Nyctophobie (peur du noir) : symptômes et causes

Qu’est-ce que la nyctophobie ?

La nyctophobie est une peur extrême du noir. Le nom vient du mot grec signifiant nuit. Les enfants et les adultes souffrant de nyctophobie peuvent craindre de se retrouver seuls dans le noir. Ils peuvent ressentir de l’anxiété dans les endroits sombres et avoir du mal à dormir dans une pièce sombre.

Les prestataires appellent parfois la peur du noir scotophobie (peur de l’obscurité) ou lygophobie. Non traitées, les personnes souffrant de nyctophobie sévère peuvent éviter toute situation où il n’y a pas assez de lumière. Ils peuvent rester à l’intérieur après le coucher du soleil et éviter les situations sociales qui nécessitent de sortir la nuit tombée.

Les personnes atteintes de nyctophobie peuvent également avoir des difficultés à dormir (insomnie), ce qui peut entraîner de la fatigue pendant la journée et même des difficultés à conserver un emploi. Plusieurs types de thérapies peuvent aider les enfants et les adultes atteints de ce trouble.

Qu’est-ce qu’une phobie ?

Une phobie spécifique est un type de trouble anxieux. Ces troubles provoquent chez les adultes et les enfants une peur irrationnelle et intense de quelque chose qui est en réalité inoffensif. Les personnes souffrant de phobies ont des réactions extrêmes et irréalistes face à quelque chose que beaucoup d’autres ne trouvent pas effrayant.

La nyctophobie est un trouble phobique spécifique, qui correspond à une peur extrême d’une situation ou d’une chose particulière. Si vous souffrez d’un trouble phobique spécifique, vous pouvez faire de grands efforts pour éviter l’objet ou la situation qui vous dérange.

La nyctophobie est-elle courante ?

La nyctophobie est très courante, surtout chez les enfants. Certains chercheurs estiment que près de 45 % des enfants éprouvent une peur inhabituellement forte. La peur du noir est l’une des peurs les plus courantes chez les enfants de 6 à 12 ans. Les enfants dépassent généralement la nyctophobie à l’adolescence, mais pas toujours.

Aux États-Unis, environ 9 % des adultes ont souffert d’un trouble phobique spécifique au cours de l’année écoulée. Plus de 12 % des adultes ont eu une phobie spécifique au cours de leur vie. En général, les femmes sont plus susceptibles de souffrir de troubles phobiques spécifiques. Mais n’importe qui peut les obtenir.

Qui est à risque de nyctophobie ?

La nyctophobie est beaucoup plus fréquente chez les enfants que chez les adultes, mais les personnes de tout âge peuvent avoir peur du noir. Les enfants et les adultes qui ont vécu une expérience traumatisante ou troublante dans l’obscurité sont plus susceptibles de développer ce type de phobie, surtout si l’événement s’est produit dans l’obscurité. Les souvenirs de cette expérience effrayante peuvent revenir chaque fois que les lumières s’éteignent ou même lorsque vous pensez être dans le noir. Cela signifie que la nyctophobie peut se développer dans le cadre du trouble de stress post-traumatique (SSPT).

La nyctophobie peut également se développer après avoir regardé un film d’horreur ou entendu une histoire bouleversante. Vous (ou votre enfant) pouvez rejouer ces images effrayantes dans votre tête. Et s’il fait trop sombre pour voir autour de vous, vous pourriez craindre que les objets qui suscitent la peur soient réels.

Vous courez un risque accru de développer tout type de trouble phobique spécifique si vous avez :

• Dépression.
• Trouble lié à l’usage de substances.
• Trouble d’anxiété généralisée (TAG).
• Antécédents de maladie mentale.
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
• Autres phobies ou antécédents de phobies dans votre famille.
• Crises de panique ou trouble panique.

Quelles sont les causes de la nyctophobie ?

