Empoisonnement à la pruche : ce qu’il faut savoir

Pruche empoisonnée (Conium maculatum) est une plante hautement toxique qui entraîne une intoxication potentiellement mortelle à la pruche lorsqu’elle est touchée ou ingérée.Originaire d’Europe et d’Afrique du Nord, cette plante bisannuelle de la famille des carottes se trouve désormais partout aux États-Unis et sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique.

L’empoisonnement à la pruche met la vie en danger. Le plus célèbre est que l’ancien philosophe Socrate est mort après avoir été forcé d’ingérer de la pruche empoisonnée. Si vous entrez en contact avec la plante, vous devez immédiatement consulter un médecin.

Cet article explique à quoi ressemble la pruche empoisonnée, ainsi que les symptômes d’une intoxication par la pruche et que faire si vous pensez avoir touché ou consommé la plante.

À quoi ressemble la pruche empoisonnée ?

Atteignant souvent des hauteurs de 3 à 8 pieds, la pruche empoisonnée a de longues tiges tachetées de violet, de délicates feuilles veinées et des fleurs blanches qui poussent en grappes appelées ombelles. 

La pruche empoisonnée est bisannuelle, ce qui signifie qu’elle pousse généralement selon un cycle de deux ans, commençant au début du printemps. On le trouve souvent dans des environnements humides, tels que les clôtures, les bords de routes, les ruisseaux et les champs. 

La pruche empoisonnée est souvent confondue avec d’autres plantes, comme la pruche d’eau (Pruche tachetée) et le panais sauvage (Panais sativa). 

Contrairement à la pruche empoisonnée, la pruche d’eau, qui est également toxique et potentiellement mortelle pour les humains et les animaux, n’a pas de taches violettes sur ses tiges. Ses feuilles ne sont pas non plus aussi dentelles et ressemblent à des fougères. Le panais sauvage a des racines comestibles et des fleurs jaunes plutôt que blanches.

La pruche est-elle toxique?

Toutes les parties de la pruche, y compris les racines, la tige, les graines, les fleurs et les feuilles, sont toxiques. Ils contiennent des alcaloïdes toxiques, tels que la coniine et la g-conicéine. Ces alcaloïdes ont ce que l’on appelle des effets nicotiniques et muscariniques, ce qui signifie qu’ils ont un impact sur le fonctionnement des muscles ainsi que sur les réponses parasympathiques comme la salivation et la fréquence cardiaque.

L’empoisonnement à la pruche affecte de nombreux systèmes différents du corps, notamment :

• Système nerveux central
• Système respiratoire
• Tractus gastro-intestinal
• Système cardiovasculaire

Dans les cas graves, l’intoxication par la pruche peut entraîner une insuffisance respiratoire (incapacité à respirer), un arrêt cardiaque et la mort.

Symptômes d’empoisonnement à la pruche

Les symptômes d’empoisonnement à la pruche commencent généralement peu de temps après le contact avec la plante. Aux premiers stades, les symptômes peuvent inclure :

• Augmentation de la salivation
• Sensation de brûlure dans la bouche
• Éruption cutanée
• Dilatation de la pupille
• Stimulation musculaire (comme les tremblements)
• Ataxie (manque de coordination)
• Une fréquence cardiaque faible mais rapide

Après ces premiers signes, l’intoxication par la pruche peut entraîner des symptômes tels que :

• Faiblesse musculaire et perte de mobilité
• Mouvements extrêmement lents
• Hypertension artérielle
• Essoufflement
• Paralysie respiratoire
• Problèmes gastro-intestinaux, tels que nausées, vomissements ou diarrhée sanglante
• Saisies
• Déséquilibres électrolytiques et déshydratation
• Température corporelle basse

Dans les cas graves, l’empoisonnement à la pruche peut entraîner :

• Insuffisance rénale
• Insuffisance respiratoire
• Coma
• La mort

Cela peut se produire dans les deux à trois heures suivant la consommation d’une partie de la plante de pruche empoisonnée.

Que faire si vous souffrez d’une intoxication à la pruche

Malheureusement, il n’existe pas d’antidote contre l’empoisonnement à la pruche. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes et à offrir des soins de soutien. Cela peut impliquer :

• Ventilation mécanique en cas de détresse ou d’insuffisance respiratoire
• Prendre des mesures pour nettoyer le système digestif ou réduire l’absorption de la plante, par exemple grâce au charbon actif 
• Recevoir des liquides intraveineux
• Prendre des médicaments, tels que des benzodiazépines ou des barbituriques, pour traiter les convulsions

Demandez de l’aide au centre antipoison
Si vous pensez avoir été en contact avec tout type de plante ou de substance toxique, contactez Poison Control au 800-222-1222 ou en ligne sur Poison.org.

Comment prévenir l’empoisonnement à la pruche

Pour prévenir l’empoisonnement par la pruche, il est préférable d’éviter tout type de contact avec la pruche empoisonnée. Si vous devez vous trouver à proximité de l’usine, assurez-vous de porter un équipement de protection, tel qu’un masque facial, des gants, un pantalon long et des bottes. 

Tondre ou brûler les pruches vénéneuses peut ne pas être efficace, selon leur stade de croissance. Parce que même les vapeurs que vous inhalez de la pruche empoisonnée peuvent être toxiques, il est préférable de déterrer et de couper les petites plantes avant qu’elles n’aient la chance de mûrir. Assurez-vous de mettre dans un sac et de jeter toutes les parties de la plante après le retrait. 

L’application d’un herbicide sur la pruche empoisonnée peut réduire votre risque d’exposition. Il est préférable de le faire à la fin de l’automne, avant que les plantes n’aient beaucoup poussé.

Quelles sont les perspectives en matière d’empoisonnement à la pruche ?

L’empoisonnement à la pruche peut rapidement devenir grave. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner la mort en quelques heures. C’est mortel en raison de complications comme l’insuffisance respiratoire. Cependant, elle peut être traitée efficacement si vous obtenez de l’aide suffisamment tôt. Si vous pensez avoir touché ou mangé une partie de la pruche empoisonnée, appelez911ou allez immédiatement aux urgences.

Plantes sûres qui ressemblent à la pruche empoisonnée

La pruche empoisonnée est parfois confondue avec des plantes plus sûres, comme le sureau sauvage et l’achillée millefeuille.

Comme la pruche empoisonnée, le sureau sauvage (Sambucus céruléa) la plante a des fleurs blanches et atteint souvent environ 8 pieds de haut. Contrairement à la pruche, ses tiges n’ont pas de taches violettes et ses fleurs sont nettement plus grandes que les minuscules grappes de la pruche.

Bien que les fruits du sureau soient souvent utilisés dans les confitures, le vin et d’autres recettes lorsqu’ils sont cuits, ils peuvent provoquer des symptômes tels que des nausées et des vomissements s’ils sont consommés crus.

Achillée millefeuille (Achillée millefeuille) appartient à la famille des asters. Cette herbe atteint environ 8 pieds de haut et fleurit généralement d’avril à octobre. Il est souvent utilisé dans les remèdes médicinaux naturels et les teintures. Elle peut être distinguée de la pruche venimeuse en raison de ses feuilles remarquablement plumeuses et de moins de grappes (ombelles) de fleurs blanches.