Coup de chaleur : symptômes, traitement et récupération

Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?

Le coup de chaleur est la forme la plus grave de maladie liée à la chaleur (hyperthermie). Cela se produit lorsque votre corps surchauffe et ne peut pas se refroidir. Cela peut se développer si vous êtes dans un espace très chaud, comme une maison sans climatisation, ou si vous pratiquez une activité physique intense qui génère beaucoup de chaleur corporelle. Le coup de chaleur fait monter la température de votre corps à des niveaux dangereux, généralement supérieurs à 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius).

Un épuisement dû à la chaleur non traité (une forme modérée de maladie liée à la chaleur) peut entraîner un coup de chaleur. Mais un coup de chaleur peut aussi se développer sans avertissement. L’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur partagent des symptômes similaires, comme des étourdissements, des nausées et une faiblesse. Mais une différence essentielle est que le coup de chaleur provoque un dysfonctionnement cérébral (encéphalopathie). Cela signifie que vous ressentez des changements dans votre pensée et votre comportement, comme de la confusion, de l’agitation et de l’agressivité. Vous pouvez également vous évanouir.

Le coup de chaleur met la vie en danger et nécessite un traitement médical immédiat. Plus votre température corporelle reste élevée longtemps, plus votre risque de complications (comme des lésions organiques) ou de décès est grand.

Si vous ou quelqu’un de votre entourage présentez des signes ou des symptômes de coup de chaleur, appelez immédiatement le 911 ou le numéro de votre service d’urgence local.

Les autres noms du coup de chaleur incluent :

• Insolation.
• Hyperthermie potentiellement mortelle.

Types de coup de chaleur

Il existe deux types de coup de chaleur :

• Coup de chaleur classique (sans effort). La chaleur de votre environnement (comme une voiture, une maison ou un espace extérieur) dépasse la capacité de votre corps à se refroidir. Le coup de chaleur classique touche généralement les enfants et les adultes de plus de 65 ans. C’est le type de coup de chaleur dont on entend parler aux informations pendant les vagues de chaleur.
• Coup de chaleur à l’effort. Vous générez beaucoup de chaleur grâce à l’activité physique (chaleur métabolique), et c’est plus que ce que votre corps peut supporter. Le coup de chaleur à l’effort se produit souvent lorsque l’activité physique et le temps chaud se mélangent, mais il peut également survenir à des températures normales. Ce type de coup de chaleur touche généralement les adultes jeunes et en bonne santé.

Quels sont les signes et symptômes du coup de chaleur ?

Les signes et symptômes du coup de chaleur comprennent :

• Température corporelle interne (noyau) élevée, généralement supérieure à 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius).
• Changements de comportement – ​​comme l’agitation ou l’agressivité.
• Vision floue.
• Confusion.
• Délire.
• Vertiges.
• Évanouissement (syncope).
• Fréquence cardiaque rapide (tachycardie).
• Respiration rapide et superficielle (tachypnée).
• Faible tension artérielle (hypotension).
• Nausées et vomissements.
• Saisies.
• Discours trouble.
• Changements de couleur de la peau – soit rougie, soit plus pâle que d’habitude.
• Peau sèche (coup de chaleur classique) ou en sueur (coup de chaleur à l’effort).
• Faiblesse.

Vous remarquerez peut-être certains de ces signes et symptômes chez vous – et si c’est le cas, vous devez immédiatement appeler le 911 ou le numéro de votre service d’urgence local. Mais si vous êtes confus ou si vous perdez connaissance, vous aurez besoin que quelqu’un d’autre consulte un médecin pour vous. C’est pourquoi il est si important de connaître les symptômes du coup de chaleur. Les passants jouent souvent un rôle crucial pour remarquer que quelque chose ne va pas et alerter les professionnels de la santé.

À quoi ressemble un coup de chaleur ?

Le coup de chaleur implique des symptômes physiques comme des nausées, des vomissements et des étourdissements. Mais cela peut aussi causer bien plus qu’un inconfort physique. Vous pourriez vous sentir confus ou avoir du mal à penser clairement. D’autres peuvent remarquer que vous n’agissez pas comme vous le faites habituellement. En effet, le coup de chaleur (contrairement aux formes plus bénignes de maladies liées à la chaleur) affecte votre fonction cérébrale, entraînant des changements dans votre façon de penser et votre comportement.

