Insuffisance hépatique : dommages aigus et chroniques

L’insuffisance hépatique est une maladie potentiellement mortelle dans laquelle le foie n’est plus en mesure de répondre aux besoins de l’organisme. L’insuffisance hépatique se développe par étapes, provoquant des signes précoces comme des nausées et des vomissements avant d’évoluer vers des symptômes plus graves comme l’ascite (accumulation de liquide dans le ventre) et la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux).

Les deux formes d’insuffisance hépatique sontinsuffisance hépatique aiguë, dans lequel les symptômes se développent rapidement, généralement chez les personnes sans maladie hépatique préexistante, etinsuffisance hépatique chronique, dans lequel les symptômes se développent progressivement à la suite d’une cirrhose.Une transplantation hépatique est souvent nécessaire pour survivre.

Cet article examine les causes et les symptômes de l’insuffisance hépatique aiguë et chronique, y compris la manière dont ces affections sont diagnostiquées et traitées.

Insuffisance hépatique aiguë ou chronique 

L’insuffisance hépatique, également connue sous le nom d’insuffisance hépatique, survient lorsque le foie n’est plus capable d’accomplir des fonctions corporelles vitales, notamment :

• Filtrage des toxines, des sous-produits, des bactéries et autres substances nocives du sang
• Produire de la bile, un liquide digestif dont le corps a besoin pour décomposer les graisses
• Traiter, stocker et sécréter le glucose (sucre dans le sang) selon les besoins du corps
• Créer des facteurs de coagulation dont le corps a besoin pour coaguler le sang
• Réguler la production de thrombopoïétine, qui stimule la production de plaquettes

Lorsque ces fonctions et d’autres cessent, l’effet cumulatif peut mettre la vie en danger, provoquant également la fermeture progressive d’autres organes (comme le pancréas et les reins).Cela peut se produire à la fois en cas d’insuffisance hépatique aiguë et d’insuffisance hépatique chronique.

Bien que l’insuffisance hépatique aiguë et chronique soit toutes deux associée à un taux de mortalité (décès) élevé, les causes de la défaillance d’un organe sont très différentes.

Insuffisance hépatique aiguë

L’insuffisance hépatique aiguë (ALF) est une maladie rare. Aux États-Unis, seulement 2 000 à 3 000 cas sont signalés chaque année. Elle affecte généralement les personnes sans antécédents de maladie hépatique, entraînant une perte rapide de la fonction hépatique en quelques jours ou semaines. Dans certains cas, la FAL peut mettre la vie en danger en quelques heures si elle n’est pas traitée.

La vitesse à laquelle la FAL progresse peut varier.AFL suraiguc’est lorsque les symptômes se développent en moins de 10 jours, la FAL fulminante se produit lorsque les symptômes apparaissent dans un délai de 10 à 30 jours, etinsuffisance hépatique subaiguë est l’apparition des symptômes dans un délai de cinq à 24 semaines.

Les causes de la FAL sont nombreuses mais impliquent en fin de compte soit un agent, une infection ou une maladie qui endommage gravement le foie ou les structures qui desservent le foie.

Les exemples incluent :

• Intoxication au Tylenol (acétaminophène) : C’est la cause la plus fréquente de l’ALF. Un échec peut survenir après une très forte dose ou en cas de surutilisation du médicament pendant plusieurs jours.
• Hépatite A, B et E : ces trois formes d’hépatite virale peuvent provoquer une inflammation du foie suffisamment grave au début de l’infection pour provoquer une insuffisance hépatique.
• Médicaments sur ordonnance : certainshépatotoxiqueles médicaments (c’est-à-dire ceux qui sont toxiques pour le foie) peuvent provoquer l’ALF s’ils sont trop utilisés. Ceux-ci comprennent la chimiothérapie, les médicaments antiépileptiques (ASM) et les antibiotiques (médicaments antibactériens) comme la flucloxacilline.
• Substances toxiques : De nombreuses drogues à base de plantes comme le kava, la scutellaire et l’éphédra sont connues pour être des poisons pour le foie. tout comme l’ecstasy, une drogue récréative, et le champignon sauvage,Amanite phalloïde.
• Hépatite auto-immune : Il s’agit d’une maladie dans laquelle le système immunitaire cible et attaque les cellules hépatiques saines. Des épisodes graves peuvent conduire à la FAL.
• Prééclampsie : Il s’agit d’une complication de la grossesse caractérisée par une tension artérielle dangereusement élevée. Les cas graves peuvent provoquer une rupture du foie, conduisant à l’ALF.
• Choc : C’est lorsqu’une chute brutale de la tension artérielle prive les organes de l’oxygène dont ils ont besoin pour survivre. Lorsque le foie est touché, cela peut entraîner une hépatite ischémique (également appelée choc hépatique).
• Syndrome de Budd-Chiari : Il s’agit d’une maladie rare qui provoque des blocages dans les veines du foie, entraînant une détérioration de la fonction hépatique.
• Maladie de Wilson : Il s’agit d’une maladie héréditaire qui entraîne une accumulation de cuivre dans le foie et d’autres organes. Au fil du temps, l’accumulation peut provoquer l’arrêt du foie.
• Cancer : le lymphome, un type de cancer du sang, peut provoquer une hépatomégalie (une hypertrophie du foie) et une FAL dans de rares cas. Le cancer du foie métastatique (causé lorsque le cancer se propage au foie) peut faire de même.

