Oui, vous pouvez mourir d’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est une condition médicale qui amène une personne à cesser de respirer par intermittence pendant son sommeil. Le type le plus courant est l’apnée obstructive du sommeil (AOS), dans laquelle les tissus mous du fond de la gorge se détendent et bloquent la circulation de l’air.

Si elle n’est pas traitée, l’apnée du sommeil peut augmenter le risque d’un certain nombre de complications de santé graves et potentiellement mortelles, telles que les maladies cardiaques, le diabète et les accidents vasculaires cérébraux.Les recherches suggèrent que 38 000 personnes meurent chaque année aux États-Unis d’une maladie cardiaque compliquée par l’apnée du sommeil.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’apnée du sommeil, notamment ses symptômes, ses causes, ses complications, son diagnostic et son traitement.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est une condition médicale qui provoque des perturbations respiratoires intermittentes pendant le sommeil. Ces interruptions se produisent fréquemment tout au long de la nuit et durent souvent 10 secondes ou plus. 

Il existe plusieurs types d’apnée du sommeil, notamment :

• Apnée obstructive du sommeil
• Apnée centrale du sommeil
• Apnée complexe du sommeil

Quelle est la fréquence de l’apnée du sommeil ?
L’American Sleep Apnea Association estime qu’environ 22 millions d’Américains souffrent d’apnée du sommeil. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie ne savent pas qu’elles en sont atteintes.

Symptômes

De nombreuses personnes souffrant d’apnée du sommeil ne se rendent compte d’aucune interruption de leur sommeil pendant la nuit. Au lieu de cela, le premier symptôme que beaucoup de gens remarquent est une somnolence diurne excessive. En plus de la fatigue diurne, les symptômes de l’apnée du sommeil comprennent :

• Ronflement fort et fréquent 
• Haletant pendant la nuit
• Sommeil agité
• Difficultés de concentration
• Irritabilité
• Maux de tête matinaux
• S’endormir pendant la journée
• Dysfonction sexuelle
• Anxiété
• Dépression

Causes

Les hommes et les personnes de plus de 60 ans sont plus à risque de développer une apnée du sommeil.Les autres facteurs de risque d’apnée du sommeil comprennent :

• Obésité
• Grand tour de cou
• Antécédents familiaux d’apnée du sommeil
• Petites voies respiratoires
• Amygdales hypertrophiées, surtout chez les enfants
• Utilisation de sédatifs, d’alcool ou de tranquillisants avant le coucher
• Fumeur
• Être post-ménopausée
• Certaines conditions liées aux hormones, telles que l’hypothyroïdie (faible fonction thyroïdienne) et l’acromégalie (excès d’hormone de croissance)
• Certains traits du visage, comme une petite mâchoire inférieure

Peut-on mourir d’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil non traitée peut entraîner des problèmes de santé graves, potentiellement mortels, notamment :

• Maladie coronarienne (les artères irriguant le muscle cardiaque sont rétrécies ou bloquées)
• Accident vasculaire cérébral (obstruction d’un vaisseau sanguin ou saignement dans le cerveau)
• Diabète (incapacité à contrôler correctement la glycémie)
• Accidents ischémiques transitoires (AIT ou « mini-accidents vasculaires cérébraux »)
• Insuffisance cardiaque (le cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins du corps)
• Arrêt cardiaque (le cœur arrête de battre)

L’apnée du sommeil diminue la qualité globale du sommeil et restreint le flux d’oxygène. Cela met le corps dans un état de stress constant, ce qui peut avoir des effets négatifs sur le cœur et d’autres organes. 

Une revue systématique et une méta-analyse de 2021 ont révélé que l’AOS était liée à un risque plus élevé de décès liés aux maladies cardiovasculaires et de mort subite pour quelque raison que ce soit. Les personnes atteintes d’AOS sévère étaient plus à risque de maladie cardiaque et de décès que les personnes atteintes d’AOS légère ou modérée. 

D’autres recherches ont établi un lien entre l’apnée du sommeil et une glycémie élevée, une hypertension résistante au traitement (pression artérielle élevée) et une fibrillation auriculaire récurrente (battement cardiaque irrégulier ou rapide).

Une somnolence diurne excessive peut également exposer les personnes souffrant d’apnée du sommeil à un risque d’accident mortel, comme s’endormir en conduisant ou en utilisant des machines.

Diagnostic

La seule façon définitive d’obtenir un diagnostic d’apnée du sommeil consiste à effectuer une étude du sommeil, également appelée polysomnographie. 

Après avoir parlé de vos symptômes à votre médecin, il vous orientera probablement vers un spécialiste du sommeil. 

