Comment mettre fin aux relations sexuelles douloureuses et à la sécheresse pendant la ménopause

La ménopause arrive. C’est inévitable.

À un moment donné dans la quarantaine ou la cinquantaine, vos règles s’arrêteront et vos niveaux d’hormones reproductives chuteront. Cette baisse des niveaux d’hormones provoque des changements dans votre corps. Certains de ces changements sont silencieux, comme la perte osseuse. D’autres symptômes de la ménopause sont plus évidents, comme les bouffées de chaleur. Entre ces deux extrêmes se trouvent les changements qui se produisent en dessous de votre ceinture.

Bien que la ménopause provoque des modifications au niveau de la vulve, du vagin, de l’urètre et de la vessie, pouvant provoquer de l’inconfort et de la détresse, vous ne vous sentirez peut-être pas à l’aise d’en parler. Et pire encore, votre médecin ne vous le demandera peut-être pas.

Les symptômes associés aux changements de la ménopause dans ces parties de votre corps sont collectivement appelés syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM). Les données suggèrent que jusqu’à 50 % des femmes ménopausées souffrent de GSM,bien que ce pourcentage soit probablement plus élevé en raison d’une sous-déclaration.

Le GSM peut affecter votre vie sexuelle, entravant votre capacité naturelle à vous autolubrifier, ce qui peut entraîner une sécheresse vaginale et des rapports sexuels douloureux. Mais ne vous inquiétez pas ; il y a des choses que vous pouvez faire pour soulager ces symptômes. Cet article explique comment la ménopause affecte votre corps et ce que vous pouvez faire pour soulager les symptômes du GSM.

Changements liés à la ménopause

Votre vulve, votre vagin, votre urètre et votre vessie (votre appareil génito-urinaire inférieur) sont très sensibles à la baisse de vos taux d’hormones qui accompagne la ménopause. Plus précisément, la baisse de vos œstrogènes, également connue sous le nom d’état hypoestrogénique de la ménopause ou d’hypoestrogénie, entraîne des changements dans l’apparence, la sensation et le fonctionnement de votre appareil génital inférieur.

Votre vulve

Chose intéressante, on pense que l’origine du mot vulve vient du latin, signifiant « enveloppe » ou « une couverture ». La vulve est souvent appelée votre vagin, mais il s’agit en fait d’une anatomie distincte. Il est constitué de plusieurs structures distinctes dont vos lèvres, votre clitoris, l’ouverture de votre urètre et l’ouverture de votre vagin.

Vous disposez de deux lèvres ou plis cutanés distincts qui servent à protéger les structures les plus délicates de votre vulve. Les grandes lèvres externes sont plus grandes et contiennent des cellules graisseuses ou du tissu adipeux ainsi que des follicules pileux. Il agit comme un coussin protecteur pour les structures les plus délicates de votre vulve.

Les petites lèvres se trouvent juste à l’intérieur des grandes lèvres. Il contient plusieurs glandes qui produisent des sécrétions qui assurent une lubrification pour protéger la zone de la sécheresse et des irritations.

En d’autres termes, votre clitoris joue un rôle essentiel dans votre fonctionnement sexuel, ou dans les étapes du désir sexuel, de l’excitation et de l’orgasme. Votre clitoris est protégé par vos lèvres ainsi que par une couche supplémentaire de peau connue sous le nom de capuchon ou prépuce clitoridien.

Regardons maintenant votre vulve ménopausée.

La baisse des niveaux d’œstrogènes entraîne des modifications de votre vulve. Premièrement, vous perdez le coussinet adipeux de vos grandes lèvres, entraînant une diminution du volume ou de la taille de vos lèvres.

Sans œstrogènes adéquats, il y a également un amincissement et un rétrécissement des petites lèvres. Dans de rares cas, il peut fusionner avec vos grandes lèvres.À mesure que les petites lèvres s’amincissent, elles produisent également moins de sécrétions protectrices.Chez certaines femmes, le capuchon clitoridien peut également s’amincir, rétrécir ou même fusionner.

Cette perte de rembourrage et de lubrification expose les structures sous-jacentes les plus sensibles comme votre clitoris et l’ouverture de votre vagin aux frottements, aux irritations et aux traumatismes.

Ces changements rendent souvent les relations sexuelles douloureuses et peuvent entraîner une diminution de l’intérêt sexuel. Parfois, les changements peuvent être si importants qu’ils provoquent une sensibilité accrue et des douleurs clitoridiennes chroniques non associées aux rapports sexuels.

