Où en sommes-nous exactement ? Pour un peu de perspective, nous avons parlé avec l’expert en santé publique Jeni Stolow, Ph.D., professeur adjoint d’enseignement en sciences sociales et comportementales à l’Université Temple de Philadelphie et membre du réseau mondial d’alerte et d’intervention en cas d’épidémie (GOARN) de l’Organisation mondiale de la santé. Point focal de recherche pour la communication des risques et l’engagement communautaire pour COVID-19.

HealthCentral : À quel point devrions-nous nous inquiéter de la souche Delta si nous sommes complètement vaxxés – et s’il n’y a pas de raison de s’inquiéter, alors pourquoi en entendons-nous tant parler ?

Jeni Stolow, Ph.D. : Premièrement, je ne veux pas que les gens s’inquiètent, je veux que les gens soient informés. Je pense que la raison pour laquelle vous en entendez tant parler, c’est que ça va être un problème avec les personnes qui ne sont pas vaccinées, et ça va être un problème et se propager dans les zones qui ont de faibles taux de vaccination. À l’heure actuelle, nous constatons que 95 à 99 % des hospitalisations pour COVID aux États-Unis concernent des personnes non vaccinées. Pour moi, c’est la meilleure preuve de pourquoi vous devriez vous faire vacciner et de ce que cela signifie si vous ne le faites pas.

HC : D’où vient cette souche et quelle est sa gravité ?

Stolow : C’était une variante qui a commencé en Inde. L’OMS et la communauté scientifique utilisent des lettres de l’alphabet grec pour ne pas stigmatiser ces différentes souches et pays et personnes où elles apparaissent. Je tiens à souligner que des variantes sont attendues. Cela se produit avec tous les virus, car c’est ce que font les virus. Chaque fois qu’ils se reproduisent, il y a la possibilité de muter. Leur objectif de vie est simplement de copier et de copier aussi rapidement et efficacement que possible.

Mais le virus ne veut pas être super grave. Il ne veut pas tuer son hôte, car il ne pourrait alors pas se propager. Je dis toujours à mes étudiants qu’un virus veut être plus collant, mais moins malade chaque année. Il veut s’assurer qu’il se répandra vraiment, vraiment bien, ce que nous voyons à Delta. C’est plus contagieux, c’est-à-dire plus facile à transmettre.

HC : Pourquoi la variante Delta a-t-elle décollé comme elle l’a fait ?

Stolow : Lorsque vous avez des virus qui se reproduisent et se propagent dans le monde entier, cela se produit. Certaines personnes sont vaccinées, d’autres non. Les gens voyagent alors qu’ils ne devraient peut-être pas ou ne respectent pas les protocoles – et c’est ce qui va se passer. Ne vous méprenez pas, il y a des iniquités et des inégalités, des injustices et des pratiques non durables en jeu qui créent de véritables obstacles pour que les gens se fassent vacciner ici aux États-Unis ainsi que dans le monde. Mais il est si important de se faire vacciner le plus tôt possible [si vous le pouvez] parce que plus il y a de personnes vaccinées, moins le virus a de chances de se reproduire et de muter, donc moins nous verrons de souches.

HC : Pourquoi les autres variétés ne se sont-elles pas propagées de la même manière ?

Stolow : Chance stupide. Tout dépend de la mutation qui se produit et si cela fonctionne pour le virus. Mais plus il est capable de se reproduire, plus il a l’opportunité d’une mutation avantageuse. La grippe en est un parfait exemple. Chaque année, nous avons différentes souches de grippe. Et on en entend parler tout le temps mais on n’y pense pas. En raison de nos actions avec la protection COVID, nous pourrions en fait avoir une bien meilleure saison de grippe [potentielle] à venir. La grippe n’a pas pu se reproduire et se propager autant qu’au cours des dernières années et il y a moins de souches, ce qui signifie que la saison grippale pourrait potentiellement être moins grave. C’est une excellente preuve que la prévention d’un virus respiratoire peut être bénéfique pour l’atténuation des autres.

