semaines ont provoqué une avalanche de cas de brutalités policières dans l’actualité. George Floyd, Breonna Taylor et Rayshard Brooks étaient quelques-uns des Noirs américains qui sont morts cette année aux mains d’officiers blancs. Leur mort a choqué et indigné une grande partie de la nation, ravivant le soutien au mouvement Black Lives Matter et appelant à une réforme de la justice.

Ces événements violents (aussi choquants soient-ils) sont d’une fréquence inquiétante. Mapping Police Violence, un groupe de recherche et de collecte de données axé sur la collecte d’informations sur les meurtres commis par la police à l’échelle nationale, estime que les Noirs sont trois fois plus susceptibles que les Blancs d’être tués par la police et sont 1,3 fois plus susceptibles d’être non armés.

“Nous vivons dans une pandémie de racisme, qui a un lourd tribut psychologique sur nos citoyens afro-américains”, a déclaré Sandra L. Shullman, Ph.D, présidente de l’American Psychological Association, dans un récent communiqué. En fait, une étude publiée dans The Lancet a révélé que les meurtres par la police de Noirs américains non armés peuvent avoir un impact sur les citoyens noirs, durant au moins trois mois après l’incident. Les conclusions de l’article indiquent clairement que la mort de George Floyd, et d’autres similaires, ont des implications claires sur la santé mentale des Noirs américains, soulignant davantage la nécessité d’une réforme de la police et d’un accès plus large aux services de santé mentale.

Meurtres policiers et santé mentale

Dans le rapport de The Lancet , les chercheurs ont interrogé près de 40 000 Noirs américains qui avaient été victimes d’un meurtre par la police dans leur État au cours des trois derniers mois. Les chercheurs ont découvert que chaque meurtre supplémentaire par la police d’un Noir américain non armé entraînait une augmentation du nombre de jours de mauvaise santé mentale pour les Noirs américains de cet État – les effets les plus importants se produisant un à deux mois après le meurtre. Ils n’ont trouvé aucun effet de ces meurtres sur la santé mentale des Américains blancs, aucun effet des meurtres par la police d’Américains blancs non armés sur la santé mentale des Américains blancs, et aucun effet des meurtres par la police de Noirs américains armés sur la santé mentale des Noirs américains .

Jacob Bor, Sc.D, professeur adjoint en santé mondiale à l’Université de Boston à Boston et l’un des principaux auteurs de cette étude, explique que la nature spécifique de ces résultats est cruciale pour comprendre leur signification. “La spécificité des effets suggère que ces meurtres par la police de Noirs américains non armés mènent une violence contre la santé mentale d’autres Noirs américains en raison de la signification spécifique attribuée à ces événements et de la longue histoire de la violence d’État utilisée pour subjuguer les Noirs américains”, dit-il.

En d’autres termes, les meurtres par la police de Noirs américains non armés ont une signification culturelle, liée à la longue histoire de racisme et de ségrégation systémiques de notre pays. «Ces incidents incarnent si clairement le racisme structurel parce qu’ils illustrent non seulement que les Noirs sont plus à risque d’être victimisés par la police que les Blancs; mais que ces disparités sont imposées par le pouvoir de l’État et avec le consentement des gouvernés », dit Bor. Les meurtres par la police de Noirs américains non armés aboutissent rarement à des accusations portées contre l’officier; les données de Mapping Police Violence indiquent que 99 % des policiers impliqués dans des meurtres entre 2013 et 2019 n’ont jamais été inculpés.

L’avènement des médias sociaux a propulsé ces affrontements policiers meurtriers au premier plan de notre dialogue politique, mais ils se poursuivent depuis l’origine de notre pays, ajoutant à la douleur ressentie par les Noirs américains alors que ces meurtres continuent de se produire dans leurs communautés. Des recherches récentes de Desmond Ang, professeur adjoint de politique publique à la Harvard Kennedy School, notent un impact clair des meurtres policiers sur la santé émotionnelle et la réussite scolaire des lycéens du quartier touché. Ang a estimé que chaque meurtre par la police dans son échantillon avait provoqué l’abandon du lycée par trois élèves de couleur.