Insuffisance hépatique chronique

L’insuffisance hépatique chronique (ICF) est le stade terminal de la maladie hépatique chronique (CLD). Elle est causée par la cirrhose, la perte progressive de la fonction hépatique due à une cicatrisation progressive du foie.

Si votre foie est toujours fonctionnel, on dit que vous avezcirrhose compensée. Mais si les dégâts progressent jusqu’au point où le foie ne fonctionne plus, on dit que vous avezcirrhose décompensée. La cirrhose décompensée peut à son tour entraîner une insuffisance hépatique et la mort.

Il existe plusieurs causes principales de cirrhose :

• Maladie alcoolique du foie : Il s’agit de lésions hépatiques qui surviennent lorsqu’une consommation excessive d’alcool provoque une accumulation de graisse dans le foie, ce qui, avec le temps, entraîne un gonflement et une fibrose du foie (cicatrices).
• Hépatite B et C chroniques : c’est lorsque l’hépatite B ou l’hépatite C ne disparaissent pas spontanément mais persistent, causant des dommages croissants au foie.
• Stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH) : anciennement connue sous le nom de stéatohépatite non alcoolique (NASH), il s’agit de l’accumulation de graisse dans le foie due à des conditions telles que l’obésité et le diabète.

La FLC est beaucoup plus courante que la FAL, avec environ 4,5 millions de personnes aux États-Unis vivant actuellement avec la maladie.Parmi eux, environ 50 000 meurent chaque année de cirrhose.

Insuffisance hépatique aiguë ou chronique
L’insuffisance hépatique aiguë sur chronique (ACLF) se produit lorsqu’une personne atteinte d’une maladie hépatique chronique subit un événement aigu, tel qu’une blessure liée à l’alcool, une blessure induite par un médicament ou une infection hépatique, qui entraîne une perte brutale de la fonction hépatique. Bien que l’ACLF soit souvent réversible, elle est généralement le signe d’une progression grave de la maladie. Chez les personnes atteintes de cirrhose, elle est associée à un taux de mortalité à 28 jours de 15 %.

Stades et progression de l’insuffisance hépatique

L’insuffisance hépatique évolue par étapes. En cas d’insuffisance hépatique aiguë, l’apparition des symptômes est généralement rapide et sévère. En cas d’insuffisance hépatique chronique, les symptômes peuvent passer largement inaperçus dans les premiers stades et n’apparaître qu’une fois la décompensation survenue.

Bien que le taux de progression puisse varier, l’insuffisance hépatique aiguë et chronique se développe en quatre stades caractéristiques, appelés stades de latence, prodromique et symptomatique.

Étape de latence

La latence fait référence à la période pendant laquelle une maladie est asymptomatique (sans symptômes) mais peut être détectée grâce à des tests de diagnostic.

La durée de latence peut varier comme suit :

• Avec ALF, la période de latence peut durer de quelques jours à plusieurs mois, mais elle dépasse rarement six mois.
• Avec la CLF, la période de latence précédant une cirrhose décompensée peut être aussi courte que six mois ou durer de nombreuses années.

Stade prodromique

Le prodrome fait référence à des symptômes précoces non spécifiques, généralisés ou vagues qui se développent avant que les symptômes caractéristiques d’une maladie ne deviennent apparents. Beaucoup de ces symptômes sontsubclinique,ce qui signifie qu’ils ne sont pas facilement observables.

En cas d’insuffisance hépatique, les premiers symptômes prodromiques peuvent inclure :

• Fatigue
• Faiblesse
• Nausée
• Perte d’appétit
• Douleurs articulaires
• Malaise (un sentiment général de mal-être)
• Inconfort ou pression dans la partie supérieure droite de l’abdomen

Ces symptômes peuvent facilement être confondus avec d’autres causes, notamment la dyspepsie (maux d’estomac) et la gastro-entérite (grippe intestinale).

