Les ophtalmologistes et ce qu’ils font

Un ophtalmologiste est spécialisé dans les soins visuels, médicaux et chirurgicaux des yeux. Ils peuvent effectuer des examens de la vue, délivrer des médicaments, prescrire des verres correcteurs (comme des lunettes ou des lentilles de contact) et effectuer des opérations oculaires.

En tant que médecins, les ophtalmologistes sont les seuls prestataires de soins de santé formés pour fournir un diagnostic et un traitement complets des troubles oculaires. Les ophtalmologistes sont souvent confondus avec les optométristes (qui traitent certains troubles oculaires mais ne pratiquent pas de chirurgie).

Ce que font les ophtalmologistes

L’ophtalmologie est une spécialité médicale axée sur le diagnostic et le traitement des troubles et des maladies oculaires.

Les ophtalmologistes sont formés pour effectuer diverses tâches, telles que :

• Effectuer des examens de la vue
• Prescription de lunettes et de lentilles de contact
• Prescrire des médicaments pour soulager les symptômes oculaires ou traiter une maladie oculaire
• Effectuer une procédure oculaire au laser
• Effectuer une chirurgie oculaire en cas de besoin
• Participer à la recherche académique

Les ophtalmologistes travaillent souvent avec d’autres spécialistes lorsque la perte de vision est secondaire à une autre condition médicale, comme le diabète.

Ophtalmologistes vs optométristes

Les ophtalmologistes et les optométristes ont différents niveaux de formation et de soins. Ils travaillent souvent ensemble dans le même bureau mais ont des responsabilités différentes en matière de santé oculaire.

• Ophtalmologistessont des médecins autorisés à exercer la médecine et la chirurgie. Ils terminent un baccalauréat de quatre ans suivi de quatre années d’études en médecine et d’au moins quatre années supplémentaires de formation médicale ou chirurgicale. Ils peuvent diagnostiquer des affections oculaires, effectuer des interventions chirurgicales oculaires et prescrire des lunettes et des lentilles de contact.
• Optométristessont des prestataires de soins de santé capables de diagnostiquer et de traiter de nombreuses affections oculaires, mais qui ne sont pas formés à la chirurgie ou aux procédures au laser. Les optométristes ne sont pas considérés comme des médecins parce qu’ils ne fréquentent pas d’école de médecine ; au lieu de cela, ils sont titulaires d’un doctorat en optométrie (OD), qui nécessite quatre années d’école d’optométrie après avoir obtenu un baccalauréat.

Conditions traitées par les ophtalmologistes

Les ophtalmologistes sont formés pour diagnostiquer et traiter un large éventail de pathologies, notamment :

• Amblyopie, également connue sous le nom d’œil paresseux
• Astigmatisme, vision floue causée par une cornée irrégulière
• Cataractes, opacification du cristallin de l’œil
• Conjonctivite, également appelée « œil rose »
• Rétine détachée, détachement des tissus à l’arrière de l’œil
• Cancer de l’œil, le plus souvent carcinome basocellulaire
• Occlusion oculaire, parfois appelée « coup d’œil »
• Dystrophie de Fuchs, opacification de la cornée
• Glaucome, perte de vision souvent due à une pression oculaire élevée
• Hypermétropie, également connue sous le nom d’hypermétropie
• La dégénérescence maculaire, une perte de vision liée au vieillissement
• Dystrophie maculaire, une maladie héréditaire entraînant une perte de la vision centrale
• Myopie, également connue sous le nom de myopie
• Ptosis, affaissement d’une ou des deux paupières
• Obstruction du canal lacrymal, dans laquelle les larmes ne peuvent pas s’écouler correctement
• Lésion oculaire traumatique, y compris blessure contondante, abrasion cornéenne et blessure pénétrante

Tests diagnostiques

Un ophtalmologiste travaille généralement dans un bureau équipé de matériel d’examen de la vue. Des tests d’imagerie ou exploratoires plus complexes peuvent être effectués dans un hôpital ou un établissement médical.