Quelles sont les causes du coup de chaleur ?

Le coup de chaleur se produit lorsqu’un excès de chaleur submerge le système intégré de refroidissement de votre corps. L’excès de chaleur peut provenir :

• Hors de ton corps. C’est la chaleur ambiante. Pensez à l’air chaud et humide qui vous entoure un jour d’été ou à l’air chaud et étouffant d’une pièce fermée.
• Dans ton corps. Il s’agit de la chaleur générée par votre métabolisme lors d’une activité physique. C’est ce que l’on pourrait appeler la chaleur interne du corps.

Ceux-ci peuvent se produire en même temps. Par exemple, vous pourriez aller courir par une journée chaude.

Normalement, votre corps peut se débarrasser de l’excès de chaleur – principalement par la transpiration – et rétablir une température corporelle normale. Lorsque la sueur s’évapore de votre peau, elle refroidit votre peau et les tissus situés en dessous. Ce processus est essentiel à la thermorégulation, ou à la capacité de votre corps à maintenir une température interne constante, ni trop chaude ni trop froide.

Mais si l’air autour de vous est très chaud ou si votre métabolisme génère beaucoup de chaleur, votre corps peut avoir du mal à suivre. Tout comme la chaleur extrême peut mettre à rude épreuve le système de climatisation de votre maison, elle peut également surcharger le système de refroidissement naturel de votre corps, entraînant un coup de chaleur.

Quels sont les facteurs de risque de développer un coup de chaleur ?

Les facteurs de risque de coup de chaleur se répartissent en plusieurs catégories :

• Emplois et activités. Les travailleurs agricoles, les ouvriers du bâtiment, les pompiers, les militaires et les athlètes sont confrontés à un risque accru de coup de chaleur. Les entraînements occasionnels peuvent également entraîner un coup de chaleur, surtout si vous n’êtes pas habitué à faire de l’activité physique par temps chaud.
• Facteurs sociaux et environnementaux. Il s’agit de choses comme ne pas avoir de climatisation à la maison, vivre dans un climat chaud, vivre seul et ressentir la pression de ses amis ou de ses entraîneurs pour pousser son corps à ses limites.
• Âge et conditions de santé. Vous courez un risque plus élevé de coup de chaleur si vous avez plus de 65 ans, si vous êtes enceinte, si vous êtes déshydratée, si vous souffrez d’une infection virale ou bactérienne ou si vous souffrez d’une maladie cardiovasculaire (qui peut affecter la capacité de votre corps à se refroidir). Les conditions qui limitent la capacité de votre corps à transpirer – vous exposant à un risque de surchauffe – comprennent l’anhidrose, les brûlures profondes, les cicatrices étendues et la dysplasie ectodermique (une maladie héréditaire qui peut affecter vos glandes sudoripares).
• Médicaments et substances. Certains médicaments et substances interfèrent avec la capacité de votre corps à se refroidir. Ils peuvent augmenter votre risque de déshydratation, réduire votre transpiration ou amener votre métabolisme à générer plus de chaleur. Plus d’informations ci-dessous.

Les bébés et les enfants sont également confrontés à un risque accru de coup de chaleur. Ils sont vulnérables à la chaleur extrême, même pendant de courtes périodes. C’est pourquoi il est dangereux de laisser votre enfant dans une voiture fermée, même si vous pensez revenir bientôt.

Médicaments et substances qui augmentent votre risque de coup de chaleur

Médicaments :

• Amphétamines.
• Les anticholinergiques, qui sont des médicaments qui bloquent l’acétylcholine, un produit chimique qui stimule la production de sueur.
• Antihistaminiques.
• Médicaments antipsychotiques.
• Benzodiazépines.
• Bêta-bloquants.
• Bloqueurs des canaux calciques.
• Diurétiques.
• Laxatifs.
• Lithium (un stabilisateur de l’humeur).
• Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).
• Antidépresseurs tricycliques.

Autres substances:

• Alcool.
• Cocaïne.
• Héroïne.
• Phencyclidine (PCP).
• MDMA (« extase »).

Ces listes ne sont pas exhaustives. Demandez à votre médecin si des médicaments ou des substances que vous utilisez augmentent votre risque de maladie liée à la chaleur.

