Nerf optique : qu’est-ce que c’est, fonction, anatomie et conditions

Qu’est-ce que le nerf optique ?

Le nerf optique est composé de millions de fibres nerveuses qui envoient des messages visuels à votre cerveau pour vous aider à voir. Vous avez un nerf optique à l’arrière de chaque œil qui se connecte directement à votre cerveau. Chaque nerf optique est une connexion à sens unique et transmet uniquement les signaux de vos yeux à votre cerveau. Certains signaux du nerf optique contribuent également à d’autres capacités et processus cérébraux.

A quoi sert le nerf optique ?

Le nerf optique est un élément essentiel de votre vision. Vos yeux sont comme des caméras, les rétines situées à l’arrière de chaque œil détectant la lumière et convertissant ce qu’elles captent en signaux électriques. Le nerf optique est comme le câble qui transporte ces signaux vers l’ordinateur qu’est votre cerveau.

Le nerf optique est le deuxième des 12 nerfs crâniens, qui tirent leur nom de la façon dont ils se connectent tous directement à votre cerveau. Chaque nerf crânien est une paire de côtés gauche et droit (mais les experts les appellent généralement comme s’il s’agissait d’un seul nerf).

Le nerf optique (également connu sous le nom de nerf crânien II ou CN II) est particulièrement spécial parmi les nerfs crâniens en raison de la façon dont il se forme. C’est le seul nerf crânien qui fait également partie de votre système nerveux central (SNC), avec votre cerveau et votre moelle épinière. Les 11 autres nerfs crâniens font partie de votre système nerveux périphérique (SNP).

Où est le nerf optique ?

Vous avez un nerf optique à l’arrière de chaque œil qui se connecte directement à votre cerveau. Pour y arriver, les nerfs optiques s’étendent de votre rétine et parcourent un itinéraire qui comprend les éléments suivants :

• Le canal optique: Il s’agit d’une ouverture osseuse par laquelle passent vos nerfs optiques pour pénétrer dans votre crâne et atteindre votre cerveau.
• Le chiasme optique(prononcé « KY-az-mm ») : Cette jonction en forme de Y est l’endroit où les fibres nerveuses se rencontrent pour voyager ensemble. Certaines fibres nerveuses des deux nerfs optiques changent également de côté. Ce croisement fait partie de la façon dont votre cerveau organise les entrées gauche et droite des deux yeux afin de pouvoir les fusionner dans l’image unique et transparente que vous voyez.
• Le cerveau: Juste après que les nerfs optiques séparés se rejoignent au niveau du chiasma optique, ils pénètrent dans votre cerveau. Une fois dans votre cerveau, ils se dirigent directement vers le cortex visuel, une partie de votre lobe occipital à l’arrière de votre cerveau. C’est là que se produit l’essentiel du traitement visuel.

Lorsqu’elles traversent votre cerveau, une petite fraction des fibres nerveuses se ramifie vers d’autres endroits de votre cerveau. Ces fibres ne subissent aucun traitement dans le cortex visuel. Au lieu de cela, ils prennent en charge des capacités telles que les suivantes :

• Réflexes pupillaires. Les pupilles de vos yeux s’ajustent automatiquement pour laisser entrer plus ou moins de lumière. Ce réflexe doit être rapide, c’est pourquoi il implique des fibres nerveuses qui se ramifient avant d’atteindre votre cortex visuel.
• Réflexe d’accommodation. Ce réflexe implique les muscles du corps ciliaire de chaque œil. Ces muscles ajustent la forme du cristallin de chaque œil. C’est ainsi que vos yeux se concentrent automatiquement sur ce que vous regardez.
• Rythme circadien. C’est comme l’horloge interne de votre corps. Il gère votre cycle naturel de sommeil/éveil et contribue à plusieurs processus comme la tension artérielle, la température corporelle et la glycémie. Les fibres du nerf optique qui se ramifient à cet effet informent votre cerveau de la lumière qu’elles détectent. Le cerveau de la plupart des gens l’utilise pour ancrer leurs rythmes circadiens au jour et à la nuit.

Quelles affections et troubles affectent les nerfs optiques ?