Les statistiques du Bureau du recensement de 2020 révèlent que les symptômes d’anxiété et de trouble dépressif ont augmenté chez les Noirs américains dans la semaine qui a suivi la mort de George Floyd. Ajoutez cela aux risques disproportionnés pour la santé du COVID-19 auxquels sont confrontées les personnes de couleur (également souvent en raison du racisme structurel), et vous avez un réseau en couches de crises de santé mentale auxquelles la communauté noire est actuellement confrontée.

Le racisme comme problème de santé publique

La brutalité policière est plus qu’un simple problème politique, déclare Rachel Hardeman, Ph.D, professeure agrégée à l’École de santé publique de l’Université du Minnesota à Minneapolis, qui étudie les effets du racisme sur la santé. « Les violences policières sont un problème de santé publique », affirme-t-elle. “Même en l’absence de violence physique, plusieurs études ont montré que les interpellations [policières] perçues comme injustes, discriminatoires ou intrusives sont associées à des effets néfastes sur la santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression et le SSPT.”

Les recherches précédentes de Hardeman ont montré que les personnes qui ont eu des rencontres négatives avec la police (même si elles ont perçu ces rencontres comme nécessaires) étaient moins susceptibles de faire confiance à l’établissement médical. Elle craint comment cela se déroulera pendant la pandémie de coronavirus. “Les mêmes personnes qui ont été terrorisées par la police après le meurtre de M. Floyd seront moins susceptibles de demander de l’aide et des soins lorsqu’elles contractent des symptômes de COVID”, note Hardeman. “Et ceux qui le font peuvent se retrouver dans des hôpitaux et des systèmes de santé intrinsèquement racistes”, comme un système médical profondément enraciné dans les inégalités économiques, les différences biologiques perçues entre les races et les préjugés inconscients des prestataires de soins de santé.

Dans un nouvel article du New England Journal of Medicine , Hardeman et ses co-auteurs soulignent les urgences sanitaires auxquelles sont confrontés les Noirs américains : risque accru de mortalité maternelle, taux plus élevés d’asthme et de cancer dus à l’exposition à la pollution et risque accru de décès par COVID-19 . Ils soutiennent que «maîtriser les effets sur la santé du racisme structurel» devrait devenir un objectif principal du système de santé américain.

L’un des moyens d’y parvenir, selon le document, consiste à modifier le modèle commercial existant des soins de santé pour rendre les soins largement accessibles à tous les patients, quel que soit leur statut socio-économique. Autre méthode : travailler activement pour recruter et embaucher davantage de travailleurs et de prestataires de soins de santé non blancs. Hardeman note que ces changements pourraient également être appliqués aux services de santé mentale, tels que les psychiatres et les travailleurs sociaux, pour aider les communautés noires à guérir.

Les effets de la brutalité policière sont bien plus importants que la couverture politisée que nous voyons dans les nouvelles. Ces tragédies affectent la santé des Américains à long terme, pas seulement dans les quelques jours et semaines suivant une rencontre largement rapportée. “La meilleure façon de réduire ce fardeau pour la santé mentale est de réduire les meurtres de Noirs américains par la police”, a déclaré Bor. Il note que les découvertes de The Lancet révèlent deux principaux points à retenir :

1. Les Noirs américains ne sont pas les seuls à se sentir anxieux. “Le stress et l’anxiété que ressentent actuellement de nombreux Noirs américains sont des réponses normales à un facteur de stress dont il a été démontré qu’il affecte négativement la santé mentale”, déclare Bor. Si vous vous sentez dépassé ces derniers temps et que vous avez peur de l’admettre, sachez que vous n’êtes pas le seul à vivre cela. “La mauvaise santé mentale est quelque chose qui est souvent vécue en privé et qui est souvent stigmatisée”, explique-t-il. “Nos résultats montrent qu’il s’agit vraiment d’un phénomène au niveau de la population.”

2. Les Américains blancs ne vivent pas ces événements de la même manière. “Le stress et l’anxiété que de nombreux Noirs américains ressentent en ce moment ne sont pas partagés par les Américains blancs”, note Bor. “Par conséquent, il incombe aux Américains blancs de faire preuve d’humilité, de faire preuve d’empathie et d’écouter les Noirs américains sur la façon dont ils vivent la violence policière et le racisme structurel plus généralement.” Il est maintenant temps d’écouter, d’apprendre et de se battre activement pour vos amis, voisins et concitoyens noirs.