Comment savoir si vous avez une réaction allergique (et que faire)

Lors d’une réaction allergique, votre système immunitaire réagit de manière excessive lorsqu’il est exposé à un allergène. Si votre système immunitaire est devenu trop sensibilisé, vous pourriez avoir une réaction allergique après avoir inhalé, mangé ou touché l’allergène, même si cela ne provoque pas la même réaction chez les autres personnes autour de vous.

Pour diagnostiquer les allergies, un médecin peut essayer d’identifier les allergènes spécifiques qui déclenchent votre système immunitaire, comme le pollen de graminées, les piqûres d’abeilles ou les acariens. Certaines personnes choisissent également de suivre une immunothérapie, un traitement spécifiquement ciblé pour aider à réduire leur réaction immunitaire excessive à des allergènes spécifiques. 

Quelles sont les causes d’une réaction allergique ?

Une réaction allergique se produit lorsqu’une partie de votre système immunitaire devient anormalement programmée pour réagir de manière excessive à une substance présente dans l’environnement. Il s’agit le plus souvent d’une libération excessive d’un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE).

Certaines substances peuvent perturber le système immunitaire et déclencher des réactions allergiques beaucoup plus fréquemment que d’autres, comme :

• Certains médicaments, comme la pénicilline et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• Les acariens
• Aliments tels que les œufs, les crustacés ou les cacahuètes
• Piqûres d’insectes
• Moule
• Les squames d’animaux
• Pollen

Certains objets que vous touchez, tels que le latex, des métaux comme le nickel ou certains produits de santé et de beauté, peuvent également déclencher une réaction allergique. Cependant, les allergies aux métaux et aux cosmétiques ne sont généralement pas dues aux IgE mais plutôt à une hypersensibilité de type retardée (DTH) qui se traduit par une dermatite de contact. La DTH n’est généralement pas une allergie dangereuse ou potentiellement mortelle comme peut l’être une réaction médiée par les IgE.

À quoi ressemble une réaction allergique ?

Symptômes d’une réaction légère

De légères réactions et symptômes allergiques peuvent affecter votre peau, vos yeux, votre nez ou votre système respiratoire et comprennent les éléments suivants :

• Asthme allergique
• Eczéma
• Urticaire ou autres éruptions cutanées
• Yeux rouges, qui démangent et qui larmient
• Nez qui coule
• Essoufflement
• Éternuements
• Une respiration sifflante

Les allergènes inhalés (par exemple, les allergies saisonnières dues à l’exposition au pollen) peuvent produire des symptômes chroniques, mais ne sont pas aussi graves que les allergies aiguës (à court terme) causées par des substances auxquelles vous n’êtes pas habituellement exposé (par exemple, une allergie aux arachides). 

Symptômes d’une réaction grave

La réaction allergique la plus grave est une réponse rare mais potentiellement mortelle appelée anaphylaxie. Cela se produit généralement quelques minutes après l’exposition à un allergène, même si cela peut prendre jusqu’à quelques heures dans certains cas.

L’anaphylaxie affecte généralement au moins deux systèmes organiques du corps. En plus des symptômes moins graves, comme les éruptions cutanées avec démangeaisons, qui sont souvent présentes, elle peut provoquer des symptômes graves tels que :

• Douleurs abdominales, vomissements et/ou diarrhée
• Douleur thoracique
• Toux et respiration sifflante
• Difficulté importante à respirer
• Gonflement de la langue et/ou de la gorge

L’anaphylaxie peut également provoquer une hypotension (hypotension artérielle), caractérisée par des rougeurs cutanées, de la confusion, une perte de conscience ou (très rarement) la mort. 

Les déclencheurs les plus courants de l’anaphylaxie sont les aliments (comme les arachides), les médicaments et les piqûres d’insectes.

Comment diagnostique-t-on une réaction allergique ?

Test cutané

Le test cutané allergique le plus courant est le test cutané. Au cours de ce test, un professionnel de la santé pique votre peau avec une petite quantité d’allergène. Si la zone devient rouge dans les 15 minutes, vous pourriez être allergique à la substance.

Ces tests ne sont pas parfaits et certaines personnes tolèrent bien certaines substances, même si elles obtiennent une réaction via un test cutané. Les tests cutanés ne mesurent pas la gravité des allergies.

Test de défi (type élimination)

Les tests d’allergie de type provocation sont une option pour les allergènes qui peuvent être complètement éliminés, comme certains aliments de votre alimentation.

Concevez votre défi avec l’aide d’un professionnel de la santé. Pendant le défi, vous supprimerez un ou plusieurs déclencheurs potentiels de votre alimentation pendant plusieurs semaines. Ensuite, réintroduisez lentement les allergènes potentiels, un à la fois. Une réaction est un indice que vous pourriez être allergique à cette substance.

Cette approche peut ne pas être appropriée et sûre pour tout le monde (par exemple, quelqu’un qui a déjà souffert d’une anaphylaxie). Certaines personnes ne devraient effectuer des tests de provocation que sous supervision clinique directe.

Tests sanguins

Les prestataires de soins de santé utilisent un test sanguin spécifique appelé IgE totale, qui mesure les anticorps immunoglobulines E dans votre sang. Des niveaux élevés d’IgE indiquent une allergie, mais le test ne fournit pas d’informations sur l’allergène spécifique. 

