Pourquoi le cancer précoce de la prostate ne présente aucun symptôme

Google garde une trace de ce qui est recherché le plus fréquemment. Étant donné que le cancer de la prostate est courant, il n’est pas surprenant que les personnes qui recherchent des douleurs « là-bas » dans la partie inférieure de l’abdomen recherchent des « symptômes du cancer de la prostate ».

La question la plus fréquemment recherchée sur Google concernant le cancer de la prostate est : « Quels sont les symptômes ? » Cependant, compte tenu de ce qui est publié en ligne, on pourrait penser que le cancer de la prostate présente toutes sortes de symptômes : problèmes urinaires, douleurs, difficultés sexuelles, voire problèmes rectaux. La vérité est qu’à l’ère moderne des tests PSA, le cancer de la prostate ne présente aucun symptôme! Le cancer de la prostate est un processus totalement silencieux, à moins qu’il ne soit très avancé.

Détection du cancer de la prostate grâce aux tests de dépistage du PSA

Maintenant que nous disposons du dépistage du PSA, cela signifie qu’il est pratiquement impossible qu’un cancer de la prostate non diagnostiqué provoque une gêne, des problèmes urinaires, des difficultés d’érection ou tout autre symptôme lié au cancer de la prostate. Cela ne veut pas dire que les hommes ne peuvent pas avoir de symptômes de prostate dus à non cancéreux causes, telles que la prostatite, le gonflement glandulaire bénin, les infections des voies urinaires ou les maladies sexuellement transmissibles. Mais le test PSA peut garantir que tous les symptômes pouvant être présents proviennent de quelque chose sans rapport avec le cancer de la prostate.

Cancer est un mot tellement effrayant que je me sens obligé d’attirer l’attention sur les informations largement fausses selon lesquelles le cancer de la prostate provoque des symptômes. Donc, s’il est pratiquement garanti que le cancer de la prostate ne présente aucun symptôme, en supposant que le PSA ait été testé et se situe dans la plage normale, pourquoi les sites Web proposent-ils une longue liste de symptômes provoqués par le cancer de la prostate ? Comment tant de désinformation peut-elle exister ?

Fondamentalement, ces sites Web rappellent une époque révolue, décrivant une situation qui existait avant que les tests PSA ne soient disponibles. Les symptômes qu’ils énumèrent, comme des douleurs osseuses, des changements dans la miction, de la fatigue, des douleurs pelviennes, ne surviennent que chez les hommes atteints d’une maladie avancée.Ces sites Web ne reconnaissent pas que les hommes ayant des niveaux normaux de PSA (et de testostérone) sont incapables d’héberger une maladie avancée.

Je mentionne la testostérone parce que la seule circonstance dans laquelle le cancer de la prostate pourrait progresser alors que le taux de PSA reste faible est lorsque les niveaux de testostérone sont également faibles.Cependant, un degré marqué de suppression de la testostérone est assez rare. Et il n’est même pas nécessaire de faire une prise de sang pour savoir quand les niveaux de testostérone sont faibles. Un taux de testostérone très bas provoque une disparition totale de la libido, ce qui attire facilement l’attention de l’homme et l’amène à consulter un médecin pour déterminer ce qui se passe.

Puisque le dépistage du PSA élimine pratiquement la possibilité d’être diagnostiqué avec un cancer de la prostate avancé, passons en revue la procédure opérationnelle standard pour un test approprié. Le seuil pour que le PSA soit « anormal » varie, mais en général, un PSA supérieur à 4,0 chez les hommes de plus de 60 ans doit être évalué plus en détail. Les hommes plus jeunes dont les niveaux de PSA sont supérieurs à 2,5 devraient probablement également subir une évaluation plus approfondie.

Dans mon monde, où je travaille comme praticien du cancer de la prostate, il est difficile de croire que les hommes de plus de 40 ans sautent le test annuel de l’APS. Étonnamment, les statistiques montrent clairement que de nombreux hommes commettent l’erreur de ne pas vérifier régulièrement leur PSA. Le test PSA est le seulement moyen pratique de détecter le cancer de la prostate à un stade précoce (le test du doigt dans le rectum a une certaine valeur, mais pas beaucoup).

Les écrous et les boulons du dépistage PSA

Avant l’approbation par la FDA du test PSA en 1987 (ainsi que de la biopsie aléatoire de la prostate la même année), le comportement du cancer de la prostate à un stade précoce était entouré de mystère. Aujourd’hui, les médecins détectent et quantifient le cancer de la prostate à un stade précoce avec une précision toujours croissante.

Autres rôles PSA en plus du dépistage

Une confusion à propos du PSA peut survenir car il peut être utilisé à d’autres fins que le dépistage. Le dépistage est le rôle le plus familier et c’est un gros problème. Plus de 200 000 hommes sont diagnostiqués chaque année grâce au dépistage du PSA.Cependant, il existe d’autres utilisations. Un exemple est la façon dont le PSA aide à définir le stade du cancer après la détection du cancer de la prostate. Chez les hommes atteints de cancer, un taux de PSA inférieur à 10 est associé à un type de cancer de la prostate plus indolent. En revanche, un taux de PSA supérieur à 20 est caractéristique d’un type de cancer de la prostate plus agressif.Le PSA joue également un rôle important dans la surveillance du cancer afin de déterminer l’efficacité de divers traitements.

La controverse sur l’utilisation du PSA pour le dépistage du cancer de la prostate

Un diagnostic tardif du cancer de la prostate augmente le risque de propagation du cancer.Comment alors peut-on s’opposer au dépistage du PSA ? Un diagnostic précoce de cancer peut-il être mauvais ? Étonnamment, l’expérience a montré que le PSA est en réalité trop sensible, conduisant au diagnostic inutile de 100 000 hommes chaque année qui sont atteints d’un cancer à un stade précoce si inoffensif qu’ils ne courent pratiquement aucun risque de propagation.

