Effets secondaires de la chimiothérapie : types et gestion

Pourquoi la chimiothérapie provoque-t-elle des effets secondaires ?

Les effets secondaires sont fréquents lorsque vous recevez un traitement de chimiothérapie contre le cancer. La chimiothérapie, ou chimiothérapie, est un traitement anticancéreux courant qui utilise des médicaments pour endommager et détruire les cellules à croissance rapide, comme les cellules cancéreuses. Les médicaments perturbent les processus dont les cellules cancéreuses ont besoin pour se multiplier et prospérer. La chimiothérapie est un puissant combattant du cancer, c’est pourquoi il s’agit de l’un des traitements anticancéreux les plus courants que votre médecin peut recommander.

Mais il y a un inconvénient. La chimio ne peut pas faire la différence entre une croissance rapidecellules cancéreuseset en croissance rapidecellules saines. Lorsque la chimiothérapie endommage les cellules saines, vous pouvez ressentir des effets secondaires. Les cellules les plus exposées au risque de dommages dus à la chimiothérapie comprennent :

• Cellules de la peau et follicules pileux.
• Cellules de la bouche (muqueuse), du système digestif et du système reproducteur.
• Cellules hématopoïétiques de votre moelle osseuse (globules blancs et rouges et plaquettes).

La bonne nouvelle est que même si les cellules cancéreuses endommagées meurent, les cellules normales peuvent se réparer elles-mêmes. La plupart des gens reçoivent une chimiothérapie répartie sur plusieurs séances, ou cycles, pour donner à leurs cellules le temps de se réparer. Laisser à votre corps le temps de récupérer peut rendre les effets secondaires plus gérables.

Personne ne peut prédire quels effets secondaires vous ressentirez avec la chimiothérapie (ou quelle sera leur gravité). Néanmoins, connaître les effets secondaires potentiels et savoir comment les gérer peut vous aider à faire face plus efficacement aux traitements de chimiothérapie.

Quels sont les effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie ?

Les effets secondaires que vous ressentez dépendent des cellules normales endommagées par la chimiothérapie. Tout dépend des médicaments de chimiothérapie que vous prenez et de la posologie. Les effets secondaires les plus courants comprennent :

• Fatigue. La fatigue est l’effet secondaire le plus courant de la chimiothérapie. Le travail que votre corps accomplit pour combattre le cancer et se remettre des traitements peut vous épuiser. La chimiothérapie peut également entraîner une faible numération globulaire (anémie), ce qui entraîne une sensation de fatigue.
• Perte de cheveux. Les cheveux commencent généralement à tomber dans les trois premières semaines suivant le début de la chimiothérapie. Bien que la chute des cheveux puisse être permanente, les cheveux commencent généralement à repousser dans les deux à trois mois suivant la fin du traitement. Il peut s’agir d’une couleur ou d’une texture différente de celle d’avant.
• Changements cutanés. La chimiothérapie peut irriter votre peau. Les éruptions cutanées, notamment le syndrome main-pied, sont fréquentes pendant la chimiothérapie. La chimiothérapie peut également vous rendre sensible au soleil, augmentant ainsi votre risque de coup de soleil.
• Nausées et vomissements. Les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie (NVIC) touchent jusqu’à 80 % des personnes qui reçoivent une chimiothérapie. Il est probable que votre intestin se sente malade à un moment donné.
• Modifications des habitudes intestinales. La chimiothérapie peut provoquer de la constipation et de la diarrhée. Certaines personnes deviennent temporairement intolérantes au lactose pendant la chimiothérapie.
• Perte d’appétit. La chimiothérapie peut modifier votre sens du goût et vous faire cesser de manger. Par exemple, les aliments amers peuvent avoir un goût particulièrement amer. Tous les aliments peuvent avoir un goût métallique.
• Difficulté à manger. Les plaies buccales et les maux de gorge, qui rendent l’alimentation douloureuse, sont également des effets secondaires courants de la chimiothérapie.
• Problèmes de vessie et de reins. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent rendre difficile la miction ou la vidange de la vessie. Vous remarquerez peut-être une douleur ou une sensation de brûlure lorsque vous urinez, vous pourriez ressentir une envie constante d’uriner, ou vous pourriez faire pipi ou baver accidentellement (incontinence urinaire).
• Un système immunitaire affaibli. Les médicaments de chimiothérapie diminuent le nombre de globules blancs. Cela augmente votre risque de tomber malade. Les personnes qui reçoivent une chimiothérapie sont particulièrement exposées au risque de neutropénie. Cela implique d’avoir un faible nombre de cellules qui aident à combattre l’infection.
• Des ecchymoses et des saignements. La chimio peut réduire votre nombre de plaquettes. Un faible taux de plaquettes (thrombocytopénie) peut provoquer des saignements plus importants que prévu. Vous pouvez avoir des ecchymoses plus facilement ou remarquer de minuscules taches rouges de saignement sous votre peau (pétéchies).
• Neuropathie périphérique. La neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie (CIPN) peut rendre certaines parties de votre corps (généralement vos mains et vos pieds) douloureuses, engourdies ou picotantes (une sensation de « fourmillements »). Vous pourriez avoir du mal à coordonner vos muscles.
• Difficultés à réfléchir et à se souvenir. Le cerveau chimio vous empêche de penser aussi clairement que vous en avez l’habitude. Certaines personnes qui suivent une chimiothérapie éprouvent des problèmes de mémoire, en particulier de mémoire à court terme.
• Problèmes de sexe et de fertilité. La chimiothérapie peut diminuer les niveaux d’œstrogènes et de testostérone. Cela peut avoir un impact sur votre capacité à avoir des enfants et votre libido. Cela peut conduire à une ménopause précoce. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent nuire au fœtus si vous tombez enceinte ou si vous imprégnez quelqu’un pendant le traitement.