Un test sanguin similaire est le test d’IgE spécifique. Il examine les anticorps IgE dont vous disposez contre des substances spécifiques. Cependant, ces tests IgE ne peuvent pas indiquer la gravité potentielle d’une allergie.

Le test d’activation des basophiles (BAT) est un test sanguin qui permet également d’évaluer si vous pourriez être allergique à certaines substances. Il s’agit d’une mesure plus conservatrice que les tests spécifiques d’IgE.

Les scientifiques développent également des tests d’activation des mastocytes (MAT) qui utilisent des mastocytes de souris incubés avec du sérum de patient, qui sont ensuite exposés à l’allergène. (Ce test est une alternative au BAT, dans lequel les prestataires utilisent les basophiles du patient, ce qui est un processus beaucoup plus étendu et coûteux).

Que pouvez-vous faire en cas de réaction allergique à la maison ?

Il existe quelques options pour traiter les réactions allergiques légères à la maison, notamment :

• Médicaments antihistaminiques en vente libre (OTC), tels que Benadryl (diphenhydramine) ou Claritin (loratadine)
• Sprays nasaux ou gouttes oculaires en vente libre pour aider à apaiser les symptômes d’allergies saisonnières
• Lotions en vente libre pour une éruption cutanée, comme une crème corticostéroïde ou une lotion à la calamine
• Un bain frais additionné de bicarbonate de soude pour aider à réduire les démangeaisons
• Une compresse fraîche (gant de toilette humidifié) et des vêtements amples pour éviter une irritation cutanée supplémentaire

Si vous présentez des symptômes allergiques légers mais persistants, demandez conseil à un professionnel de la santé.

Comment l’anaphylaxie est traitée

Appelez le 911 pour obtenir des conseils immédiats et un traitement d’urgence en cas de tout signe d’anaphylaxie, comme un gonflement grave de la gorge ou des difficultés respiratoires.

Si vous avez un injecteur d’épinéphrine (EpiPen ou Auvi-Q) ou un spray nasal d’épinéphrine (Neffy), utilisez-le immédiatement, que vous soyez certain ou non de souffrir d’une réaction allergique. Après avoir utilisé l’épinéphrine, consultez immédiatement un médecin car les effets disparaissent dans les 20 minutes. L’anaphylaxie peut réapparaître, un traitement et une observation supplémentaires seront donc nécessaires. 

Si la personne concernée s’évanouit, surveillez sa respiration et sa fréquence cardiaque. S’ils arrêtent de respirer, vous pouvez administrer des insufflations si vous avez été formé pour le faire. S’ils n’ont pas de pouls, administrez la RCR (réanimation cardio-pulmonaire). Même si vous n’avez pas été officiellement formé, vous pouvez effectuer des compressions thoraciques (sans insufflations).

Les prestataires de soins d’urgence donneront de l’épinéphrine (si elle n’a pas été administrée auparavant) et surveilleront de près la personne pour voir de quels autres traitements elle pourrait avoir besoin, comme des liquides intraveineux (IV), de l’oxygène inhalé ou des médicaments pour ouvrir les voies respiratoires ou les poumons.

Même si les symptômes disparaissent après l’administration d’épinéphrine, consulter un médecin d’urgence est une bonne idée. Ils devront peut-être vous surveiller pendant un certain temps au cas où vous auriez une autre réaction anaphylactique, ce qui se produit parfois après la première.

Pouvez-vous prévenir une réaction allergique ?

Si vous avez une allergie connue à une substance spécifique, vous pouvez éviter cette substance pour prévenir une réaction allergique. Par exemple, une personne allergique aux arachides peut essayer d’éviter les produits à base d’arachide. 

Même si vous ne pouvez pas éviter complètement un allergène, vous pourrez peut-être réduire votre exposition et diminuer vos symptômes. Par exemple, un nettoyage ménager approfondi et régulier peut réduire les allergies aux acariens.

L’immunothérapie est une approche que les médecins peuvent recommander pour réduire votre risque de réactions allergiques à long terme. Une fois qu’un allergologue a identifié les allergènes spécifiques auxquels vous réagissez, vous recevez des injections contre les allergies spécialement conçues ou des comprimés dissolvants pendant des mois. Au fil du temps, vous pouvez réduire ou éliminer votre réaction allergique. 

Quelles sont les perspectives à long terme ?

Parfois, vous pouvez être allergique à une substance, avec une allergie légère ou grave, mais vous finirez par perdre l’allergie. Cependant, d’autres personnes pourraient ressentir des symptômes d’allergie dus à la substance déclenchante pour le reste de leur vie, à moins qu’elles ne reçoivent une immunothérapie pour les aider à les éliminer. 

La plupart des personnes souffrant d’anaphylaxie se rétabliront complètement sans aucun problème à long terme. Cependant, environ 1 cas d’anaphylaxie sur 400 est mortel.L’anaphylaxie peut également causer des problèmes à long terme chez une très petite minorité de personnes, comme des lésions permanentes aux reins ou au cerveau. 

Les personnes qui ne sont pas traitées courent des risques relativement plus élevés de complications à long terme que celles qui le sont. Certaines conditions médicales, comme l’asthme, peuvent également augmenter votre risque, tout comme un très jeune ou un âge avancé.