Ces conditions peuvent endommager un nerf optique et affecter votre vision :

• Glaucome:L’accumulation de liquide près de vos yeux peut exercer une pression et endommager vos nerfs optiques.
• Neuropathie optique ischémique antérieure :Cette maladie provoque une perte soudaine de la vision et survient lorsqu’il y a une perturbation du flux sanguin vers votre nerf optique.
• Anomalies congénitales :Ce sont des différences dans la façon dont vos nerfs optiques se sont développés. « Congénital » signifie que vous les avez eu à votre naissance.
• Atrophie optique :Un manque chronique de flux sanguin vers votre nerf optique peut faire rétrécir le nerf, de la même manière que se flétrit une plante non arrosée.
• Colobome du nerf optique :Il s’agit d’une maladie héréditaire qui affecte et perturbe le développement du nerf optique. Cela peut arriver à un ou aux deux yeux.
• Drusen du nerf optique :Ce sont des dépôts constitués de protéines, de calcium et de composés gras. Ils peuvent s’accumuler à divers endroits près du fond de vos yeux, y compris sur votre nerf optique.
• Gliomes du nerf optique :Les gliomes sont des tumeurs (excroissances) qui peuvent se former sur votre nerf optique. Ils sont généralement bénins (non cancéreux).
• Méningiomes du nerf optique :Ces tumeurs à croissance lente sont rares et bénignes, mais elles peuvent parfois entraîner une perte de vision sévère.
• Névrite optique :Les infections et les maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques (SEP) peuvent irriter ou enflammer votre nerf optique, provoquant une névrite optique.
• Œdème papillaire :La pression autour de votre cerveau causée par un traumatisme crânien, une tumeur cérébrale, une méningite ou d’autres conditions peut faire gonfler votre ou vos nerfs optiques.
• Trouble du spectre de la neuromyélite optique (NMOSD) :Souvent connue simplement sous le nom de NMO, cette condition survient lorsque votre système immunitaire attaque par erreur vos nerfs optiques et votre moelle épinière.

Quels sont les symptômes courants des troubles du nerf optique ?

Les problèmes du nerf optique provoquent divers symptômes en fonction de l’affection sous-jacente. Les symptômes peuvent être temporaires ou permanents. Certains des symptômes les plus courants comprennent (sans toutefois s’y limiter) les suivants :

• Taches aveugles (scotomes).
• Vision floue.
• Le daltonisme.
• Vision double (diplopie).
• Irritation des yeux.
• Douleur oculaire.
• Lumières clignotantes dans vos yeux (photopsies).
• Maux de tête.
• Nausées et vomissements.
• Cécité nocturne (nyctalopie).
• Perte de vision partielle (basse vision) ou perte de vision complète (cécité).
• Perte de vision périphérique (latérale).
• Perte de vision soudaine.
• Défauts du champ visuel.

Comment puis-je protéger mes nerfs optiques ?

Vous pouvez faire plusieurs choses pour maintenir et protéger la santé de vos nerfs optiques. Ils comprennent :

• Passer des examens de la vue régulièrement (même si vous n’avez pas besoin de lunettes ou de lentilles de contact).
• Atteindre et maintenir un poids qui vous convient.
• Assurez-vous d’obtenir suffisamment de nutriments dont vos nerfs ont besoin. Quelques exemples importants incluent les vitamines B1, B6, B12 et le cuivre minéral.
• Gérer les conditions qui affectent la circulation, la santé cérébrale, la vision et les nerfs, comme le diabète et l’hypertension artérielle.
• Arrêter les produits du tabac (y compris le tabac sans fumée et le vapotage) ou ne pas les utiliser au départ.
• Protégez votre tête et vos yeux avec des équipements de protection comme des casques et en portant la ceinture de sécurité dans votre voiture.
• Protégez vos yeux des autres dangers en portant des lunettes de sécurité lorsque vous utilisez des outils ou des machines, ou en portant des lunettes de soleil pour aider à réduire l’impact de la lumière vive sur vos yeux.

Quand dois-je parler à un médecin ?

Vous devriez parler à un ophtalmologiste ou à un professionnel de la santé si vous remarquez des changements progressifs de la vision, une augmentation de la douleur oculaire ou une perte de vision. Cela inclut des choses comme une vision floue ou double. Vous devez consulter immédiatement un médecin si vous présentez des changements soudains de vision ou une perte de vision, surtout si vous n’en avez jamais eu auparavant.