HC : En quoi la variante Delta est-elle différente du virus COVID original signalé pour la première fois à Wuhan, en Chine ?

Stolow: C’est définitivement cette idée d’être plus collante ou plus facile à transmettre. Il est donc plus rapide à transmettre et meilleur à transmettre. Jusqu’à présent, c’est tout ce que nous savons vraiment à ce sujet. Je ne veux pas dire de manière concluante que c’est plus grave – je pense que les symptômes sont vraiment dans l’air avec COVID. Pensez aux personnes que vous connaissez qui ont eu la COVID : elles ont toutes eu des symptômes différents, la gravité des symptômes est différente, les types de symptômes sont différents. Je ne suis pas à l’aise de dire que si vous avez Delta, vous allez avoir «ces symptômes», car cela dépend tellement de la personne, de la charge virale et de divers autres facteurs.

HC : Y a-t-il quelque chose que les gens devraient faire différemment pour se protéger contre la variante Delta ?

Stolow : Je reconnais qu’il existe différentes recommandations qui apparaissent à gauche et à droite. Et il y a des raisons médicales, politiques et économiques à cela. C’est tellement dur. Ici aux États-Unis, nous avons 50 pays différents [essentiellement]. Je n’envie personne au CDC en ce moment. Mais je dirai, pourquoi ne pas être prudent, non ? Alors par exemple, je dis à ma famille et à mes amis, si vous n’êtes pas vacciné, si vous ne pouvez pas être vacciné, si vous avez des enfants qui n’ont pas l’âge limite pour être vaccinés, portez un masque. Cela ne vous fera pas de mal, alors pourquoi pas ? Delta devient la souche la plus dominante ici aux États-Unis, et en particulier dans certaines régions des États-Unis, alors continuez à vous masquer. Je suis totalement vacciné et je me masque encore dans certaines situations car c’est la tranquillité d’esprit. Pourquoi ne pas être en sécurité au lieu de désolé?

HC : Quelles sont ces situations où vous masquez encore ?

Stolow :J’ai l’impression que c’est une, si-alors-quoi [situation]. Donc si c’est deux personnes qui sont toutes les deux vaccinées, par exemple, mon amie et moi avons été toutes les deux vaccinées, alors il n’y a aucun problème pour aller chez elle sans masque. Si j’étais dans une foule, par exemple, Trader Joe’s un dimanche, alors je vais porter un masque parce que je ne sais pas qui est vacciné ou non, et même si les gens sont vaccinés, je ne peux pas physiquement distance. Si je suis autour d’un individu plus âgé ou plus jeune, donc ces populations vulnérables, alors je vais porter un masque. Si je suis dans un établissement de santé, je porterai un masque. Si j’utilise les transports en commun, je porterai un masque. Si j’ai des amis qui ont voyagé, je leur demande de porter un masque autour de moi et moi autour d’eux pendant la première semaine ou les deux juste pour être en sécurité ou jusqu’à ce qu’ils soient testés. Si je suis dehors ou dans un parc, Je ne vais pas porter de masque. Je suis définitivement plus prudent que je ne suis sûr que les autres… Je pense que ça vient de ce que je fais, mais aussi, pourquoi ne pas être prudent ?

HC : Alors, quel est le résultat avec Delta ?

Stolow : Veuillez vous faire vacciner. Plus tôt tout le monde sera vacciné, plus vite nous pourrons revenir à la normale entre guillemets. Jusque-là, nous allons continuer à voir ces souches et nous allons continuer à avoir des problèmes. Ce n’est même pas la seule : il y a plusieurs souches qui circulent – Delta est juste celle qui est le sujet brûlant. Alors portez un masque, surtout si vous ne savez pas qui vous êtes [ou s’ils ne sont pas vaccinés], et lavez-vous les mains.