprendre sa respiration.

Les effets de l’apnée du sommeil peuvent avoir des conséquences importantes sur la qualité du sommeil, le fonctionnement diurne et la santé globale.

Types d’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est un terme générique qui regroupe tout trouble provoquant des pauses respiratoires pendant le sommeil. Cela peut toucher une personne à tout âge, mais la prévalence de l’apnée du sommeil augmente au-delà de l’âge mûr. Il existe trois principaux types d’apnée du sommeil, parmi lesquels :

1. Apnée obstructive du sommeil
2. Apnée centrale du sommeil
3. Apnée complexe du sommeil (également appelée apnée centrale du sommeil liée au traitement)

L’apnée du sommeil n’est pas le seul problème pouvant entraîner des difficultés respiratoires pendant le sommeil. Il existe quelques autres problèmes qui ne provoquent pas une pause complète de la respiration mais qui peuvent néanmoins poser problème, tels que le ronflement, la catathrénie (gémissements dus au sommeil) ou le syndrome de résistance des voies respiratoires supérieures (UARS).Il est également important de reconnaître que les niveaux d’oxygène peuvent chuter pendant le sommeil si la fonction pulmonaire est compromise en raison d’une maladie pulmonaire, ce qui nécessiterait un traitement distinct.

Symptômes de l’apnée du sommeil

Outre les pauses respiratoires typiques de ce trouble, il existe de nombreux autres symptômes courants de l’apnée du sommeil.Ces symptômes peuvent inclure :

• Ronflement bruyant et chronique
• S’étouffer ou haleter pendant le sommeil
• Pauses respiratoires observées pendant le sommeil
• Se réveiller fréquemment pour uriner (nycturie)
• Grincement ou serrement de dents (bruxisme)
• Gorge ou bouche sèche au réveil
• Palpitations nocturnes ou rythme cardiaque accéléré
• Sueurs nocturnes
• Brûlures d’estomac nocturnes
• Réveils nocturnes fréquents et insomnie
• Somnolence diurne excessive
• Maux de tête matinaux
• Problèmes de mémoire à court terme ou d’apprentissage
• Se sentir irritable
• Mauvaise concentration ou attention
• Changements d’humeur, y compris dépression

Tous ces symptômes ne doivent pas nécessairement être présents pour que la maladie se manifeste, et les enfants souffrant d’apnée du sommeil peuvent présenter différents symptômes tels que des problèmes de croissance, un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité et un sommeil agité.

Causes

Il existe quelques causes courantes d’apnée obstructive du sommeil, et ces situations pourraient également aggraver l’apnée du sommeil existante, notamment :

• Être en surpoids ou obèse (y compris une grande taille de cou)
• Anatomie anormale des voies respiratoires supérieures (y compris un septum dévié)
• Consommation de médicaments, de drogues ou d’alcool
• Vieillissement
• Dormir sur le dos
• Sommeil paradoxal ou rêveur
• Fumeur

De plus, l’apnée centrale du sommeil peut survenir en raison d’un accident vasculaire cérébral, d’une insuffisance cardiaque ou de l’utilisation d’analgésiques narcotiques ou opioïdes. L’apnée du sommeil complexe survient avec certains traitements.

L’apnée du sommeil est en réalité relativement courante. Lorsque l’apnée du sommeil est définie comme ayant plus de cinq événements apnéiques par heure, alors environ 22 % des hommes et 17 % des femmes seraient atteints d’apnée du sommeil.

Si une personne développe l’apnée du sommeil, elle le fera généralement avant l’âge de 65 ans. Elle est plus fréquente chez les hommes.

Diagnostic

Le diagnostic de l’apnée du sommeil dépend souvent d’une anamnèse minutieuse et d’un examen physique effectué par un médecin du sommeil qualifié et certifié. En général, un test d’apnée du sommeil à domicile ou un polysomnogramme diagnostique assisté effectué dans un centre de test sont les seuls tests requis pour diagnostiquer l’apnée du sommeil. Des tests supplémentaires sont réalisés à l’aide d’un ensemble de tests de diagnostic standard, comprenant potentiellement :

• Polysomnographie
• Test d’apnée du sommeil à domicile
• Tests de latence de sommeil multiples (MSLT)
• Test de maintien de l’éveil (MWT)
• Oxymétrie de nuit
• Échelle de somnolence d’Epworth
• Journal de sommeil

Traitement

Il existe plusieurs types de traitement contre l’apnée du sommeil. Il faut souvent essayer différents traitements (ou une combinaison de traitements) pour trouver celui qui fonctionne. Certains traitements courants sont les suivants :

• Pression positive continue des voies respiratoires (CPAP). La plupart des personnes qui recherchent un traitement sont soumises à ce processus, qui nécessite le choix d’un masque CPAP. Le masque fournit un flux d’air sous pression pour ouvrir vos voies respiratoires pendant que vous dormez. De plus, il est important de garder votre CPAP propre.
• Pression positive des voies respiratoires à deux niveaux (BiPAP). Semblable à un CPAP, un BiPAP est également parfois utilisé. La différence ici est que deux types d’air sous pression sont fournis à travers un masque (un type d’air lorsque vous inspirez, l’autre lorsque vous expirez).
• Jugulaire. De tels aménagements peuvent aider à empêcher la respiration buccale. Les jugulaires sont parfois utilisées en complément des CPAP.

Pour ceux qui ne tolèrent pas la CPAP, il existe des traitements alternatifs à la CPAP. Ceux-ci peuvent inclure des appareils bucco-dentaires, une thérapie positionnelle ou des interventions chirurgicales.

Dans certains cas, lorsque la somnolence diurne excessive persiste malgré le traitement, des stimulants tels que le Ritalin, le Provigil et le Nuvigil peuvent être nécessaires pour traiter la somnolence.Même des alternatives originales, comme jouer du didgeridoo, se sont révélées être un traitement efficace.Certaines personnes peuvent tirer profit de la caféine ou même de siestes programmées. Comme toujours, les personnes souffrant de troubles du sommeil ont intérêt à respecter de meilleures directives en matière de sommeil.

Complications

L’apnée du sommeil non traitée peut avoir des conséquences graves, voire mortelles.Ceux-ci incluent :

• Accident vasculaire cérébral ou accident ischémique transitoire
• Maladie coronarienne
• Insuffisance cardiaque
• Rythme cardiaque irrégulier
• Crise cardiaque
• Hypertension artérielle
• Brûlures d’estomac et reflux
• Diabète
• Dysfonction érectile
• Problèmes de concentration et de mémoire (démence)
• Dépression
• Mort subite

L’apnée du sommeil chez les enfants a des conséquences distinctes, notamment l’hyperactivité, un ralentissement de la croissance et une diminution de l’intelligence.