VOUS VOUS SENTEZ ENFERMÉ ces jours-ci ? Trois mois après le début de la quarantaine des coronavirus aux États-Unis et la plupart d’entre nous évitent toujours de passer du temps non essentiel à l’extérieur de la maison. Le CDC continue de recommander aux personnes et aux entreprises (même celles qui ont rouvert) de suivre les directives de distanciation sociale.

C’est une période de solitude pour de nombreuses personnes, en particulier celles qui ont des problèmes de santé supplémentaires qui les exposent à un risque élevé de maladie grave liée au COVID-19. Et malheureusement, la solitude s’accompagne de ses propres problèmes de santé, à la fois mentaux et physiques. Des recherches ont montré que la solitude peut avoir un impact sur la mortalité similaire à celui de fumer 15 cigarettes par jour. On pense également qu’elle est deux fois plus nocive pour la santé physique que l’obésité.

Mais pendant cette période où notre santé dépend littéralement de notre capacité à rester séparés les uns des autres… que sommes-nous censés faire face à la solitude ? Lisez la suite pour quelques idées.

Pourquoi la solitude est-elle si mauvaise ?

En avril, une étude du MIT a révélé que 34 % des travailleurs qui se rendaient auparavant à leur travail travaillaient désormais à domicile… et selon la façon dont votre entreprise choisit d’aller de l’avant, ce nouveau mode de vie au travail pourrait se poursuivre indéfiniment.

Selon une étude menée par Global Workplace Analytics et FlexJobs, le travail à distance a augmenté de 159 % depuis 2005. Et bien que la vie au télétravail ait des avantages (pas de trajets quotidiens et de pyjamas toute la journée), elle peut également sembler isolante, surtout lorsque vous n’avez pas de vie sociale en personne en dehors du travail. Le rapport 2020 de Buffer sur l’état du travail à distance a révélé que 20 % des travailleurs à distance sont seuls – et c’était avant que la pandémie ne nous sépare tous davantage.

Pour mieux comprendre les effets de la solitude, pensez à vos ancêtres, dit Julianne Holt-Lunstad, PhD, professeur de psychologie et de neurosciences à l’Université Brigham Young de Provo, UT. “Tout au long de l’histoire de l’humanité, nous avons dû compter sur les autres pour survivre.” Les recherches de Holt-Lunstad se sont concentrées sur l’importance des relations sociales pour le maintien du bien-être (elle est également l’une des chercheuses à l’origine des statistiques sur la solitude et les cigarettes). Elle explique que nos cerveaux sont câblés pour implorer la proximité avec les autres dans un souci de protection ; c’est l’idée de la sécurité en nombre. Lorsque nous nous sentons déconnectés des autres, le corps se met en état d’alerte pour détecter par lui-même un danger imminent. “Lorsque nous manquons de proximité pour faire confiance aux autres, nos cerveaux doivent être plus alertes pour gérer seuls les défis qui peuvent exister”, déclare Holt-Lunstad.

Cette réaction de combat ou de fuite est liée à une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et de l’inflammation. Et comme les personnes chroniques le savent bien, l’inflammation peut entraîner une foule d’autres problèmes de santé. “Avoir une inflammation chroniquement élevée vous expose à un risque accru de maladie cardiaque et d’autres maladies chroniques”, déclare Holt-Lunstad. “Il est également associé à la dépression et au déclin cognitif.” Alors oui, votre bonheur social ne se limite pas à profiter de la vie. Cela vous garde littéralement en bonne santé.

La technologie rend-elle la solitude meilleure ou pire ?

La technologie est un sujet controversé en matière de solitude – certaines personnes pensent qu’elle nous fait nous sentir plus seuls, même si nous interagissons virtuellement avec les autres. Une étude de 2017 dans l’American Journal of Preventative Medicine a révélé que les jeunes utilisant beaucoup les médias sociaux étaient plus susceptibles de se sentir socialement isolés que les autres, bien qu’il ne soit pas clair quel facteur a conduit à l’autre.

Dans un suivi de cette recherche en 2019, l’auteur principal Brian Primack, MD, PhD, a noté l’importance de lier la solitude à l’utilisation des médias sociaux. « Les médias sociaux consistent apparemment à connecter les gens. Il est donc surprenant et intéressant que nos enquêtes révèlent que les médias sociaux sont liés à la solitude », a déclaré le Dr Primack, directeur du Centre de recherche sur les médias, la technologie et la santé de l’Université de Pittsburg à Pittsburg, en Pennsylvanie. « L’isolement social perçu, qui est synonyme de solitude, est associée à de mauvais résultats pour la santé, comme l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques et la dépression. Parce que les réseaux sociaux sont si omniprésents, il est extrêmement important que nous comprenions mieux pourquoi cela se produit et comment nous pouvons aider les gens à naviguer sur les réseaux sociaux sans autant de conséquences négatives.”

