Pour le dire simplement, les cellules cancéreuses sont des cellules devenues voyous, ce qui signifie qu’elles ne répondent plus à de nombreux signaux qui contrôlent les processus normaux de croissance et de mort cellulaire. Qu’est-ce qui le cause et comment cela se produit-il?
Les cellules cancéreuses prennent naissance dans les tissus des cellules normales lorsqu’une série de mutations les amène à continuer à croître et à se diviser de façon incontrôlable . De cette façon, les cellules cancéreuses atteignent une sorte d’ immortalité . La croissance et la division incontrôlées ont de graves répercussions sur le fonctionnement normal des organes ou des tissus touchés par le cancer . De plus, contrairement aux cellules normales qui restent dans la région d’où elles proviennent, les cellules cancéreuses ont la capacité à la fois d’ envahir les tissus voisins et de se propager dans des zones éloignées du corps (d’autres différences entre les cellules normales et cancéreuses sont présentées dans le tableau 1). Cela rend la propagation de «l’immortalité» encore pire.
| Cellule normale | Cellule cancéreuse |
| Pousse au besoin | Devient incontrôlable |
| Reste dans les limites des tissus | Peut envahir les tissus voisins |
| Adhère aux cellules voisines | Peut se propager à d’autres régions du corps |
| A une durée de vie définie | Peut être immortel |
Types de cancer
N’importe quel type de cellules dans le corps peut devenir cancéreuse, commencer à se diviser de manière incontrôlable et ainsi provoquer la formation de tumeurs. C’est ainsi que les cellules cancéreuses endommagent notre organisme – une croissance rapide et importante des tumeurs le perturbe gravement et peut lui causer des dommages mortels. En raison du grand nombre de types de sources cellulaires initiales, une centaine de types distincts de tumeurs peuvent se former, dont le comportement et la réponse au traitement varient considérablement.
Les noms des tumeurs sont dérivés du type de cellule d’où provient la tumeur. Par exemple, les tumeurs les plus courantes qui proviennent des tumeurs malignes des cellules épithéliales sont appelées carcinomes ; suivi des sarcomes, qui sont des tumeurs malignes des tissus conjonctifs, tels que les os, le cartilage, les muscles ; la leucémie ou les lymphomes proviennent respectivement des cellules hématopoïétiques ou du système immunitaire. Déterminer le tissu d’origine des cellules cancéreuses permet de sélectionner la meilleure option de traitement.
Il est important de mentionner que les tumeurs sont également classées selon leur malignité . Avoir une tumeur ne signifie pas nécessairement avoir un cancer. Dans ce cas, on distingue deux types de tumeurs – bénignes et malignes. Par conséquent, lorsqu’un patient est diagnostiqué avec une tumeur, il est important de déterminer d’abord à laquelle de ces deux types elle appartient.
Une tumeur bénigne , telle qu’une verrue cutanée commune, reste au même endroit d’où elle provient, n’envahit ni ne se propage aux tissus environnants et aux sites corporels distants. Bien que les cellules prolifèrent sans cesse, elles ne se propagent pas de manière incontrôlable et de telles tumeurs, presque dans tous les cas, peuvent être enlevées par la chirurgie.
Alors qu’une tumeur maligne (correctement appelée cancer) est capable de métastaser – envahir les tissus normaux environnants et se propager dans tout le corps via les systèmes circulatoire ou lymphatique. Ces tumeurs métastatiques ne sont plus localisées, ce qui signifie qu’elles peuvent se propager ailleurs dans le corps et ne peuvent plus être contrôlées. Cette capacité du cancer non seulement complique sa détection rapide, mais rend également difficile le choix de la stratégie de traitement optimale.
La prévention et les bilans de santé réguliers pour identifier les tumeurs nouvellement formées jouent un rôle clé dans le succès du traitement du cancer.
Comment se développe exactement le cancer ?
