La toux est un réflexe et il en existe plusieurs sortes. Certaines toux sont aiguës et durent quelques semaines. D’autres sont chroniques et durent plus de deux mois. Certaines toux varient en durée et peuvent être productives ou non productives.
L’origine d’une toux peut être insaisissable. La détermination de la cause conduit généralement à un diagnostic et à un traitement qui résout le problème.
Ce n’est pas parce que la toux est de courte durée qu’elle ne peut pas être un problème de santé important. Cela peut mettre la vie en danger, comme lorsqu’une personne souffre d’insuffisance cardiaque congestive.
La toux subaiguë peut durer jusqu’à huit semaines. Les toux subaiguës et chroniques peuvent indiquer d’autres problèmes, ou une combinaison de conditions médicales, et être tout aussi graves.
Qu’est-ce qui fait tousser une personne ?
La toux est un réflexe de protection. C’est une fonction physiologique normale qui élimine les sécrétions excessives et les débris du système respiratoire.
Il y a trois composants au réflexe de la toux.
- Membre sensoriel afférent (quelque chose déclenche la toux).
- Centre de traitement central (notre cerveau interprète le besoin du réflexe de toux).
- Membre efférent (des signaux électriques sont envoyés à nos muscles pour que nous puissions tousser).
De nombreux nerfs sont impliqués dans le réflexe de la toux. La toux est produite par ce qu’on appelle un arc réflexe, ce qui signifie qu’elle peut incorporer une foule de muscles et être répétitive.
Le réflexe de la toux a également une neuroplasticité. Cela signifie qu’une réponse hypersensible est déclenchée au fil du temps en raison de la toux elle-même, ce qui provoque une irritation et une inflammation chroniques et même un remodelage des tissus. Par conséquent, une toux chronique peut être exagérée et elle-même peut contribuer au maintien de la toux par la personne.
Et si j’ai une toux aiguë ?
La raison la plus courante d’une toux aiguë est le rhume, et ce n’est généralement pas grave. Cependant, l’apparition rapide d’une toux peut signifier d’autres conditions dangereuses telles que :
- Embolie pulmonaire.
- Insuffisance cardiaque congestive.
- Pneumonie.
L’objectif est de faire la différence entre l’une de ces affections graves ou une infection respiratoire aiguë, une infection des voies respiratoires inférieures ou une aggravation d’une affection existante telle que :
- Asthme.
- Bronchite ou bronchectasie.
- Maladie pulmonaire obstructive chronique ( MPOC ).
- Syndrome de toux des voies respiratoires supérieures.
- Sinusite chronique.
Le traitement et la résolution de la toux dépendent de la cause. La plupart des toux aiguës sont le résultat d’une infection virale des voies respiratoires supérieures, et elle disparaît lorsque l’infection a disparu.
Que faire si ma toux dure jusqu’à huit semaines ou est subaiguë ?
La première question à laquelle il faut répondre est de savoir si la toux est le résultat d’une infection persistante des voies respiratoires supérieures. Si c’est le cas, ou si c’est le résultat d’une sinusite, cela peut signifier que la toux et le problème sous-jacent n’ont pas été entièrement traités.
Si la toux persiste même après la disparition de l’infection des voies respiratoires supérieures ou si la sinusite est maîtrisée, la toux doit être traitée comme étant chronique.
Les raisons peuvent inclure les éléments suivants :
- Sécrétions post-nasales.
- Irritation des voies respiratoires supérieures.
- Accumulation de mucus.
- Asthme qui provoque une hyperréactivité bronchique.
- Bordetella Coqueluche ou coqueluche (rare) doit être exclue du diagnostic.
Si la toux n’est pas causée par la coqueluche ou la sinusite, votre médecin vous prescrira probablement une combinaison d’inhalateurs, de stéroïdes oraux pour diminuer l’inflammation et d’antitussifs.
Et si j’ai une toux chronique ?
Une toux chronique peut représenter un défi diagnostique pour votre fournisseur de soins de santé. Les causes peuvent inclure des problèmes avec le nez, le nasopharynx, le reste des voies respiratoires et même le tractus gastro-intestinal.
Les causes évidentes d’une toux chronique peuvent inclure le tabagisme ou l’utilisation de certains médicaments antihypertenseurs appelés inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA).
Les patients qui entrent dans l’une ou l’autre de ces catégories doivent arrêter l’agent incriminé et la toux disparaît généralement. L’exception, bien sûr, est le tabagisme s’il y a eu des lésions pulmonaires à long terme causant une MPOC ou un emphysème.
Il existe trois principales catégories d’affections utilisées pour décrire les causes de la toux chronique :
Le syndrome de toux des voies respiratoires supérieures (anciennement connu sous le nom de syndrome d’écoulement postnasal) fait référence aux sécrétions du nez ou des sinus qui s’écoulent dans la gorge en plus des écoulements nasaux et des raclements de gorge fréquents. L’examen physique du patient est généralement normal. En fait, au moins 20 % des patients qui souffrent de cette affection ne la relient pas toujours à leur toux.
L’asthme implique une obstruction variable des voies respiratoires et une hyperréactivité des voies respiratoires. Cela entraîne un essoufflement, une respiration sifflante et une toux.
Tous les asthmatiques souffrent de toux à un moment donné. Certains patients souffrent d’asthme variant de la toux. Cela signifie que la toux est leur seul symptôme et que le traitement est le même que pour toutes les autres variantes de l’asthme.
La majorité des patients répondent au traitement. S’ils ne le font pas, ils peuvent avoir une bronchite éosinophile non asthmatique. Ceci est diagnostiqué à l’aide d’un test d’expectoration induite pour déterminer si le patient a un nombre accru d’éosinophiles.
Les éosinophiles sont une sorte de globule blanc qui combat la maladie. Leur nombre peut être élevé en cas de réaction allergique ou en cas d’infection ou d’inflammation. La plupart des patients atteints de bronchite éosinophile non asthmatique et de toux ont une résolution de leurs symptômes dans le mois qui suit l’utilisation d’un inhalateur de stéroïdes.
Reflux gastro-œsophagien. La maladie gastro-œsophagienne peut affecter les parties inférieure et supérieure de l’œsophage. Elle diffère de la maladie gastro-oesophagienne traditionnelle car la personne peut ne pas souffrir de brûlures d’estomac et la toux a tendance à se produire lorsque la personne est debout. Ce reflux gastro-oesophagien silencieux peut être présent chez les trois quarts des patients ayant une toux chronique.
Le diagnostic peut inclure une surveillance du pH œsophagien 24 heures sur 24, une déglutition barytée ou une tomodensitométrie à haute résolution.
Le traitement peut être le même que celui d’une maladie gastro-œsophagienne standard, y compris une modification du mode de vie et de l’alimentation, et des médicaments pour supprimer la production d’acide gastrique ou protéger l’estomac et l’œsophage. La chirurgie est un dernier recours.
Points clés à retenir
Il est difficile de dire si une toux est grave. Le meilleur plan d’action est d’être évalué par un professionnel de la santé, en particulier s’il s’agit d’un élément d’une combinaison d’autres signes ou symptômes.
L’essentiel est que bien qu’une toux soit un réflexe physiologique naturel, elle indique généralement plus que la toux elle-même.
Les causes rares de la toux peuvent aller de l’insuffisance cardiaque congestive à un trouble de la déglutition ou à une sinusite.
La plupart des médecins de soins primaires peuvent diagnostiquer et traiter la toux.
Dans certains cas, le patient doit être référé à un spécialiste de la toux qui peut être un pneumologue, un ORL ou un gastro-entérologue.