Stade symptomatique

Les symptômes de l’insuffisance hépatique sont initialement dus à l’accumulation de déchets comme la bilirubine dans la circulation sanguine et à l’épuisement de la bile et des facteurs de coagulation du foie.

Au fil du temps, d’autres organes (comme les reins, les intestins et le cerveau) peuvent commencer à mal fonctionner, entraînant une aggravation progressive des symptômes.

Les symptômes notables incluent :

• Urine foncée
• Tabouret couleur argile
• Vomissement
• Prurit (démangeaisons)
• Douleur abdominale sévère en haut à droite
• Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
• Œdème périphérique (gonflement des pieds et des chevilles dû à une surcharge hydrique)
• Ascite (ventre distendu dû à une accumulation de liquide)

Complications de l’insuffisance hépatique

L’insuffisance hépatique expose le corps à des toxines et modifie la circulation sanguine dans tout le corps, exerçant une pression excessive sur des organes comme le cerveau, les reins, les intestins et les poumons.

Cela peut entraîner des complications potentiellement graves telles que :

• Hémorragie variqueuse : Saignement dans le tube digestif provoqué par une augmentation de la pression artérielle.
• Anémie : baisse du nombre de globules rouges causée par un saignement dans le tube digestif
• Insuffisance rénale aiguë : causée par une augmentation de la pression artérielle exercée sur les reins
• Syndrome hépato-pulmonaire: Problèmes respiratoires causés par l’hypertension artérielle dans les poumons

Encéphalopathie hépatique

L’encéphalopathie hépatique est l’une des complications les plus redoutées de l’insuffisance hépatique. Cela se produit lorsque des déchets comme l’ammoniac provoquent un gonflement du cerveau (œdème cérébral) et une cascade de symptômes neurologiques et psychiatriques, tels que :

• Confusion mentale
• Oubli
• Sautes d’humeur
• Changements de comportement
• Désorientation
• Perte de la motricité fine, comme l’écriture
• Discours trouble
• Tremblements ou contractions
• Délire
• Perte de conscience
• Coma

Chez les personnes souffrant d’insuffisance hépatique aiguë ou chronique, l’œdème cérébral est associé à un risque élevé de décès et à une probabilité accrue de transplantation hépatique.

Comment savoir si votre foie est défaillant ?

Si une insuffisance hépatique est suspectée, votre médecin commencera par examiner vos antécédents médicaux. Ils voudront savoir quels médicaments vous pouvez prendre, quelle quantité d’alcool vous buvez et vos antécédents personnels et familiaux de maladie du foie, entre autres choses.

Un examen physique sera également effectué pour rechercher des signes d’insuffisance hépatique, tels qu’une douleur abdominale supérieure droite, des ecchymoses faciles, un jaunissement des yeux ou de la peau ou une « haleine fruitée » caractéristique causée par l’accumulation d’ammoniac (connue sous le nom de foetor hepaticus).

Sur la base des premiers résultats, votre médecin peut prescrire des tests et des procédures telles que :

• Formule sanguine complète (CBC) : Il s’agit d’une batterie de tests sanguins qui peuvent détecter des déséquilibres dans les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes, couramment observés en cas d’insuffisance hépatique.
• Tests des fonctions hépatiques (LFT) : Il s’agit d’une autre batterie de tests sanguins qui détectent une lésion ou une inflammation du foie en fonction de l’augmentation des enzymes hépatiques.
• Temps de prothrombine (PT) : Il s’agit d’un test sanguin qui permet de détecter des problèmes de coagulation sanguine en fonction du temps de coagulation d’un échantillon de sang.
• Sérologie de l’hépatite virale : il s’agit d’un ensemble de tests sanguins permettant de dépister les hépatites A, B et C.
• Imagerie abdominale: Cela comprend une échographie abdominale ou une tomodensitométrie (TDM) pour rechercher une hépatomégalie, un saignement des varices ou une artère ou une veine hépatique bloquée.
• Imagerie cérébrale; Cela comprend une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie pour vérifier les signes de gonflement ou de saignement cérébral.
• Biopsie du foie : cela implique l’extraction de tissus hépatiques pour rechercher des signes de lymphome, de maladie de Wilson, d’hépatite auto-immune ou de cancer.

Traiter l’insuffisance hépatique

Les personnes souffrant d’insuffisance hépatique sont généralement traitées dans l’unité de soins intensifs (USI) d’un hôpital, idéalement spécialisé dans les transplantations hépatiques si la maladie devient grave.

Pendant l’hospitalisation, des liquides et des médicaments intraveineux (IV) sont administrés pour éviter des complications telles que la détresse respiratoire, l’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), les convulsions, les infections ou l’insuffisance rénale.