Examen de la vue

Un examen de la vue consiste en une série de tests qui évaluent l’état de la vision d’une personne et sa capacité à se concentrer et à discerner les objets. Le test de base comprend :

• Examen d’acuité visuelle, à l’aide d’un tableau oculaire ou d’autres outils pour évaluer la façon dont la vision d’un patient se compare à la définition standard de la vision normale (vision 20/20)
• Test de réfraction, en utilisant un équipement qui mesure la façon dont la lumière se courbe lorsqu’elle traverse la lentille
• Examen du fonctionnement de l’élève, qui évalue la forme, la taille et la réaction de la pupille à la lumière (souvent avec un test de lampe de poche oscillante utilisé pour évaluer la réponse du nerf optique)
• Test de motilité oculaire, qui mesure la force des muscles oculaires, généralement en demandant au patient de suivre le doigt du médecin avec les yeux
• Test du champ visuel, qui examine la vision périphérique en demandant au patient de compter le nombre de doigts tenus en dehors de son champ de vision central
• Test avec lampe à fente, à l’aide d’un microscope monté sur table pour visualiser l’intérieur de l’œil alors qu’un petit faisceau de lumière est dirigé à travers la pupille

Tests spécialisés

En plus d’un examen de la vue de base, un ophtalmologiste peut demander des tests spécialisés et des études d’imagerie. Les exemples incluent :

• Tonométrie par aplanation, une technique utilisant un tonomètre pour mesurer la pression nécessaire pour aplatir la cornée
• Topographie cornéenne, dans lequel une carte topographique de la cornée est créée à l’aide d’un appareil d’imagerie informatisé non invasif
• Échographie oculaire, une technique d’imagerie non invasive qui utilise des ondes sonores à haute fréquence pour former une image en direct de l’œil interne
• Angiographie à la fluorescéine, qui utilise un colorant fluorescent et une caméra spécialisée pour évaluer la circulation sanguine dans l’œil
• Tomographie par cohérence optique, une technique d’imagerie qui utilise des ondes lumineuses pour créer des images bidimensionnelles et tridimensionnelles de l’œil interne

Traitement

Contrairement aux optométristes, les ophtalmologistes peuvent effectuer des procédures médicales et des interventions chirurgicales plus sophistiquées. Certains des plus courants incluent :

• Chirurgie de la cataracte, dans laquelle un cristallin trouble est remplacé par un cristallin artificiel
• Greffe de cornée, dans laquelle le tissu cornéen malade ou cicatrisé est remplacé par du tissu sain provenant d’un donneur d’organes
• Énucléation avec prothèse oculaire, ablation d’un œil malade ou endommagé suivie de l’insertion d’un œil artificiel non fonctionnel
• Chirurgie du glaucome, utilisant des lasers ou des outils chirurgicaux standard pour augmenter l’écoulement de liquide de l’iris ou pour retirer une partie de l’iris
• Chirurgie oculaire au LASIK, utilisée pour corriger les erreurs de réfraction, réduisant ou éliminant le besoin de verres correcteurs
• Chirurgie du strabisme, utilisée pour ajuster les muscles oculaires afin de redresser les yeux mal alignés
• Vitrectomie, une procédure qui élimine l’humeur vitrée, une substance gélatineuse présente dans l’œil, pour corriger les problèmes de vision

Il existe de nombreux médicaments différents utilisés en ophtalmologie, notamment :

• Gouttes pour les yeux
• Injections oculaires
• Pastilles oculaires implantées
• Médicaments oraux

En plus des médicaments, un ophtalmologiste peut prescrire des verres correcteurs (y compris des lunettes bifocales, multifocales et progressives) et des lentilles de contact.