Certains chercheurs pensent que la peur du noir remonte probablement à nos ancêtres. Il y a de très nombreuses années, lorsque nos ancêtres vivaient et dormaient dehors, l’obscurité était très dangereuse. Les prédateurs rôdaient la nuit et nos ancêtres devaient rester vigilants pour survivre.

Mais la nyctophobie ne consiste pas seulement à avoir peur du noir. Les enfants et les adultes atteints de cette phobie ont en réalité peur de ce qu’ils ne peuvent pas voir. Dans le noir, de nombreux enfants ont peur des fantômes, des monstres ou des voleurs. Ils peuvent s’inquiéter des bruits qu’ils entendent lorsque les lumières sont éteintes, surtout s’ils ne peuvent pas en déterminer la cause. Ils ont autant peur de ce qu’il y a dans l’obscurité que de l’obscurité elle-même.

Une expérience traumatisante (même survenue pendant la journée) peut conduire à la nyctophobie. Le souvenir d’un événement effrayant peut revenir lorsqu’il fait sombre, provoquant une réaction extrême.

Quels sont les déclencheurs de la nyctophobie ?

Presque tout le monde se sent de temps en temps mal à l’aise ou mal à l’aise dans le noir. Mais une phobie spécifique est bien plus qu’une simple peur occasionnelle. Les phobies gênent la vie quotidienne. Les enfants et les adultes atteints de nyctophobie ressentent souvent une anxiété sévère lorsque :

• Entrer dans un endroit sombre (comme une salle de cinéma).
• Se préparer à aller au lit.
• Voir le soleil se coucher.
• Penser à être dans le noir.
• J’essaie de dormir la nuit.
• Éteindre les lumières.
• Regarder un film ou une émission de télévision avec des scènes nocturnes.

Quels sont les symptômes de la nyctophobie ?

Les personnes ayant une peur extrême du noir éprouvent une peur ou une anxiété intense lorsqu’elles sont dans le noir ou lorsqu’elles pensent à l’obscurité. Les enfants peuvent éviter de se coucher ou refuser d’éteindre les lumières à l’heure du coucher. Les signes de nyctophobie comprennent :

• Difficulté à avaler (dysphagie) et bouche sèche.
• Vertiges et maux de tête.
• Transpiration excessive (hyperhidrose).
• Sentiments de terreur, pensées catastrophiques (terrifiantes) et attaques de panique.
• Augmentation de la fréquence cardiaque, douleurs thoraciques non cardiaques ou palpitations cardiaques.
• Des émotions intenses, des pleurs et des cris dans le noir.
• Nausées et vomissements en pensant à l’obscurité ou à la nuit.
• Essoufflement (dyspnée), difficultés respiratoires ou respiration rapide.

Comment les prestataires de soins diagnostiquent-ils la nyctophobie ?

Pour diagnostiquer cette phobie, votre prestataire vous posera des questions sur vos symptômes (ou ceux de votre enfant), notamment quand ils ont commencé et quand ils surviennent. Informez votre prestataire de toute expérience effrayante ou traumatisante que vous avez vécue, même si elle s’est produite pendant la journée.

Votre prestataire voudra savoir si la nyctophobie affecte votre sommeil et vos activités quotidiennes. Ils vous poseront également des questions sur vos autres phobies ou si vous avez des antécédents familiaux de phobies.

Votre prestataire peut vous orienter vers un professionnel de la santé mentale spécialisé dans les phobies. Un professionnel de la santé mentale est un expert spécialement formé pour diagnostiquer les phobies. Ils aident également à lutter contre d’autres troubles anxieux.

Comment les prestataires traitent-ils la nyctophobie ?

Dormir avec une veilleuse peut aider certains enfants et adultes à se sentir plus à l’aise dans une pièce sombre. Parfois, il suffit d’avoir un peu de lumière pour aider les personnes atteintes de nyctophobie à s’endormir et à rester endormies.

