LE JOUR DE LA TERRE EST à nos portes, et alors que je m’assois avec ma fille et des répliques en papier de couleur de la planète en bleu et vert, je ne peux m’empêcher de penser à la façon dont le traitement de la Terre par les États-Unis affecte notre santé en tant que Noirs vivant en Amérique.

Ce que je savais déjà : la pollution de l’air est le quatrième facteur de risque global de mauvaise santé dans le monde (après seulement l’hypertension artérielle, les risques alimentaires et le tabagisme). Il tue 18 000 personnes par jour. Mais avant de vous tuer, cela ouvre la porte à des maladies chroniques comme le cancer du poumon et l’asthme . Nous savons depuis longtemps que les personnes de couleur aux États-Unis portent un fardeau de pollution plus élevé que nos homologues blancs – c’est 1,28 fois le fardeau de la population globale. Pour les Noirs comme moi, c’est 1,54 fois plus élevé que l’ensemble de la population. Pourquoi?

Même en contrôlant les facteurs socio-économiques, des études montrent qu’en Amérique, nous sommes plus susceptibles de vivre dans des zones où l’air est toxique.

Mais ce que j’ai appris en posant mes crayons de couleur et en prenant mon ordinateur portable était tout aussi époustouflant et attristant : l’institution que nous chargeons de nous maintenir en bonne santé est l’une des principales raisons pour lesquelles nous respirons de l’air toxique. En 2019, l’année la plus récente pour laquelle l’Environmental Protection Agency (EPA) a publié des données, les émissions de gaz à effet de serre (gaz qui emprisonnent la chaleur dans l’atmosphère terrestre) aux États-Unis ont totalisé 6 577 millions de tonnes métriques d’équivalents de dioxyde de carbone. Et 8 % de ces émissions qui réchauffent la planète sont directement liées au système de santé.

J’ai tendance à considérer les gros pollueurs comme des grands méchants ; les méchants infâmes vêtus de trench-coats qui effleurent le sol et de lunettes de soleil foncées qui rejettent la tête en arrière et ricanent alors qu’ils déversent secrètement des boues dans les rivières et pompent des toxines dans l’espace aérien. Je n’imagine pas l’industrie qui emploie des personnes comme ma sœur l’EMT, qui mettent leur vie en jeu chaque jour, alors même que COVID-19 continue d’infecter plus de 75 000 personnes par jour aux États-Unis.

Ces émissions liées aux soins de santé proviennent de trois sources principales : celles émises par les établissements de santé (comme les chaudières et les gaz médicaux), celles qui proviennent de l’énergie achetée pour faire fonctionner ces établissements (le fonctionnement des appareils de tomodensitométrie et l’impression des factures) et les gaz émis de part et d’autre du chaîne d’approvisionnement qui crée les biens et services utilisés dans le système (pensez aux articles à usage unique comme les seringues, les masques et les gants).

Bien sûr, deux choses peuvent être vraies, mais il ne m’était jamais venu à l’esprit qu’une industrie créée pour améliorer la santé créait également des sous-produits qui font le contraire. Et une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Yale, de la Northeastern University et de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai indique que ces chiffres américains sont en augmentation. Les émissions ont bondi de 6 % entre 2010 et 2018 et représentent désormais environ un quart de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre liées aux soins de santé, soit plus que tout autre système de santé dans le monde.

“La pollution des soins de santé est importante et nuit à la santé, ce qui va à l’encontre de la mission des soins de santé”, déclare Jodi Sherman, MD, auteur principal de l’étude et directeur du programme Yale sur la durabilité environnementale des soins de santé au Yale Center for Climate Change and Health. . « D’autres industries effectuent électivement des évaluations d’impact sur l’environnement et instituent des pratiques pour réduire les émissions conformément à des objectifs et à des échéanciers fondés sur des données scientifiques. Cependant, le secteur américain de la santé ne le fait pas volontairement. »

Et c’est dangereux; l’étude a également révélé que ce comportement préjudiciable a arraché 388 000 “années de vie ajustées sur l’incapacité” aux résidents américains – c’est une mesure des années perdues en raison d’une mauvaise santé, d’un handicap et d’un décès prématuré. « Les dommages causés par la pollution des soins de santé sont du même ordre de grandeur que les dommages dus aux erreurs médicales. Alors que beaucoup d’efforts sont consacrés à la prévention des erreurs médicales et à la sécurité des patients, personne ne prête attention à la protection de la santé publique contre la pollution des soins de santé. Cela doit changer », déclare le Dr Sherman.

Et alors que notre système de santé continue de faire des heures supplémentaires pour sauver des vies, il est logique que les émissions qu’il crée augmentent.

Le temps se réchauffe dans ma région et je suis finalement retourné dehors pour des promenades masquées avec ma fille. Mélangés aux feuilles émiettées le long du bord de la route qui ne se sont pas retrouvées dans les bacs de collecte, se trouvent des masques en papier terne et des gants en latex bleu vif, tombés des poches de manteau et jetés des voitures en mouvement après avoir atteint leur objectif. Chaque nouveau cas de COVID-19, chaque vaccination, chaque visite à l’épicerie ajoute de l’huile supplémentaire à cet incendie de santé publique. Mais le Dr Sherman dit qu’il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.

« C’est du bon sens, vraiment. Les organisations de soins de santé et les cliniciens devraient montrer la voie en matière de solutions et de pratiques de durabilité, et non rester à la traîne. Nous devons à la fois réduire l’intensité des émissions environnementales intégrées dans les soins que nous prodiguons et nous devons réduire les pratiques inutiles sans valeur ajoutée », déclare le Dr Sherman. “Cela signifie des choses comme l’électrification de l’énergie pour faire fonctionner le bâtiment, l’équipement, le transport et la fabrication, et le passage à des sources d’énergie renouvelables.”

Elle dit que cela signifie également que les médecins doivent éviter les tests, les prescriptions et les procédures inutiles, qui augmentent tous les émissions. Également essentiel : perturber un système dans lequel les dispositifs médicaux sont continuellement rendus obsolètes et remplacés plutôt que mis à jour pour suivre le rythme de l’innovation. Et le Dr Sherman dit que nous devons adopter et encourager une économie circulaire, un système conçu pour maintenir les produits manufacturés en circulation pour plus d’une utilisation, ce qui profite non seulement à la partie commerciale de l’industrie, mais aussi à l’environnement et à la société dans son ensemble. . Il y a des lueurs de ce changement qui se produisent en Europe alors que des groupes se réunissent pour refaire l’industrie, et des experts comme le Dr Sherman espèrent qu’il peut y avoir un changement positif aux États-Unis.

En tant que personne souffrant de plusieurs maladies chroniques qui a de multiples interactions avec le système de santé chaque semaine, sauver la Terre et les vies noires et brunes tout en sautant les tests inutiles et en rationalisant les systèmes ressemble à une situation gagnant-gagnant.

Retrouvez le Dr Sherman au Yale Center for Climate Change and Health et @GreeningDoc sur Twitter.