Une fois stabilisée, des traitements spécifiques sont prescrits en fonction de la cause connue ou suspectée. Les exemples incluent :

• Surdosage de Tylenol: Traité avec un antidote appelé N-acétylcystéine (NAC)
• Hépatite virale aiguë: Généralement traité avec un traitement de sept jours par le médicament antiviral Zovirax (acyclovir)
• Hépatite auto-immune: Couramment traité avec le médicament immunosuppresseur appelé Imuran (azathioprine)
• Prééclampsie: Traité avec des médicaments antihypertenseurs pour abaisser la tension artérielle 
• Syndrome de Budd-Chiari: Traité avec des anticoagulants (anticoagulants) et des shunts intrahépatiques pour ouvrir les vaisseaux sanguins obstrués
• Le syndrome de Wilson: Couramment traité par échange plasmatique thérapeutique pour réduire les niveaux de cuivre dans le sang

Transplantation du foie

Avec un traitement approprié de la FAL, une transplantation hépatique peut ne pas être nécessaire.Il n’en va pas de même pour la cirrhose décompensée, dans laquelle une greffe du foie est nécessaire lorsque les complications ne peuvent plus être gérées.

Puisqu’un foie de donneur n’est pas toujours disponible, des efforts seront nécessaires pour gérer la maladie jusqu’à ce qu’on en trouve un. Cela peut impliquer :

• Diurétiques intraveineux et régime pauvre en sel pour réduire la surcharge hydrique
• Les antibiotiques, considérés comme un pilier du traitement de l’encéphalopathie hépatique aiguë
• Un médicament appelé Terlivaz (terlipressine) pour aider à abaisser la tension artérielle et le risque d’insuffisance rénale
• Une solution saline hypotonique en perfusion IV pour soulager la pression sur le cerveau

Une greffe du foie peut être nécessaire dans les cas graves d’ALF, en particulier en cas d’œdème cérébral. Étant donné que l’œdème cérébral est la principale cause de décès chez les personnes atteintes de FAL, toute personne souffrant d’encéphalopathie hépatique sévère doit être considérée comme candidate à une greffe du foie.

Taux de survie et de mortalité
L’échec aigu et chronique de la vie comporte un risque élevé de décès. Le taux de survie à l’hôpital des personnes atteintes de FAL se situe entre 35 % et 48 % sans transplantation hépatique, et entre 80 % et 86 % avec une transplantation hépatique. En l’absence de greffe, la survie médiane des personnes atteintes de cirrhose décompensée est de deux ans.

Vivre avec une insuffisance hépatique

L’insuffisance hépatique est une maladie potentiellement dévastatrice, mais avec un traitement approprié, les personnes peuvent survivre – et même prospérer – pendant de nombreuses années.

Cela est particulièrement vrai avec ALF. Grâce aux progrès en matière de diagnostic et de traitement précoces, entre 25 % et 45 % des personnes atteintes de FAL n’ont pas besoin d’une greffe du foie. Certaines personnes peuvent même connaître un renversement complet, étant donné la capacité du foie à se régénérer.

Néanmoins, certaines personnes auront éventuellement besoin d’une greffe si des dommages importants sont causés. Pour retarder cela, les étapes suivantes sont recommandées pour préserver la fonction hépatique :

• Évitez l’alcool (et suivez un traitement contre l’alcoolisme si vous ne pouvez pas vous arrêter).
• Maintenez un poids santé.
• Évitez le Tylenol ou d’autres substances toxiques pour le foie.
• Obtenez le vaccin Twinrix pour prévenir l’hépatite A et l’hépatite B.
• Rechercher un traitement curatif pour l’hépatite C.
• Arrêtez de fumer, qui provoque le rétrécissement et le durcissement des vaisseaux sanguins.
• Faites régulièrement des exercices cardiovasculaires pour aider à abaisser la tension artérielle.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur et faible en gras.

Les mêmes efforts sont recommandés même si vos chances de future greffe sont faibles.

Après une greffe

Si vous aviez subi une greffe du foie, des mesures supplémentaires seraient prises pour réduire le risque d’infection et de rejet d’organe. Il vous serait conseillé de :

• Prenez vos médicaments immunosuppresseurs comme prescrit.
• Éloignez-vous des personnes malades.
• Tenez-vous à jour avec tous vos vaccins recommandés.
• Évitez les aliments crus et insuffisamment cuits, y compris le lait non pasteurisé.
• Protégez-vous de l’exposition au sol en portant des chaussettes, des chaussures et des gants.
• Évitez les animaux domestiques tels que les rongeurs, les reptiles et les oiseaux.
• Utilisez des répulsifs et autres protections contre les tiques et les moustiques.