Votre vagin

Tout comme votre vulve, la ménopause entraîne également des changements désagréables dans votre vagin.

Pour commencer, votre vagin est tapissé d’un type spécial de tissu cutané composé de trois couches. La couche supérieure ou superficielle est très sensible aux œstrogènes. Pendant vos années de procréation, des niveaux normaux d’œstrogènes maintiennent votre muqueuse vaginale épaisse et bien lubrifiée.

Cela permet au vagin de résister aux traumatismes et favorise l’élasticité (c’est-à-dire la capacité du vagin à s’étirer et à récupérer), ce qui peut être utile lors de l’accouchement et des rapports sexuels.

La baisse des œstrogènes peut rendre les parois du vagin minces et sèches (on parle alors d’atrophie vaginale), perdant ainsi leur élasticité et leur lubrification, ce qui peut rendre les rapports sexuels douloureux.L’atrophie vaginale peut également entraîner un rétrécissement de l’ouverture vaginale.Ces changements peuvent provoquer une déchirure facile du vagin suite à un traumatisme mineur normal comme un rapport sexuel ou un examen pelvien.

Votre vessie

Il y a un débat quant à savoir si les changements ménopausiques dans vos voies urinaires inférieures (vessie et urètre) sont liés aux hormones ou à l’âge. Mais il existe des preuves démontrant que de faibles niveaux d’œstrogènes contribuent aux problèmes des voies urinaires liés à la ménopause.

Votre vessie et votre urètre (le tube qui transporte l’urine hors de votre vessie) sont riches en récepteurs d’œstrogènes. Comme votre vulve et votre vagin, ces tissus perdent leur volume et leur élasticité lorsque vos niveaux d’œstrogènes chutent à la ménopause.

Votre vessie risque de ne plus se dilater comme avant et vous devrez peut-être aller aux toilettes plus fréquemment. Vous remarquerez peut-être également que vous dribblez ou que vous égouttez de l’urine de temps en temps juste lorsque vous avez fini d’uriner.

Les infections des voies urinaires (IVU) peuvent également être plus fréquentes à la ménopause.Les faibles niveaux d’œstrogènes créent des changements dans le vagin qui augmentent la concentration de bactéries responsables des infections urinaires. De plus, la paroi amincie de votre urètre facilite la pénétration des bactéries dans votre vessie.

Traitements de la sécheresse vaginale

Si vous présentez de légers symptômes de GSM ou si vous souhaitez éviter de recourir à un traitement hormonal, vous pouvez envisager d’utiliser un lubrifiant vaginal ou une crème hydratante. Ces produits sont disponibles en vente libre dans votre pharmacie, en ligne ou dans les magasins spécialisés.

Lubrifiants vaginauxsont le meilleur choix si vous ressentez des douleurs lors des relations sexuelles. Étant donné que votre vagin ne s’autolubrifie pas aussi bien qu’avant la ménopause, l’utilisation d’un lubrifiant vaginal aidera à réduire les frictions, la douleur et les traumatismes qui peuvent être associés à l’activité sexuelle.

Ils travaillent immédiatement. Leur effet est de courte durée et il faudra peut-être les réappliquer si nécessaire. Il existe trois types de lubrifiants vaginaux :

• À base d’eau : Les lubrifiants à base d’eau peuvent être utilisés en toute sécurité avec les préservatifs en latex et ne tachent pas. Cependant, certains lubrifiants à base d’eau contiennent de la glycérine, qui peut être irritante et augmenter votre risque d’infections à levures. Si vous choisissez un lubrifiant à base d’eau, évitez ceux contenant de la glycérine.
• À base de silicone :Les lubrifiants à base de silicone peuvent être utilisés sans danger avec les préservatifs en latex, mais ils peuvent tacher les tissus. Ils agissent plus longtemps que les lubrifiants à base d’eau et conservent leur efficacité dans l’eau. Cependant, ils ne doivent pas être utilisés avec des jouets en silicone car ils pourraient briser le jouet.
• À base d’huile :Les lubrifiants à base d’huile ne sont pas sûrs à utiliser avec les préservatifs en latex, car ils peuvent provoquer la dégradation du latex, augmentant ainsi le risque d’exposition aux infections sexuellement transmissibles. Vous ne devez pas utiliser de vaseline, d’huile pour bébé ou de lotions pour le corps ordinaires comme lubrifiant. Ces produits contiennent des produits chimiques potentiellement irritants et nocifs qui augmentent votre risque d’infections vaginales. Cependant, vous pouvez essayer d’utiliser une huile plus naturelle comme l’huile d’olive ou l’huile de coco comme lubrifiant, surtout si vous êtes sensible aux additifs ou aux colorants.