Quelles sont les complications possibles du coup de chaleur ?

Les complications graves pouvant survenir en cas de coup de chaleur comprennent :

• Perturbation de votre activité cérébrale (coma).
• Dégradation musculaire, qui envoie des toxines dans votre sang (rhabdomyolyse).
• Diminution du flux de sang et d’oxygène vers vos organes (choc hypovolémique).
• Dommages graves aux organes majeurs comme les poumons (syndrome de détresse respiratoire aiguë), les reins (insuffisance rénale), le cœur (insuffisance cardiaque) ou le foie (insuffisance hépatique).

Parce qu’un coup de chaleur peut entraîner des complications potentiellement mortelles, chaque minute compte lorsqu’il s’agit d’obtenir des soins médicaux.

Comment diagnostique-t-on le coup de chaleur ?

Les diagnostics de coup de chaleur se font généralement aux urgences. Les prestataires doivent rapidement avoir une idée de ce que vous faisiez lorsque les symptômes sont apparus et de ce que vous ressentez exactement. Ils vérifieront votre température corporelle interne (généralement à l’aide d’un thermomètre rectal) et d’autres signes vitaux. Ils vous parleront, si vous en êtes capable, et en apprendront davantage auprès de tous ceux qui sont avec vous.

Tests pour diagnostiquer un coup de chaleur

Il n’existe pas de test de diagnostic unique pour le coup de chaleur. Mais les prestataires peuvent exclure d’autres affections présentant des symptômes similaires et vérifier les complications du coup de chaleur en procédant comme suit :

• Des analyses de sang.
• Tests d’urine (pipi).
• Électrocardiogramme (ECG).
• Radiographie pulmonaire.

Si les prestataires soupçonnent un coup de chaleur, ils commenceront le traitement immédiatement, même s’ils excluent toujours d’autres conditions. C’est parce qu’un traitement rapide est essentiel à la survie.

Quel est le traitement du coup de chaleur ?

Le traitement du coup de chaleur consiste à refroidir rapidement votre corps et à surveiller les complications. Cela nécessite des soins dans une salle d’urgence.

Appelez immédiatement le 911si vous (ou quelqu’un avec qui vous êtes) présentez des signes de coup de chaleur. Mais n’attendez pas l’arrivée des secours pour commencer à traiter le coup de chaleur. Plus tôt votre corps commence à se refroidir – idéalement dans les 30 minutes suivant le début des symptômes – meilleures sont vos chances de guérison.

Premiers secours en cas de coup de chaleur

Le coup de chaleur affecte la capacité d’une personne à rester consciente et éveillée, elle aura donc probablement besoin de l’aide de spectateurs.

Voici ce que vous devriez faire si vous présentez des signes de coup de chaleur :

• Éloignez la personne du soleil ou de la chaleur vers un endroit plus frais.
• Versez de l’eau sur leur peau et utilisez tout ce qui est disponible pour les attiser.
• Trempez une serviette dans de l’eau glacée et appliquez-la sur sa peau. Couvrez autant que possible la surface de leur peau. Remplacez-les par des serviettes fraîchement trempées toutes les minutes environ.
• Appliquez de la glace ou des compresses froides sur leurs aisselles ou leur cou.

Il est tout aussi important de savoir ce qu’il ne faut PAS faire. Voici les conseils clés :

• Ne donnez pas à la personne des médicaments contre la fièvre, comme l’acétaminophène. Ces médicaments ne soulagent pas les coups de chaleur, qui surviennent pour des raisons différentes de celles de la fièvre. Ils peuvent également aggraver des complications telles que des lésions organiques.
• Ne leur donnez pas de liquides à boire. Cela peut paraître surprenant. Mais une personne victime d’un coup de chaleur pourrait accidentellement inhaler le liquide (aspiration), ce qui peut être dangereux.