Formation et certification

Un ophtalmologiste est un médecin (MD) ou un ostéopathe (DO). Le parcours pour devenir ophtalmologiste prend entre 11 et 12 ans, comprenant :

• Diplôme de baccalauréat pour entrer à la faculté de médecine. Des mathématiques, des sciences et de la biologie avancées dans un programme prémédical sont généralement requises.
• Passer le test d’aptitude médicale (MCAT)
• Acceptation d’une faculté de médecine, avec deux années d’études en classe et deux années de stages cliniques dans différents établissements médicaux
• Licence dans l’État dans lequel ils ont l’intention d’exercer. Cela implique généralement de réussir l’examen de licence médicale des États-Unis (USMLE) s’il s’agit d’un médecin ou l’examen complet de licence de médecine ostéopathique (COMLEX) s’il s’agit d’un DO. Certains États exigent également que les ophtalmologistes réussissent un examen d’État.

Un stage et une résidence suivent la faculté de médecine. Cette étape du processus peut durer entre trois et huit ans.

À la fin de leur résidence, les ophtalmologistes peuvent obtenir la certification du conseil en réussissant un examen écrit et oral administré par l’American Board of Ophthalmology (ABO). La certification est valable 10 ans, période pendant laquelle ils doivent suivre des cours réguliers de formation médicale continue (FMC) pour être éligibles à la recertification.

Certains ophtalmologistes entreprendront une formation complémentaire pour se spécialiser dans des domaines spécifiques de l’ophtalmologie, notamment :

• Cataracte et chirurgie réfractive, spécialisée en chirurgie corrective de la vue
• Neuro-ophtalmologistey, spécialisé dans le cerveau et le nerf optique
• Pathologie oculaire, spécialisé dans le diagnostic des maladies oculaires
• Oculoplasties, spécialisée dans la reconstruction de la paupière, de l’orbite et des canaux lacrymaux
• Ophtalmologie pédiatrique, spécialisée dans le traitement des enfants
• Maladies vitréorétiniennes, spécialisé dans la rétine ou l’humeur vitrée

Quand consulter un ophtalmologiste

Vous devriez consulter un ophtalmologiste si vous ressentez l’un des symptômes suivants, en particulier s’ils sont persistants, inexpliqués ou s’aggravent :

• Douleur oculaire
• Changements de vision
• Nouveaux yeux flottants
• Yeux secs avec démangeaisons ou brûlures
• Voir des éclairs de lumière, des halos, des taches ou des images fantomatiques
• Voir les lignes et les bords qui semblent déformés ou ondulés
• Rougeur des yeux
• Larmoiement ou écoulement des yeux
• Oeil exorbité
• Diplopie, également connue sous le nom de vision double
• L’ésotropie, également connue sous le nom de yeux louches

Il existe d’autres raisons pour lesquelles vous devrez peut-être consulter un ophtalmologiste de manière urgente ou continue, même si les problèmes de vision sont actuellement légers.

Parmi eux :

• Diabètepeut entraîner une perte de vision, car une glycémie élevée endommage les vaisseaux sanguins au fond de l’œil, conduisant à une rétinopathie diabétique. Les personnes atteintes de diabète doivent subir un examen de la vue annuel.
• L’hypertension artérielle incontrôlée est un facteur majeur contribuant à la dégénérescence maculaire, l’une des principales causes de perte de vision chez les personnes âgées. Tout changement de vision justifie une visite.
• Une histoire familiale de glaucome et de cataractepeut augmenter le risque de ces maladies, justifiant un contrôle annuel si vous constatez des changements de vision.
• Le VIH avancé est associé à des infections opportunistes, comme la rétinite à cytomégalovirus (CMV), qui entraînent une perte de vision. Des examens de la vue sont conseillés aux personnes séropositives immunodéprimées.
• L’herpès zoster ophtalmique survient lorsque le zona affecte le nerf crânien trijumeau du visage et parfois le nerf optique. Les changements de vision liés au zona justifient une enquête.
• La kératite herpétique simplex, également connue sous le nom d’herpès oculaire, nécessite presque invariablement un traitement par un ophtalmologiste.

Certaines maladies auto-immunes, notamment la maladie de Basedow et la polyarthrite rhumatoïde, peuvent provoquer des affections oculaires associées. Il en va de même pour la myasthénie grave, une maladie neurologique, ainsi que pour le syndrome de Marfan et certaines conditions génétiques.