Comment puis-je gérer les effets secondaires de la chimiothérapie ?

Votre médecin peut vous conseiller sur la marche à suivre pour gérer les effets secondaires que vous ressentez. En attendant, certaines stratégies de gestion éprouvées peuvent aider.

Fatigue

Pour vous aider à gérer la fatigue pendant et après vos séances de chimio :

• Faites attention à vos nouveaux niveaux d’énergie. Gardez une trace du moment où vous vous sentez le plus fatigué et pourquoi. Tenez un journal pendant une semaine pour noter vos habitudes. Comprendre votre niveau d’énergie peut vous aider à planifier vos journées plus efficacement.
• Planifier les activités quotidiennes. Attendez-vous à avoir moins d’énergie qu’auparavant pour les tâches quotidiennes. Compte tenu des nouvelles limitations, décidez quelles activités sont prioritaires et lesquelles vous pouvez retarder ou demander l’aide d’autres personnes.
• Équilibrer activité et repos. Équilibrez les exercices quotidiens légers, comme la marche, avec des pauses fréquentes. Une courte sieste quotidienne (30 minutes ou moins) est une bonne idée, mais ne dormez pas trop au point d’avoir du mal à vous endormir la nuit.
• Focus sur le bien-être. Mangez des aliments nutritifs, faites suffisamment d’exercice, dormez suffisamment et gérez le stress. Parlez à un diététiste ou à un psychologue si vous avez besoin d’aide pour planifier une routine de bien-être pour vous aider à faire face à la chimiothérapie.

Perte de cheveux

Pour s’adapter à la chute des cheveux :

• Planifier les changements à l’avance. Faites confectionner une perruque qui correspond à vos cheveux. Intégrez des chapeaux, des bandeaux ou des foulards à votre garde-robe. Renseignez-vous auprès de votre professionnel de la santé sur le programme « Look Good Feel Better », qui aide les gens à gérer les effets secondaires de la chimiothérapie liés à l’apparence.
• Soyez doux avec vos cheveux. Évitez les shampooings fréquents et l’utilisation de produits coiffants qui pourraient endommager vos cheveux. Cela inclut les outils de coiffage qui utilisent la chaleur. Utilisez de l’eau tiède pour laver vos cheveux et séchez-les doucement avec une serviette.
• Protégez votre tête et votre cuir chevelu. Lorsque vous êtes dehors, portez une casquette, un turban, une écharpe ou un chapeau en coton doux pour protéger votre tête des éléments.