Cela ne poserait pas de problème si le système médical était prêt à simplement surveiller ces cancers inoffensifs. Malheureusement, à cause de ces minuscules points de maladie appelés « cancer », les médecins et les patients réagissent de manière excessive et se précipitent dans un traitement radical inutile, risquant ainsi de terribles problèmes de fonction sexuelle et urinaire.

En fait, le surtraitement du cancer inoffensif de la prostate est devenu un problème tellement gigantesque qu’en 2011, une équipe d’experts parrainée par le gouvernement, le groupe de travail américain sur les services préventifs, a émis un avertissement sévère recommandant de cesser le dépistage systématique du PSA. Ce groupe de travail a conclu que le coût terrible du préjudice causé à tant d’hommes par des traitements inutiles était supérieur aux bénéfices des vies sauvées grâce à une détection précoce. De nombreux médecins de premier recours ont pris à cœur cette recommandation gouvernementale et ont décidé de renoncer au dépistage annuel systématique du PSA, estimant qu’il cause plus de mal que de bien.

IRM multiparamétriques : le salut du dépistage du PSA

Plutôt que d’arrêter les tests PSA, il existe un bien meilleur moyen de limiter le surtraitement. Même si un taux de PSA élevé indique que quelque chose ne va pas au niveau de la prostate, cela n’indique pas spécifiquement que le problème est lié au cancer. Outre le cancer, les autres causes d’augmentation du taux de PSA sont l’hypertrophie de la prostate due au vieillissement, appelée hypertrophie bénigne de la prostate, et l’inflammation de la prostate, appelée prostatite. Aucune de ces conditions n’a quoi que ce soit à voir avec le cancer de la prostate.

Élévation du PSA dans les grosses glandes de la prostate

Les grosses glandes prostatiques produisent plus de PSA que les petites glandes prostatiques. La meilleure façon de mesurer la taille de la prostate est d’utiliser un scanner. La découverte d’une glande surdimensionnée peut être une bonne nouvelle, fournissant une explication bénigne et rassurante de la raison pour laquelle le taux de PSA est élevé.

Jusqu’à récemment, la seule façon de trier toutes ces possibilités d’élévation du PSA était de percer la prostate 12 fois avec une biopsie à l’aiguille pour prélever des noyaux de tissus pour une évaluation au microscope. En raison d’une peur excessive de manquer un cancer, de nombreux médecins ont recommandé une biopsie aléatoire chaque fois que le taux de PSA était légèrement élevé. Aux États-Unis, un million d’hommes sont biopsiés chaque année.Ce comportement agressif était peut-être justifié alors que la biopsie était le seul moyen de détecter un cancer.

Cependant, nous savons maintenant que les examens utilisant l’imagerie par résonance magnétique multiparamétrique (MP-MRI) sont plus précis qu’une biopsie à l’aiguille.L’avantage de l’analyse est que seuls les hommes présentant une anomalie suspecte détectée par IRM doivent subir une biopsie. Et surtout, la biopsie peut être ciblée.Seuls un ou deux cœurs sont requis. Plus besoin de pêcher dans le reste de la glande avec des piqûres d’aiguilles aléatoires ! Les hommes dont les analyses sont claires peuvent éviter complètement une biopsie. Changer la politique de la biopsie aléatoire au profit de l’IRM-MP résoudrait le problème du surdiagnostic chez les hommes ayant un taux de PSA élevé.

Un protocole de dépistage du PSA suggéré

Il est raisonnable de commencer à vérifier le PSA chaque année chez les hommes de plus de 45 ans. Les hommes ayant des antécédents familiaux de cancer de la prostate ou les hommes afro-américains devraient commencer le test annuel à 40 ans. Les hommes de plus de 75 ans en bonne santé devraient poursuivre le dépistage.

Alors, quel est le niveau de déclenchement du PSA qui devrait conduire à effectuer une analyse ? Comme indiqué ci-dessus, les hommes plus jeunes qui ont de petites glandes prostatiques (la taille de la prostate peut être estimée approximativement par un médecin effectuant un examen des doigts) devraient envisager de faire un scanner si le PSA est supérieur à 2,5. Chez un homme âgé, en particulier si la prostate déterminée par l’examen du doigt est volumineuse, un PSA supérieur à 4,0 constitue un seuil raisonnable pour obtenir une imagerie (si un nodule est ressenti, une analyse plus approfondie est justifiée même si le PSA est normal). Le test sanguin PSA a largement dépassé les rêves les plus fous des médecins qui l’ont découvert. Cependant, comme tout outil puissant, une mauvaise utilisation peut conduire à un traitement excessif et à des dommages inutiles. 

Une grande partie de la désinformation diffusée sur Internet implique que chaque douleur ou problème situé près de la prostate pourrait être causé par le cancer. Le fait que la question la plus fréquemment posée concernant le cancer de la prostate concerne le cancer de la prostate. symptômes indique que le public est entraîné dans toutes sortes d’anxiétés inutiles.

Sachez ceci : tant que le taux de PSA se situe dans la plage normale, en général, les hommes peuvent être assurés que tous les symptômes liés à la prostate qu’ils ressentent proviennent très probablement de quelque chose qui n’est pas lié au cancer. Le test PSA détecte le cancer de la prostate à un stade précoce de manière si fiable que lorsque le taux de PSA est normal, on peut être sûr que tout symptôme lié à la prostate est dû à une autre cause.