Oreille du nageur (otite externe) : symptômes et soins

Qu’est-ce que l’oreille du nageur ?

L’oreille du nageur (otite externe) est une infection du conduit auditif. Votre conduit auditif est le chemin entre votre oreille externe et votre oreille moyenne. L’oreille du nageur peut être une infection bactérienne ou une infection fongique.

Nous l’appelons « l’oreille du nageur » parce que les nageurs passionnés en font généralement l’expérience. Mais tout le monde peut en souffrir, surtout pendant les mois les plus chauds, lorsque de nombreuses personnes passent plus de temps dans l’eau.

Si elle n’est pas traitée, l’oreille du nageur peut étouffer votre audition. Dans certains cas, cela peut même entraîner une perte auditive temporaire. La plupart du temps, le traitement résout les problèmes auditifs liés à une infection. Les prestataires de soins de santé traitent l’oreille du nageur avec des gouttes auriculaires.

L’oreille du nageur est-elle courante ?

L’oreille du nageur est courante. Aux États-Unis, environ 10 % des Américains en souffriront à un moment donné. L’oreille du nageur peut toucher n’importe qui. Mais les enfants âgés de 7 à 14 ans sont les plus susceptibles d’en être atteints.

Quels sont les symptômes de l’otite externe ?

Les symptômes de l’oreille du nageur peuvent être légers ou graves et peuvent inclure :

• Une sensation de plénitude dans votre oreille.
• Douleur à l’oreille qui peut s’aggraver lorsque vous tirez doucement sur le lobe de votre oreille.
• Fièvre.
• Du liquide s’écoule de votre oreille.
• Démangeaisons à l’intérieur de l’oreille.
• Audition étouffée.
• Rougeur et gonflement de l’oreille externe.
• Ganglions lymphatiques enflés autour de l’oreille ou du haut du cou.

Qu’est-ce qui cause l’oreille du nageur ?

De nombreuses causes peuvent causer l’oreille du nageur, mais l’activité qui emprisonne l’eau dans votre conduit auditif est la cause la plus courante. Les bactéries et les champignons se développent dans les endroits chauds et humides. Ainsi, l’eau accumulée dans votre conduit auditif constitue l’environnement idéal pour que les bactéries et les champignons s’installent, commencent à se multiplier et finissent par provoquer une infection.

Il est beaucoup plus fréquent que l’oreille du nageur soit causée par une bactérie plutôt que par un champignon. Dans de rares cas, une combinaison d’agents pathogènes (des germes qui rendent malade) peut provoquer l’oreille du nageur. Les bactéries qui peuvent causer l’oreille du nageur comprennentPseudomonas aeruginosaetStaphylocoque doré. Les champignons qui peuvent causer la maladie comprennentCandidoseetAspergille.

Facteurs de risque d’otite externe

Vous êtes plus susceptible de développer l’oreille du nageur si vous :

• Avoir certaines affections cutanées: L’eczéma ou le psoriasis dans votre conduit auditif augmente votre risque de développer l’oreille du nageur.
• Blesser votre oreille : Vous pouvez endommager votre conduit auditif en collant des objets dans votre oreille pour essayer d’enlever le cérumen. (Pensez aux cotons-tiges, aux stylos, aux épingles à cheveux ou aux trombones.) Ces objets peuvent rayer votre conduit auditif et rendre les infections plus susceptibles de se développer.
• Vivre sous les tropiques: Les environnements humides peuvent augmenter le risque d’otite du nageur.
• Perdre du cérumen: Le cérumen protège votre conduit auditif des bactéries et des champignons. Vous pouvez perdre du cérumen parce qu’il y a trop d’eau dans votre oreille ou parce que vous enlevez accidentellement trop de cérumen lorsque vous nettoyez vos oreilles.
• Nager en eau douce: Vous pouvez contracter l’oreille du nageur en nageant dans les piscines. Mais nager en eau douce – nager dans des lacs, des étangs, des rivières, des ruisseaux et des océans – augmente votre risque, car l’eau douce peut contenir plus de bactéries que ce que vous trouveriez dans une piscine.
• Utilisez des écouteurs ou des appareils auditifs : La saleté et d’autres substances peuvent contaminer les aides auditives ou les écouteurs, ce qui rend les otites plus probables.

Quelles sont les complications de l’oreille du nageur ?