Des recherches sont encore en cours dans ce domaine, mais c’est quelque chose dont il faut être conscient. Si votre utilisation des médias sociaux commence à devenir une béquille pour avoir envie d’une connexion profonde, vous voudrez peut-être prendre du recul, même si cela signifie passer plus de temps isolé pour réfléchir à ce qui compte vraiment pour vous.

Mais je suis en quarantaine seul. Aider!

Avant de paniquer, lisez ceci : être seul et se sentir seul ne sont pas la même chose. L’isolement social est une mesure objective de la solitude, “marquée par peu de relations sociales, des contacts sociaux et une participation peu fréquents”, explique Holt-Lunstad. La solitude, en revanche, est plus subjective. “Il est souvent décrit comme l’écart entre le niveau de connexion réel et souhaité.”

En d’autres termes, vous pouvez être seul sans vous sentir seul, ou vous pouvez vous sentir seul même lorsque vous êtes entouré de gens. Il importe de savoir à quel point vous êtes satisfait de vos relations sociales existantes.

Il y a aussi une différence entre une courte période de solitude (plusieurs semaines ou mois) et une longue période de solitude qui dure des années de votre vie. “La solitude à court terme est normale”, dit Holt-Lunstad. « On pense qu’il s’agit d’une réponse adaptative, un peu comme la faim et la soif, qui bien que désagréables, sont des motifs biologiques. La faim nous motive à chercher de la nourriture, la soif nous motive à chercher de l’eau et la solitude nous motive à chercher les autres.

Ces problèmes de santé graves sont plus probables chez une personne qui a longtemps lutté contre la solitude. “L’augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle peut être adaptative à court terme pour faire face à un facteur de stress immédiat, mais lorsqu’elle est prolongée, elle exerce une usure sur le corps”, explique Holt-Lunstad. La bonne nouvelle est que votre solitude liée à la pandémie ne durera, espérons-le, pas éternellement, et en attendant, il y a des choses que vous pouvez faire à ce sujet.

Que puis-je faire pour me sentir plus connecté en ce moment ?

Dans cette situation difficile actuelle, nos téléphones et ordinateurs sont le principal moyen de se connecter avec les gens qui nous entourent. Donc, vraiment, il s’agit d’utiliser ces outils de manière consciente et de faire preuve de créativité dans la façon dont vous vous présentez aux autres.

• Planifiez des sorties virtuelles, mais seulement si vous en avez vraiment envie. “Nous faisons de notre mieux en ce moment tout en essayant de maintenir la sécurité, car il y a aussi la menace immédiate pour la santé du virus”, a déclaré Holt-Lunstad. Si vous avez envie d’un chat FaceTime avec votre meilleure amie, allez-y ! Mais ne vous contentez pas d’écouter des événements virtuels parce que vous pensez que vous devriez le faire.
• Évitez le défilement insensé. “Il existe des preuves suggérant que la façon dont vous utilisez [la technologie] fait une différence”, note Holt-Lunstad. “Certaines preuves suggèrent que l’utilisation passive semble être associée à de moins bons résultats, par rapport à son utilisation active pour interagir et se connecter.” Essentiellement, il vaut mieux utiliser votre technologie pour une raison spécifique (pour rédiger un message IG, héberger un appel Zoom, contribuer au chat de groupe) plutôt que de faire défiler Facebook en se demandant ce que font les autres.
• Envoyez des SMS et des enregistrements rapides aux personnes dont vous êtes proche. Rappelez-vous que vous avez des gens qui tiennent à vous, même si vous ne pouvez pas être avec eux en ce moment. « Lorsque nous avons l’impression d’avoir d’autres personnes sur lesquelles nous pouvons compter, notre environnement et ces défis auxquels nous sommes confrontés ne sont pas aussi menaçants », explique Holt-Lunstad. Même un rapide “Comment vas-tu?” le texte peut égayer la journée de quelqu’un d’autre et vous faire vous sentir bien aussi.
• Contribuez à de petits actes de gentillesse dans la vie des autres. Vous n’avez pas besoin de connaître quelqu’un personnellement pour qu’il se sente aimé et aimé. Envisagez de vous inscrire à une opportunité de bénévolat virtuel, comme un service d’appel pour les personnes âgées ou un programme de tutorat linguistique. “En aidant les autres, nous pouvons aussi nous aider nous-mêmes, et cela renforcera ce sentiment de connexion entre vous et l’autre personne qui vous aidera tous les deux à traverser la tempête”, déclare Holt-Lunstad.
• N’oubliez pas que l’expérience de la solitude de chacun est différente. Peut-être que vous vivez seul et que vous vous portez très bien, mais tous vos amis semblent inquiets pour vous. Ou peut-être êtes-vous entouré de votre famille mais avez l’impression que personne au monde ne vous comprend. Dans tous les cas, ne vous jugez pas sur ce que vous ressentez. C’est valable, c’est important, et ça s’améliorera avec le temps.