Comme mentionné ci-dessus, le processus commence par un changement (mutation) dans une seule cellule tissulaire , conduisant à sa prolifération anormale (croissance et division incontrôlables). Il s’agit de la première étape du processus de développement du cancer, appelée initiation tumorale.
Cette prolifération cellulaire incontrôlée entraîne en outre la formation d’une population de cellules tumorales d’origine clonale, en d’autres termes, le cancer primitif . Une fois qu’un cancer se forme, ses cellules ne restent pas stables mais continuent de muter. Ces nouvelles mutations permettent au cancer de s’adapter et d’échapper aux effets néfastes de divers traitements, et c’est ainsi que se développe la résistance du cancer à la chimiothérapie et aux médicaments de thérapie ciblée. Les progrès récents de la science et de la médecine permettent de déterminer les mutations clés d’une tumeur particulière et ainsi de sélectionner la stratégie de traitement efficace en contournant la résistance développée à certains médicaments.
Qu’est-ce qui cause le cancer et est-il possible de l’éviter ?
Des mutations dans les cellules cancéreuses peuvent se former en raison de l’ hérédité (déterminée par la génétique), mais le plus souvent, elles sont causées par des agents cancérigènes (substances cancérigènes) dans l’ environnement (y compris les radiations, les produits chimiques, les virus, etc.).
Tous les agents cancérigènes peuvent être classés en deux catégories principales : les agents initiateurs et les promoteurs de tumeurs . Les rayonnements et de nombreux cancérogènes chimiques sont généralement appelés agents initiateurs car ils agissent en endommageant l’ADN et en induisant des mutations dans la cellule. Certains des agents initiateurs qui contribuent aux cancers humains comprennent le rayonnement ultraviolet solaire (la principale cause de cancer de la peau), les produits chimiques cancérigènes présents dans la fumée de tabac et l’aflatoxine (un cancérigène puissant pour le foie produit par certaines moisissures qui contaminent les réserves d’arachides et de céréales mal stockées) .
Un autre type de carcinogène sont les promoteurs de tumeurs . Ils contribuent au développement du cancer en stimulant la prolifération cellulaire plutôt qu’en induisant des mutations. Certains des exemples de promoteurs de tumeurs pourraient être des hormones (généralement utilisées lors de diverses thérapies hormonales, obligeant les spécialistes à évaluer soigneusement les dommages potentiels et les avantages pour le patient) et les virus. Par exemple, l’hormone œstrogène peut stimuler la prolifération des cellules de l’endomètre utérin. Ainsi, l’exposition à un excès d’œstrogène augmente considérablement la probabilité qu’une femme développe un cancer de l’endomètre. Un autre exemple pourrait être les virus de l’hépatite B et de l’hépatite C , qui peuvent tous deux causer le cancer du foie .
Le tableau ci-dessous présente des exemples de substances cancérigènes présentes dans l’environnement et les cancers qu’elles peuvent causer. Bien qu’il soit difficile d’éviter tous les agents cancérigènes dans l’environnement , il vaut la peine d’essayer de minimiser leur contact en utilisant des équipements de protection lorsque vous travaillez dans des zones où certains types d’agents cancérigènes sont présents et en utilisant des produits biologiques qui sont presque exempts de conservateurs.