Changements cutanés

Pour prendre davantage soin de votre peau, vous devez :

• Soyez doux avec les soins de la peau. Évitez d’appliquer des produits qui peuvent irriter votre peau, comme des cosmétiques, des parfums, des poudres ou des crèmes âpres et parfumées. Nettoyez votre peau avec de l’eau tiède et du savon doux. Séchez votre peau avec une serviette au lieu de la frotter.
• Protégez votre peau des dommages. N’appliquez pas de chaleur directe (comme des coussins chauffants) ou de froid (comme des blocs de glace) sur votre peau. N’appliquez pas de ruban adhésif ou de bandages médicaux sur la peau affectée, sauf indication contraire de votre médecin.
• Utilisez une protection solaire. Appliquez un écran solaire d’un SPF 30 ou plus et réappliquez-en régulièrement lorsque vous êtes à l’extérieur. Vous pouvez également porter un chapeau à larges bords ou des vêtements de protection pour couvrir votre peau.
• Laissez votre peau respirer. Portez des vêtements amples en fibres naturelles, comme le coton.

Nausées, vomissements et modifications des habitudes intestinales

Pour réduire vos risques de problèmes du système digestif (ou pour minimiser leur gravité) :

• Planifiez les repas autour des traitements de chimiothérapie. Manger immédiatement avant ou après une chimiothérapie peut augmenter votre risque de nausée. Accordez-vous du temps entre les traitements pour les repas.
• Mangez consciemment. Mangez de petits repas fréquents tout au long de la journée. Mâchez lentement pour donner à votre corps suffisamment de temps pour digérer. Évitez les aliments difficiles à digérer, comme les aliments épicés, frits ou riches en graisses. Évitez les aliments qui provoquent des gaz, ainsi que les produits laitiers s’ils provoquent la diarrhée.
• Boire consciencieusement. Buvez quotidiennement six à huit verres de liquide de 8 onces, mais faites-le entre les repas plutôt que pendant. Pour réduire votre risque de maux d’estomac, buvez des boissons froides, comme des sodas plats, des jus de fruits sans pulpe et des mélanges pour boissons aromatisées. Les sucettes glacées et la gélatine sont également de bonnes options.
• Reposez-vous et détendez-vous. Reposez-vous après les repas pour laisser à votre estomac le temps de se calmer.
• Prendre des médicaments (tels que prescrits). Votre médecin peut vous prescrire des médicaments qui peuvent aider à soulager les symptômes.

Perte d’appétit ou difficulté à manger

Vous devrez peut-être changer la façon dont vous préparez et consommez les collations et les repas, afin que manger ne commence pas à ressembler à une corvée. Tu peux:

• Améliorer le goût des aliments. Pour lutter contre les goûts métalliques, mangez des fruits aigres ou sucez des boulettes acidulées aux fruits. Évitez d’utiliser des ustensiles ou des ustensiles de cuisine en métal. Si votre goût est terne, vous pouvez expérimenter de nouveaux assaisonnements, comme des vinaigrettes.
• Gardez votre bouche humide pour faciliter la déglutition. Boire des liquides en mangeant ou essayer des boissons nutritives liquides peut aider à garder votre bouche humide. Entre les repas, sucez des morceaux de glace ou des bonbons sans sucre. Salive artificielle et Biotène^®les produits peuvent également aider.
• Soyez doux avec les plaies dans la bouche. Mangez des aliments mous servis à température ambiante pour éviter les plaies buccales irritantes. Évitez les boissons gazeuses et les aliments croquants ou acides (comme les agrumes). Essayez d’éviter le café, le chocolat et l’alcool. Votre professionnel de la santé peut vous recommander un régime alimentaire doux.

