Points clés à retenir
- Des recherches préliminaires montrent un lien entre des températures anormalement chaudes et les visites à l’hôpital des patients atteints de SEP.
- Les températures plus chaudes affectent les personnes atteintes de SEP toute l’année, et pas seulement pendant les vagues de chaleur.
- Rester au frais peut aider à soulager les symptômes chez les personnes atteintes de SEP.
Lors d’une conversation avec un patient atteint de sclérose en plaques (SEP), Holly Elser, PhD, a appris que la chaleur était particulièrement déclenchante pour les symptômes de SEP du patient. Lorsqu’elle est rentrée chez elle ce soir-là, Elser, étudiante en quatrième année de médecine à Stanford et titulaire d’un doctorat en épidémiologie, approfondi la recherche sur la chaleur et la SEP.
Malgré un ensemble de recherches relativement solides sur la façon dont des changements soudains de la température corporelle centrale peuvent provoquer une aggravation temporaire des symptômes neurologiques, elle a découvert un manque d’informations sur le rôle que joue la météo.
“Il y avait très peu de choses sur les implications du temps et de la température pour les personnes vivant avec la sclérose en plaques, malgré le fait que nous savons cliniquement que la chaleur est un déclencheur majeur”, explique Elser.
Pour mieux comprendre le lien, Elser et son équipe de recherche ont étudié les liens entre un temps anormalement chaud et les visites à l’hôpital pour plus de 100 000 personnes atteintes de SEP. Ils ont constaté que pendant les mois plus chauds que d’habitude, le nombre de personnes recevant des soins d’urgence ou des patients hospitalisés pour des symptômes de SEP augmentait. La recherche préliminaire sera publiée sous peu et sera présentée lors de la réunion annuelle de l’American Academy of Neurology le mois prochain.
Ce que cela signifie pour vous
Les personnes atteintes de sclérose en plaques présentent souvent des symptômes qui s’aggravent ou réapparaissent avec une augmentation de la température corporelle. Si vous souffrez de SEP, il peut être utile de suivre votre réaction à la température et de vous préparer à des journées de chaleur excessive. Vous pouvez vous préparer à la chaleur en vous assurant de porter des vêtements respirants et d’avoir de l’eau fraîche à boire.
Hausse des températures et symptômes de la SEP
Les personnes atteintes de SEP présentent souvent une aggravation de leurs symptômes avec une augmentation de la température corporelle. La maladie auto-immune attaque la myéline, la gaine qui protège les cellules nerveuses et garantit la transmission rapide des signaux entre elles. Les signaux peuvent traverser le système nerveux même avec de faibles niveaux de myéline. Mais dans certaines conditions, comme une augmentation de la température corporelle, l’influx nerveux est bloqué.
Nancy Sicotte, MD, présidente du département de neurologie et directrice du programme de sclérose en plaques à Cedars-Sinai en Californie, affirme que pour les patients atteints de SEP qui sont particulièrement sensibles à la chaleur, des activités telles que des exercices aérobiques intenses et la lutte contre les infections peuvent provoquer la réémergence de symptômes qui semblaient résolus.
“Au moment du diagnostic initial, il est déroutant pour les patients de comprendre que cela ne signifie pas qu’ils ont une nouvelle crise, ce n’est pas un nouvel événement inflammatoire”, explique Sicotte. “Mais c’est le signe que leur système nerveux a été endommagé et qu’ils se sont quelque peu rétablis, mais pas complètement.”
L’impact du changement climatique
L’équipe de recherche a étudié les mois où la température était inhabituellement élevée pour cette période de l’année, en particulier lorsque les températures régionales étaient supérieures de près de 2 degrés ou plus à la moyenne à long terme pour ce mois. Ce faisant, ils pourraient suivre les effets de l’augmentation des températures tout au long de l’année, plutôt que uniquement pendant les périodes de chaleur extrême.
“Le fait que nous observions encore des effets de ces variations plus subtiles de température indique qu’il existe probablement des conséquences inobservées ou méconnues du changement climatique qui ne sont pas nécessairement liées aux événements météorologiques et de température extrêmes les plus évidents et les plus médiatisés, en particulier pour les personnes que nous savons vulnérables”, explique Elser.
Neuf des dix années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites depuis 2005, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.Au cours du prochain siècle, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat prévoit que la température mondiale augmentera de plus de 2,5 degrés, voire de plus de 3,5 degrés.
«Je ne pense pas que ce soit surprenant», dit Sicotte. « Nous voyons certainement des gens souffrir davantage lorsque le temps devient plus chaud. »
Établir une tendance
Pour étudier ce lien, l’équipe de recherche a utilisé une vaste base de données de réclamations d’assurance de plus de 7,5 millions de personnes entre 2003 et 2017. Ils ont identifié plus de 100 000 personnes atteintes de SEP et créé une base de données pour savoir si une personne éligible à l’assurance se rendait à l’hôpital ou avait besoin de services d’urgence pour sa SEP chaque mois.
« Ces études basées sur la population sont utiles pour identifier des tendances qui seraient difficiles à observer », explique Sicotte.
Une étude rétrospective à si grande échelle peut indiquer un lien entre la température et les symptômes de la SEP. Mais Elser affirme que les données ne capturent en réalité que le sous-ensemble de patients présentant des symptômes graves. Les personnes atteintes de SEP qui présentent des symptômes mais ne recherchent pas de traitement n’ont probablement pas été prises en compte dans cette étude.
“Un travail comme le nôtre est significatif car il établit une tendance chez un grand groupe de personnes sur une longue période à travers les États-Unis, mais il motive vraiment le réexamen de ce phénomène dans des ensembles de données où des mesures plus précises des symptômes et du handicap sont disponibles”, explique Elser.
Pour obtenir une image plus détaillée de l’effet des anomalies de température sur les patients atteints de SEP, de futures études pourraient suivre les symptômes d’un plus petit groupe d’individus sur une longue période de temps.
«J’espère que nous continuerons à apprendre que ce ne sont pas seulement les températures extrêmes qui comptent, mais qu’il peut y avoir des variations de température plus mineures potentiellement gênantes et nocives pour les personnes atteintes de SEP», déclare Elser.
Comment soutenir les patients atteints de SEP
Les prestataires de soins recommandent souvent aux personnes atteintes de SEP de se préparer à une chaleur excessive lorsqu’elles sortent ou font de l’exercice. Ils peuvent, par exemple, vérifier la météo avant de quitter la maison afin de ne pas trop s’habiller et ne pas surchauffer, apporter de l’eau froide à boire ou porter des écharpes ou des gilets rafraîchissants.
“Nous voyons des patients qui ont peut-être grandi dans le Minnesota ou quelque chose du genre et qui vivent [en Californie du Sud], mais ensuite ils rentrent chez eux pour Noël et constatent qu’ils se sentent tellement mieux lorsqu’ils sont par temps froid”, explique Sicotte.
Elser affirme qu’il est important de garantir aux gens un accès équitable aux ressources de refroidissement, telles que des bons d’électricité pour payer la climatisation et l’accès aux stations de refroidissement.
“Certaines d’entre elles consistent simplement à réitérer des choses dont nous savons déjà qu’elles sont efficaces et certaines d’entre elles réfléchissent aux patients les plus vulnérables parce qu’ils ont moins accès aux types de ressources dont ils auraient besoin pour pouvoir se protéger”, explique Elser.