| Cancérigènes | Site cancéreux | Trouvé dans |
| Arsenic | Poumons, Peau | Médicaments |
| Amiante | Mésothéliome, Poumons | Tuiles de toit et de sol |
| Benzène | Ganglions sanguins et lymphatiques | Pétrole, peintures, détergent, caoutchouc |
| Béryllium | Poumons | Combustible de missile, réacteur nucléaire |
| Cadmium | Prostate | Piles, peintures |
| Chrome | Poumons | Conservateurs, pigments, peintures |
| Oxyde d’éthylène | Du sang | Agent de maturation des fruits |
| Nickel | Nez, Poumons | Batteries, alliages ferreux |
| Radon | Poumons | Concentrations élevées de gaz dans, mines, caves |
| Chlorure de vinyle | Le foie | Gaz dans les réfrigérateurs, colles |
| Fumée | Poumons, Côlon | Cigares, pollution de l’air, fumée de voiture |
| De l’essence | Poumons, Sang | Pétrole |
| Formaldéhyde | Nez, Pharynx | Solutions utilisées dans les hôpitaux/laboratoires |
| Suie | Peau | Suie dans les cheminées |
| Rayonnement ionisant | Moelle | Procédures de radiologie |
| Virus hépatique – B,C | Le foie | Rapports sexuels non protégés, aiguilles et seringues non stériles |
| Virus HPV/herpès | Col de l’utérus, peau, tête/cou | Partenaires sexuels multiples |
| Helicobacter pylori | Estomac | Infection bactérienne chronique |
Traitement du cancer
Il existe plusieurs types de stratégies de traitement du cancer (les plus populaires sont brièvement décrites dans le tableau 3). Les types de traitement que les patients reçoivent dépendent du type de cancer dont ils sont atteints et de son état d’avancement. Le traitement doit être personnalisé pour chaque patient afin d’obtenir les meilleurs résultats. Pour cette raison, tous les facteurs pertinents doivent être pris en considération.
| Type de traitement | Description |
| Test de biomarqueurs pour le traitement du cancer | Le test de biomarqueurs est un moyen de rechercher des gènes, des protéines et d’autres substances (appelées biomarqueurs ou marqueurs tumoraux) qui peuvent fournir des informations sur le cancer. Les tests de biomarqueurs peuvent aider les médecins à choisir un traitement contre le cancer. |
| Chimiothérapie | La chimiothérapie est un type de traitement du cancer qui utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. |
| Hormonothérapie | L’hormonothérapie est un traitement qui ralentit ou arrête la croissance des cancers du sein et de la prostate qui utilisent des hormones pour se développer. |
| Hyperthermie | L’hyperthermie est un type de traitement dans lequel les tissus corporels sont chauffés jusqu’à 45 °C pour aider à endommager et à tuer les cellules cancéreuses avec peu ou pas de dommages aux tissus normaux. |
| Immunothérapie | L’immunothérapie est un type de traitement contre le cancer qui aide votre système immunitaire à combattre le cancer. |
| La thérapie photodynamique | La thérapie photodynamique utilise un médicament activé par la lumière pour tuer le cancer et d’autres cellules anormales. |
| Radiothérapie | La radiothérapie est un type de traitement du cancer qui utilise de fortes doses de rayonnement pour tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs. |
| Greffe de cellules souches | Les greffes de cellules souches sont des procédures qui restaurent les cellules souches qui se transforment en cellules sanguines chez les personnes dont les leurs ont été détruites par de fortes doses de chimiothérapie ou de radiothérapie. |
| Opération | La chirurgie est une procédure dans laquelle un chirurgien enlève le cancer du corps du patient. |
| Thérapie ciblée | La thérapie ciblée est un type de traitement du cancer qui cible les changements dans les cellules cancéreuses qui les aident à croître, à se diviser et à se propager. |
De nos jours, une alimentation et un mode de vie sains sont considérés comme des éléments de plus en plus importants d’un traitement réussi contre le cancer. Une variété de méthodes non éprouvées, comme éviter les produits contenant de grandes quantités de glucides, ont été systématiquement recommandées pour lutter contre le cancer. Les résultats de telles expériences montrent généralement peu de succès. Diverses études ont documenté que différents types de tumeurs démontrent une sensibilité différente à la privation d’acides aminés, tels que l’asparagine, l’arginine, la méthionine, la glutamine et la cystéine, ou la principale source d’énergie, le glucose. On ne sait toujours pas exactement quels nutriments ou vitamines pour différentes maladies causent ou combattent le cancer. Par conséquent, à moins qu’un médecin n’ait conseillé un régime spécifique adapté à une tumeur spécifique, la recommandation la plus courante est deavoir une alimentation généralement saine, maintenir une activité physique et prévoir suffisamment de temps pour dormir et se reposer.