Problèmes de vessie et de reins

Pour aider à gérer ou à prévenir les problèmes de vessie et de reins :

• Buvez des liquides avec précaution. Buvez six à huit tasses de liquide par jour, mais évitez les boissons comme le café et l’alcool qui augmentent la fréquence à laquelle vous devez faire pipi.
• Réduisez votre risque d’infection des voies urinaires (IVU). Prévenez les infections urinaires en prenant des douches au lieu des bains, en portant des sous-vêtements en coton et en évitant les pantalons trop serrés. Suivez les instructions de votre professionnel de la santé concernant l’entretien de votre cathéter si vous en utilisez un.
• Planifier des sorties aux toilettes. Planifiez des pauses aux toilettes toutes les quelques heures et prenez le temps de faire pipi avant de faire de l’exercice et de vous coucher.

Un système immunitaire affaibli

Pour aider à prévenir les infections pendant la chimiothérapie :

• Obtenez tous les vaccins recommandés. Protégez-vous en restant à jour sur toutes les vaccinations.
• Adoptez une bonne hygiène. Se laver fréquemment les mains, porter des vêtements propres et secs, ainsi que nettoyer et panser immédiatement toute plaie peut réduire votre risque d’infection.
• Protégez-vous de la propagation des germes. Évitez d’être avec des personnes malades jusqu’à ce qu’elles aillent mieux. Portez un masque s’il y a un risque d’attraper une bactérie ou un virus qui se propage dans l’air. Faites bien cuire les aliments pour éviter les intoxications alimentaires.
• Obtenez des injections pour augmenter vos globules blancs (comme recommandé). Votre professionnel de la santé peut recommander des injections de facteur de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF). Ce traitement stimule votre corps à produire davantage de globules blancs pour compenser ceux endommagés pendant la chimiothérapie.

Si vous pensez avoir une infection et que vous recevez une chimiothérapie, contactez immédiatement votre médecin. Les signes incluent de la fièvre et des frissons. Les infections pendant la chimiothérapie peuvent être graves, voire mettre la vie en danger.

Des ecchymoses et des saignements

Pour vous aider à minimiser votre risque d’ecchymoses et de saignements :

• Essayez d’éviter les chutes. Prenez des mesures pour prévenir les chutes à l’intérieur et à l’extérieur de votre maison.
• Essayez d’éviter les coupures. Prévenez les saignements des gencives en utilisant une brosse à dents souple. Rasez-vous à l’aide d’un rasoir électrique pour réduire votre risque de coupure. Hydratez votre peau avec une crème hydratante douce et non parfumée et utilisez un baume à lèvres pour éviter les lèvres gercées. Ces zones risquent de saigner si elles deviennent trop sèches.
• Évitez certains médicaments. Certains médicaments en vente libre, comme l’aspirine et l’ibuprofène, augmentent le risque de saignement et d’ecchymoses. Demandez à votre médecin quels médicaments vous pouvez prendre en toute sécurité.

Contactez immédiatement votre professionnel de la santé si vous avez des saignements qui ne s’arrêtent pas (dure plus de quelques minutes) ou si vous avez du sang dans vos pipi ou vos selles. Contactez-nous si vous saignez du vagin alors que vous n’avez pas vos règles.

Neuropathie périphérique

Informez votre médecin si vous présentez des symptômes de neuropathie périphérique, comme des picotements ou un engourdissement dans les mains ou les pieds. En fonction de vos symptômes, ils devront peut-être ajuster la posologie de votre chimiothérapie pour éviter des lésions nerveuses. Ils devront peut-être vous prescrire des analgésiques qui peuvent soulager vos symptômes.

Difficultés à réfléchir et à se souvenir

Pour vous aider à garder votre esprit et votre mémoire plus vifs :

• Consultez un psychologue ou un thérapeute. Prenez soin de votre santé mentale en consultant régulièrement un professionnel de la santé mentale. Le cancer est un facteur de stress majeur. Les soins de santé mentale sont vitaux pendant cette période.
• Dormez suffisamment. Dormez au moins huit heures chaque nuit. Votre corps (et votre esprit) ont besoin de ce temps pour se réparer et se rafraîchir.
• Exercez votre esprit. Exercez votre cerveau en lisant régulièrement, en résolvant des énigmes et en vous engageant dans d’autres activités qui mettent votre esprit au défi. Demandez à votre médecin de vous recommander des activités.
• Essayez de rester organisé. Réduisez la pression exercée sur votre mémoire en prenant des notes et en prévoyant un endroit précis où vous les conservez. Organisez les articles ménagers que vous utilisez le plus afin de pouvoir les retrouver facilement.