Si vous souffrez d’insomnie, votre prestataire peut vous recommander des suppléments de mélatonine ou d’autres médicaments pour vous aider à dormir. Si vous avez vécu une expérience traumatisante qui a causé de la détresse, votre prestataire vous recommandera une thérapie ou des conseils pour vous aider à comprendre vos sentiments et à apprendre à les gérer. Vous pourriez également avoir besoin de médicaments pour traiter la dépression ou contrôler les crises de panique.

Plusieurs types de thérapies peuvent aider les personnes souffrant d’une peur intense du noir, notamment :

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC),pour apprendre à changer la façon dont vous réagissez à votre peur du noir.
• Thérapie d’exposition,ce qui implique de vous exposer progressivement à l’obscurité afin que vous puissiez y devenir insensible. Il est important de suivre cette thérapie sous la supervision de votre prestataire.
• Hypnothérapie,ce qui vous aide à repenser votre peur du noir et l’anxiété qu’elle provoque. L’hypnothérapie comprend des exercices de relaxation guidés pendant que votre esprit est dans un état calme.
• Psychothérapie,ou une thérapie par la parole, pour vous aider à comprendre vos peurs et à les gérer.
• Exercices de pleine conscience,comme le yoga, les exercices de respiration et la méditation pour vous aider à contrôler l’anxiété lorsque vous êtes dans le noir.

Quelles sont les complications de la nyctophobie ?

La nyctophobie va souvent de pair avec l’insomnie. Les personnes qui ont du mal à dormir peuvent développer une peur du noir, et celles qui ont peur du noir ont souvent du mal à dormir. Ils peuvent développer une anxiété extrême lorsqu’ils éteignent les lumières ou même ferment les yeux.

Pour éviter l’obscurité, les personnes atteintes de nyctophobie peuvent essayer de dormir avec les lumières allumées. Mais dormir avec les lumières allumées peut rendre très difficile un sommeil réparateur.

Trop peu de sommeil peut provoquer une fatigue extrême. Être épuisé pendant la journée peut rendre difficile le maintien d’un emploi. Non traitée, la nyctophobie peut entraîner des problèmes relationnels, surtout si vous évitez de quitter votre maison la nuit tombée en raison de vos peurs.

Les difficultés de sommeil interfèrent avec le développement de votre enfant et peuvent entraîner des problèmes de comportement ou d’apprentissage. Ils peuvent également affecter la croissance de votre enfant.

Quel est le pronostic (perspectives) pour les personnes atteintes de nyctophobie ?

La plupart des personnes atteintes de nyctophobie s’améliorent grâce à la thérapie. Mais les perspectives dépendent de la gravité de la phobie. Les personnes souffrant de nyctophobie sévère et d’autres troubles anxieux peuvent avoir besoin de plusieurs types de thérapie pour que leur état s’améliore. Vous ou votre enfant pourriez avoir besoin d’une thérapie à long terme.

Quand dois-je consulter mon médecin au sujet de la nyctophobie ?

Parlez à votre prestataire si vous ou votre enfant présentez des signes graves de nyctophobie. Obtenez de l’aide si vous avez du mal à dormir ou si vous évitez les situations qui impliquent d’être dans le noir.

Consultez immédiatement votre prestataire si vous avez des crises de panique ou si l’anxiété gêne votre vie quotidienne.

Beaucoup d’enfants ont peur du noir lorsqu’ils sont jeunes. C’est une peur très courante chez l’enfant, et la plupart des enfants en sortent en grandissant. Mais vous devriez appeler le prestataire de soins de votre enfant si sa peur est grave.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Pour mieux comprendre la nyctophobie et vos options de traitement, vous souhaiterez peut-être demander à votre prestataire :

• Quelle est la cause de la nyctophobie ?
• Comment guérir la nyctophobie ?
• Quel type de thérapie ou de traitement me convient ?
• Quelle expérience avez-vous avec la thérapie d’exposition, l’hypnothérapie et la TCC ?
• Quelles techniques de relaxation puis-je utiliser seul pour contrôler mon anxiété lorsque je suis dans le noir ?