Les complications de l’oreille du nageur sont rares, surtout si vous traitez vos symptômes rapidement. Mais cela peut encore arriver. Les problèmes possibles incluent :

• Infections chroniques (à long terme) de l’oreille. Si vous avez l’oreille du nageur depuis plus de trois mois, les prestataires appellent cela une otite chronique. Cela peut se produire si vous souffrez d’une combinaison d’infection bactérienne et fongique. Il est également plus fréquent chez les personnes souffrant d’affections cutanées (comme l’eczéma ou le psoriasis) et chez les personnes qui ont une réaction allergique à leurs gouttes auriculaires.
• Cellulite (infection des tissus profonds). Dans de rares cas, l’oreille du nageur peut se propager aux couches plus profondes de votre peau.
• Lésions osseuses ou cartilagineuses (ostéomyélite précoce). Cette complication rare peut survenir si l’otite de votre nageur se transforme en otite externe. L’infection peut se propager au cartilage et aux os voisins. C’est plus fréquent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
• Ostéomyélite avancée de la base du crâne. Si l’infection de votre oreille continue de se propager aux os inférieurs de votre crâne, elle peut affecter les nerfs voisins, votre cerveau et d’autres parties de votre corps. Il est rare que l’oreille du nageur s’aggrave en ostéomyélite. Mais une fois que cela se produit, cela peut mettre la vie en danger.

Comment diagnostique-t-on l’oreille du nageur ?

Un prestataire examinera vos oreilles à la recherche de rougeurs, d’enflures ou d’autres signes de dommages. Si vous avez un écoulement provenant de vos oreilles, les prestataires peuvent prélever un échantillon de liquide pour déterminer la cause de l’infection. Il s’agit d’informations précieuses car les infections bactériennes et les infections fongiques nécessitent des traitements différents.

Que peut-on confondre avec l’oreille du nageur ?

Il est facile de confondre l’oreille du nageur avec une infection de l’oreille moyenne – une autre affection courante chez l’enfant. En règle générale, les enfants souffrant d’une infection de l’oreille moyenne ressentent une douleur qui s’aggrave lorsqu’ils s’allongent. Ils peuvent également développer des vomissements, de la diarrhée ou une perte d’appétit.

Ces deux conditions nécessitent des traitements différents. Ce qui fonctionne pour l’oreille du nageur ne fonctionnera pas pour une infection de l’oreille moyenne, et vice versa. C’est pourquoi il est si important de consulter votre médecin pour un diagnostic approprié.

Comment puis-je me débarrasser de l’oreille de mon nageur ?

Dans la plupart des cas, les prestataires de soins de santé prescrivent des gouttes auriculaires pour éliminer l’infection. Selon votre situation, votre médecin peut vous recommander ces médicaments pour l’otite externe :

• Gouttes auriculaires antibiotiquespour combattre les bactéries.
• Gouttes auriculaires antifongiquespour lutter contre les champignons.
• Gouttes auriculaires stéroïdespour réduire l’inflammation.

Vous pouvez également prendre des analgésiques en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol^®) ou l’ibuprofène (Advil^®) pour soulager tout inconfort.

Quelles sont les perspectives pour les personnes atteintes de l’oreille du nageur ?

L’oreille du nageur n’est généralement pas grave lorsque vous recevez un traitement. Dans la plupart des cas, vous pouvez vous attendre à ce que l’infection disparaisse au bout d’une semaine environ. Sans traitement, des complications, comme la propagation d’une infection, peuvent survenir. Ces complications nécessitent généralement des antibiotiques ou des antifongiques plus puissants.

L’oreille du nageur (otite externe) va-t-elle disparaître d’elle-même ?

Non, ce ne sera pas le cas. L’oreille du nageur est une infection de votre conduit auditif qui ne disparaîtra que si vous la traitez. Si elle n’est pas traitée, l’otite du nageur peut se propager à la base de votre crâne, à votre cerveau ou à vos nerfs crâniens.

Étant donné que l’infection peut se propager au-delà de votre oreille externe, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin chaque fois que vous remarquez des symptômes. Plus tôt vous le traiterez, mieux ce sera.

Peut-on prévenir l’oreille du nageur ?

Oui, garder vos oreilles au sec est le moyen le plus efficace de prévenir l’oreille du nageur.

Pour réduire davantage votre risque, suivez ces conseils de soins personnels en matière d’otite externe :

• Vérifiez la qualité de l’eau avant de nager.
• Ne mettez rien dans votre conduit auditif, y compris des cotons-tiges.
• Évacuez l’eau de vos oreillesen inclinant votre tête d’un côté à l’autre et en tirant doucement votre lobe d’oreille dans différentes directions.
• Séchez vos oreillesaprès vous être baigné, nagé ou avoir été dans l’eau. Utilisez une serviette propre ou un sèche-cheveux réglé à basse température.
• Utilisez des boules de cotonpour absorber l’excès d’eau dans vos oreilles lorsque vous vous douchez.
• Portez des bouchons d’oreilleslorsque vous nagez ou passez du temps dans l’eau.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Prenez rendez-vous avec votre professionnel de la santé si vous développez des symptômes d’oreille du nageur, comme des douleurs aux oreilles, un écoulement, des démangeaisons ou une audition étouffée.

Si un professionnel de la santé vous a déjà prescrit des gouttes auriculaires pour une otite du nageur, appelez-le si vous présentez toujours des symptômes 10 jours plus tard. Vous pourriez avoir besoin d’un médicament plus puissant.