Problèmes de sexe et de fertilité

L’intimité et la planification familiale ne cessent pas d’être importantes simplement à cause d’un diagnostic de cancer. Pour vous aider dans ces aspects de votre vie :

• Demander des conseils sur les questions liées au sexe. Discutez avec votre médecin des difficultés que vous rencontrez au lit. Ils pourront peut-être recommander des médicaments pour améliorer les symptômes tels que l’inconfort vaginal ou la dysfonction érectile. Parler à un thérapeute sexo-positif peut également aider.
• Planifier une grossesse. Discutez de votre désir d’avoir des enfants avec votre professionnel de la santé avant le traitement. Ils peuvent vous conseiller sur le moment choisi pour votre grossesse, afin que ce soit sans danger. Ils peuvent vous mettre en contact avec des ressources pour vous aider à concevoir après le traitement, comme la banque de sperme et la cryoconservation.

Quand les effets secondaires commencent-ils ?

De nombreuses personnes ressentent des effets secondaires comme de la fatigue et des nausées quelques jours après avoir reçu une chimiothérapie. De même, lorsqu’ils surviennent, des problèmes comme la constipation et la diarrhée commencent généralement peu de temps après la chimiothérapie. Les symptômes suivent souvent un modèle. Habituellement, leur état s’aggrave immédiatement après la chimiothérapie et s’améliore progressivement avant le prochain cycle de traitement.

La chute des cheveux et la fatigue sont deux exceptions notables. Les cheveux commencent généralement à tomber au cours des trois premières semaines de traitement et ne repoussent qu’après la fin du traitement. La fatigue a souvent tendance à s’aggraver à chaque cycle progressif de chimiothérapie. Cela signifie que si vous vous sentez faible après votre première séance de chimio, vous vous sentirez probablement plus faible après la seconde.

Pourtant, il n’existe pas de calendrier précis pour le début des effets secondaires de la chimiothérapie. Il se peut que vous ne ressentiez aucun effet secondaire avant le milieu ou la fin d’un traitement complet. Votre expérience dépend de votre état de santé général et de votre schéma thérapeutique.

Votre corps se remet-il parfois complètement de la chimiothérapie ?

La plupart des effets secondaires disparaissent quelques mois après la fin du traitement. Il faut environ six mois à un an pour que la plupart des gens retrouvent leur niveau d’énergie antérieur.

Certains effets secondaires peuvent persister pendant des mois, voire des années. D’autres ne commencent qu’après le traitement et durent longtemps. Les effets secondaires potentiels à long terme du traitement de chimiothérapie comprennent :

• Fatigue. Environ 15 à 35 % des personnes souffrent de fatigue chronique (à long terme) liée au cancer.
• Neuropathie périphérique. Certaines personnes ressentent les effets persistants de la neuropathie périphérique pendant des mois ou des années. Mais pour la plupart des gens, la sensation revient progressivement.
• Brouillard cérébral. Les pensées troubles ou les troubles de la mémoire peuvent durer plusieurs mois, voire plusieurs années, au-delà du traitement de chimiothérapie.
• Perte osseuse: La chimiothérapie peut affaiblir vos os, augmentant ainsi votre risque d’ostéoporose et de fractures.

Demandez à votre médecin quelle est la probabilité d’effets secondaires durables de la chimiothérapie en fonction de votre plan de traitement. Si vous ressentez des effets secondaires que vous ne pouvez pas gérer seul, demandez-leur de vous mettre en contact avec des ressources de soins palliatifs qui peuvent vous aider. Les soins palliatifs ne sont pas la même chose que les soins palliatifs (de fin de vie). Son objectif est de soulager les symptômes et d’améliorer votre qualité de vie, quels que soient vos objectifs de traitement.