Contrairement aux lubrifiants vaginaux,hydratants vaginauxsont utilisés pour améliorer certains des symptômes du GSM non liés au sexe. Ces hydratants agissent en emprisonnant l’humidité dans les tissus et en procurant un soulagement plus long de vos symptômes.

Les hydratants vaginaux sont généralement appliqués quotidiennement pour améliorer la sécheresse et l’irritation causées par l’atrophie vaginale. L’huile d’olive et l’huile de noix de coco peuvent également être utilisées comme hydratants vaginaux.

Thérapie hormonale de la ménopause

Bien que les lubrifiants et les hydratants apaisent les symptômes du GSM, les produits contenant des hormones peuvent améliorer le flux sanguin vaginal et la production d’œstrogènes, redonnant ainsi de l’épaisseur et de l’élasticité à votre vagin. En d’autres termes, ils corrigent le problème plutôt que de simplement traiter les symptômes du GSM.

Bien que la prise d’hormones systémiques sous forme de pilule ou de patch puisse réduire l’atrophie vaginale, la plupart des produits donnant les meilleurs résultats sont appliqués dans le vagin.

Produits contenant des œstrogènes : L’application d’œstrogènes directement sur les tissus vaginaux est un traitement efficace contre le GSM. Habituellement, vous constaterez une amélioration significative de vos symptômes en quelques semaines. Il existe quelques formulations différentes d’œstrogènes topiques à usage vaginal, notamment :

• Crème vaginale :Généralement, les crèmes vaginales sont utilisées une fois par jour pendant deux semaines, puis une à deux fois par semaine en traitement d’entretien.
• Anneau vaginal : Les anneaux vaginaux sont à libération prolongée et sont placés dans le vagin pendant trois mois à la fois.
• Comprimé vaginal :En règle générale, les comprimés vaginaux sont insérés dans le vagin une fois par jour pendant deux semaines. Après les deux premières semaines, un comprimé est inséré deux fois par semaine pour le traitement d’entretien.

Modulateurs sélectifs des récepteurs aux œstrogènes (SERM) : Les SERM sont une classe d’hormones synthétiques qui agissent comme des œstrogènes et bloquent l’activité des œstrogènes dans différentes parties de votre corps. Ces hormones apparaissent comme une alternative aux œstrogènes. Un exemple de SERM est le tamoxifène, qui est un puissant anti-œstrogène utilisé pour traiter le cancer du sein, mais qui provoque également des bouffées de chaleur et une sécheresse vaginale.

Plus précisément, un nouveau SERM connu sous le nom d’ospémifène est un traitement efficace contre le GSM et est approuvé par la FDA pour traiter les symptômes des relations sexuelles douloureuses associés au GSM.

Cependant, bien que les premières études suggèrent un effet anti-œstrogène sur le tissu mammaire similaire à celui du tamoxifène, il n’existe pas suffisamment de données pour recommander son utilisation chez les femmes ayant des antécédents de cancer du sein.

DHEA vaginale : La prastérone est une version artificielle de l’hormone qui produit des œstrogènes, connue sous le nom de déhydroépiandrostérone (DHEA). La prastérone, souvent appelée DHEA vaginale, est approuvée par la FDA pour traiter les symptômes du GSM. C’est un insert vaginal qui s’utilise quotidiennement. Une fois dans le vagin, l’hormone DHEA est convertie en œstrogène par les cellules de votre vagin.

Utiliser votre vagin aide

Croyez-le ou non, rester sexuellement actif pendant la ménopause aide à maintenir un vagin en bonne santé.

Une activité sexuelle régulière augmente le flux sanguin vers les tissus vaginaux et peut maintenir une partie de l’élasticité du vagin.Et vous ne devriez pas avoir peur de prendre les choses en main, littéralement.

La stimulation directe du clitoris par la masturbation ou l’utilisation d’un vibromasseur est un excellent moyen de favoriser la circulation sanguine. Les exercices de Kegel peuvent renforcer les muscles de votre plancher pelvien et favoriser la circulation sanguine vaginale. Même si vous faites une pause dans vos relations sexuelles, il existe des moyens de maintenir votre santé vaginale.