Une étude du sommeil nocturne peut être menée dans un laboratoire du sommeil ou, si cela est médicalement nécessaire, à domicile. Au cours d’une étude du sommeil, vous disposerez d’un endroit confortable pour vous reposer pendant environ six heures. Les informations suivantes seront enregistrées pendant votre sommeil : 

• Ondes cérébrales (via un électroencéphalogramme ou EEG)
• Mouvements des yeux et du menton (grâce à un électrooculogramme ou EOG)
• Fréquence et rythme cardiaques (grâce à un échocardiogramme ou ECG)
• Niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone
• Mouvements des jambes
• Fréquence respiratoire

Plus important encore, le test déterminera votre indice d’apnée-hypopnée (IAH). Ce nombre fait référence aux interruptions respiratoires que vous ressentez par heure pendant que vous dormez. Un AHI de 5 à 15 est classé comme léger, tandis qu’un AHI de 15 à 30 est modéré. Une personne qui subit 30 interruptions ou plus par heure souffre d’apnée du sommeil grave.

Demandez à votre fournisseur de soins de santé
Si vous avez des antécédents de certaines maladies, comme le diabète, un accident vasculaire cérébral ou une maladie cardiaque, vous devriez demander à votre médecin de vous faire tester pour l’apnée du sommeil.

Traitement

Le traitement le plus courant de l’apnée du sommeil est la thérapie par pression positive des voies respiratoires (PAP). Dans la thérapie PAP, vous placerez un masque sur votre nez (ou votre nez et votre bouche) pendant que vous dormez. Le masque élimine les apnées en soufflant de l’air sous pression dans les poumons.

Les appareils PAP peuvent aider les personnes souffrant d’apnée du sommeil à dormir davantage, à améliorer la qualité de leur sommeil et à réduire le risque de complications médicales graves (telles que l’hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques).

Si une thérapie PAP vous est prescrite, un masque vous sera équipé pour garantir qu’il s’adapte confortablement et fournit la bonne quantité de pression d’air. Il existe plusieurs types d’appareils PAP, notamment : 

• Pression positive continue des voies respiratoires (CPAP): Les appareils CPAP sont les appareils PAP les plus courants, en particulier pour les personnes souffrant d’AOS, et souvent les moins chers. Un appareil CPAP délivrera la même quantité de pression d’air que vous inspirez et expirez.
• Pression positive des voies respiratoires à deux niveaux (BiPAP): Les appareils BiPAP délivrent une pression d’air plus élevée lors de l’inspiration que lors de l’expiration. Ils sont souvent prescrits aux personnes atteintes de CSA ou qui ont du mal à tolérer les appareils CPAP.
• Pression positive automatique des voies respiratoires (APAP): Les appareils APAP ont des réglages haute et basse pression. Ils sont souvent utilisés chez les patients souffrant d’allergies saisonnières ou de congestion excessive.

Différents appareils PAP peuvent également inclure des fonctionnalités telles que : 

• Humidification, qui ajoute de l’humidité à l’air inhalé
• Rampe, qui démarre à un niveau de basse pression et « augmente » pendant la nuit
• Soulagement de la pression, ce qui diminue la pression au début d’une expiration

D’autres thérapies comprennent des appareils bucco-dentaires, des médicaments tels que Zepbound (tirzépatide) et des interventions chirurgicales telles que la chirurgie du palais mou.

Suivre la thérapie PAP
La thérapie PAP pour l’apnée du sommeil est généralement sûre et efficace. Cependant, 46 à 83 % des personnes souffrant d’apnée du sommeil n’utilisent pas leur appareil PAP comme prescrit. L’utilisation de votre appareil conformément aux instructions de votre professionnel de la santé peut vous aider à réduire le risque de nombreuses complications liées à l’apnée du sommeil.

Prévention

Il existe plusieurs changements dans votre mode de vie que vous pouvez apporter pour aider à prévenir l’apnée du sommeil, notamment :

• Dormir dans une position différente, par exemple sur le côté
• Perdre du poids 
• Obtenir de l’aide pour arrêter de fumer
• Ne pas boire d’alcool avant de dormir
• Ne pas prendre de sédatifs sauf prescription

Dans les cas d’AOS léger, ces changements peuvent suffire. Toutefois, dans les cas plus graves, vous aurez probablement besoin d’un traitement avec un appareil CPAP.

Quand consulter un médecin

Si vous présentez l’un des signes ou symptômes suivants, vous devriez parler à votre médecin de la possibilité d’apnée du sommeil.

• Somnolence diurne
• Ronflement
• Fatigue inexpliquée
• Maux de tête matinaux
• Ne vous sentez jamais reposé, même après une nuit complète de sommeil
• Difficulté à s’endormir ou à rester endormi
• Réveil toute la nuit, notamment avec une sensation d’étouffement
• Difficulté à se concentrer
• S’endormir en conduisant, en regardant la télévision ou en lisant