Traiter le coup de chaleur à l’hôpital

Les prestataires de soins de santé aux urgences se concentrent sur le refroidissement de votre corps jusqu’à ce qu’il atteigne une température sûre. Les méthodes courantes de refroidissement comprennent :

• Immersion en eau froide. Ceci est généralement utilisé pour le coup de chaleur d’effort plutôt que pour le coup de chaleur classique. Un prestataire plonge tout votre corps (sauf votre tête) dans de l’eau froide ou de l’eau glacée. La chaleur quitte votre corps et pénètre dans l’eau environnante.
• Brumisation et attisation. Ceci est souvent utilisé pour les coups de chaleur classiques, mais peut convenir aux deux types. Un prestataire pulvérise de l’eau sur la plus grande partie possible de votre peau tandis que de grands ventilateurs font circuler l’air autour de vous. À mesure que l’eau s’évapore de votre peau, la température de votre corps diminue.

Les prestataires vous surveilleront de près pour détecter tout signe de complications et vous donneront un traitement supplémentaire si nécessaire. Cela peut inclure :

• Liquides IV (dans une veine).
• Intubation.
• Médicaments pour soutenir la fonction des organes.

Vous devrez rester à l’hôpital – éventuellement dans l’unité de soins intensifs – jusqu’à ce que les prestataires déterminent que vous pouvez rentrer chez vous en toute sécurité.

Quelles sont les perspectives pour les personnes souffrant d’un coup de chaleur ?

Vos perspectives dépendent de nombreux facteurs, notamment :

• Dans quel délai le traitement commence-t-il.
• Combien de temps votre température centrale est élevée.
• Combien d’organes sont endommagés et l’étendue des dommages.
• Vos problèmes de santé sous-jacents et votre état de santé général.

Avec un traitement rapide, vous pouvez vous rétablir avec peu ou pas de dommages à vos organes ou à votre fonctionnement corporel. Mais le coup de chaleur peut être mortel. Votre équipe soignante peut vous dire à quoi vous pouvez vous attendre dans votre situation.

Effets à long terme du coup de chaleur

Certaines personnes présentent des effets persistants pendant des semaines ou des mois après un coup de chaleur. Ceux-ci incluent :

• Difficultés à coordonner vos mouvements musculaires (ataxie cérébelleuse).
• Troubles d’élocution ou difficulté à parler pour que les autres puissent vous comprendre (dysarthrie).
• Difficulté à former de nouveaux souvenirs (amnésie antérograde).

Il est également possible d’avoir des problèmes de fonctionnement des organes qui durent des années. Cela peut augmenter le risque d’autres problèmes de santé. Votre professionnel de la santé peut adapter les traitements, le soutien et les ressources à vos besoins.

Peut-on prévenir le coup de chaleur ?

Oui, il est souvent possible de prévenir les coups de chaleur. Cela peut être plus difficile à faire si vous présentez certains facteurs de risque, mais un peu de planification peut être très utile. Voici quelques suggestions :

• Gardez votre maison au frais. Utilisez des ventilateurs et/ou la climatisation. Lorsque la température est très élevée, surtout au-dessus de 99 degrés Fahrenheit (37,2 degrés Celsius), les ventilateurs ne suffiront pas.
• Élaborer un plan pour les journées chaudes. Si votre maison n’est pas assez fraîche, identifiez les endroits où vous pouvez vous rafraîchir. Il s’agit notamment des centres communautaires, des centres commerciaux, des cinémas et des domiciles des proches.
• Restez hydraté. Buvez beaucoup d’eau avant, pendant et après une activité physique par temps chaud. Assurez-vous également d’absorber des électrolytes, par exemple en ajoutant des poudres ou des comprimés d’électrolytes à votre eau. Il est également important de rester hydraté même si vous y allez doucement. Votre médecin peut vous conseiller sur la quantité d’eau à boire pour répondre aux besoins de votre corps.
• Éviter ou limiter l’exposition à la chaleur. Essayez de programmer vos séances d’entraînement à des moments plus frais de la journée (comme tôt le matin). Lors des journées chaudes, optez pour une séance d’entraînement en salle climatisée. Si vous devez vous dépenser sous la chaleur, par exemple pour le travail, discutez avec votre employeur des pauses prévues et des moyens de réduire le risque de maladie liée à la chaleur.
• Acclimater. C’est un mot sophistiqué qui signifie simplement donner à votre corps le temps de s’adapter à la chaleur. Un coach ou un entraîneur peut vous aider à élaborer un plan qui vous convient. En général, vous commencerez par des entraînements plus courts par temps chaud et vous les rendrez progressivement plus longs et plus intenses.