Alors qu’il était autrefois très répandu aux États-Unis, le cancer du col de l’utérus – un type de cancer gynécologique – a maintenant un taux de survie élevé grâce aux tests de dépistage et au vaccin contre le VPH. L’American Cancer Society rapporte qu’environ 14 000 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus seront diagnostiqués aux États-Unis en 2022 et qu’environ 4 200 personnes en mourront. En l’honneur du mois de la sensibilisation gynécologique, cet article vous aidera à comprendre votre risque de cancer du col de l’utérus, ses symptômes, son diagnostic et les options de traitement.
Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus ?
Entre le vagin d’une personne (le canal qui reçoit un tampon ou un pénis pendant les rapports sexuels) et l’utérus (l’utérus où grandit un bébé) se trouve un petit muscle rosâtre, rond et en forme de beignet. C’est le col de l’utérus ! Le col de l’utérus est comme une porte qui contrôle l’accès du monde extérieur à l’utérus.
Le cancer du col de l’utérus survient lorsque des cellules se développent anormalement dans le col de l’utérus. Il est couramment diagnostiqué chez les personnes ayant un col de l’utérus âgées de 30 ans ou plus , bien que l’âge moyen au moment du diagnostic soit de 50 ans.
Causes et facteurs de risque du cancer du col de l’utérus
Bien que la cause exacte du cancer du col de l’utérus soit encore inconnue, l’infection par le virus du papillome humain (VPH) est un lien commun. En fait, 9 cas de cancer du col de l’utérus sur 10 sont causés par le VPH , un groupe de plus de 150 virus très répandu et très contagieux.
On pense souvent que le VPH ne se transmet que pendant les rapports sexuels. Bien que le sexe soit la forme la plus courante de transmission du VPH, vous pouvez également contracter le VPH par contact direct peau à peau avec une zone infectée du corps ou un objet infecté.
En plus du VPH , les autres facteurs de risque du cancer du col de l’utérus comprennent :
- Avoir eu des relations sexuelles avec une personne infectée par le VPH
- Avoir plusieurs partenaires sexuels
- Avoir des infections sexuellement transmissibles (IST) telles que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou la chlamydia
- Avoir des relations sexuelles à un jeune âge
- Fumeur
- Avoir une condition qui affaiblit votre système immunitaire
- Prendre des pilules contraceptives pendant une longue période
- Avoir accouché plusieurs fois
- Accoucher à un jeune âge (moins de 20 ans)
- Avoir un accès limité aux services de santé et au dépistage du cancer
Certains autres facteurs de risque qui ne peuvent pas être modifiés sont :
- Avoir été exposé au médicament hormonal diéthylstilbestrol (DES) pendant que vous étiez dans le ventre de votre mère
- Avoir des antécédents familiaux de cancer du col de l’utérus
Symptômes du cancer du col de l’utérus à surveiller
De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme au stade précoce du cancer du col de l’utérus . Cependant, à mesure que le cancer du col de l’utérus se développe ou se propage dans les tissus voisins, vous pouvez ressentir :
- Saignements vaginaux inhabituels – saignements après un rapport sexuel vaginal, saignotements ou saignements après la ménopause, saignements entre vos menstruations
- Menstruations qui durent plus longtemps ou sont plus abondantes que d’habitude
- Pertes vaginales anormales, sanglantes ou non sanglantes
- Douleur pelvienne
- Douleur pendant les rapports sexuels
À mesure que la maladie devient plus avancée , certaines personnes peuvent remarquer :
- Gonflement des jambes
- Difficulté à uriner, sang dans les urines ou douleur à la miction
- Douleur ou saignement avec les selles
Comment diagnostique-t-on le cancer du col de l’utérus?
Le cancer du col de l’utérus se développe lentement et est le plus souvent détecté par des tests de dépistage. C’est le seul cancer gynécologique pour lequel des tests de dépistage sont disponibles . Ces tests sont le test Pap et le test HPV.
Un test Pap (frottis Pap) est effectué par un professionnel de la santé qui prélève un échantillon de cellules de votre col de l’utérus lors de votre examen gynécologique. Ce test peut aider à trouver les cellules cancéreuses tôt avant qu’elles ne deviennent cancéreuses. Un test HPV recherche les types de HPV à haut risque qui peuvent causer le cancer du col de l’utérus. Ces deux tests sont parfois effectués ensemble.
Si votre test Pap est anormal , votre médecin effectuera d’autres tests pour approfondir l’investigation.
Un test HPV peut être positif ou négatif. Un résultat positif au test HPV signifie que vous avez une infection à HPV et que vous êtes susceptible de développer un cancer du col de l’utérus.
Si un cancer du col de l’utérus est diagnostiqué, vous aurez besoin d’encore plus de tests pour déterminer le type de cellules cancéreuses et l’étendue de la propagation de la tumeur – c’est ce qu’on appelle la stadification.
Stades du cancer du col de l’utérus
Pendant la stadification, votre médecin procédera à une série d’examens. Il s’agit d’une étape importante pour vous aider à déterminer le stade de votre cancer et à choisir les meilleures options de traitement.
Le cancer du col de l’utérus est décrit en 4 stades :
- Stade I : La tumeur se trouve à la surface du col de l’utérus et ne s’est pas propagée à d’autres parties du corps.
- Stade II : Les cellules tumorales sont plus profondes dans le col de l’utérus et l’utérus mais ne se sont pas propagées aux ganglions lymphatiques voisins ou à d’autres parties du corps.
- Stade III : La tumeur s’est propagée jusqu’au vagin, au bassin ou aux ganglions lymphatiques voisins, mais elle ne s’est pas propagée à d’autres parties du corps.
- Stade IV : Des cellules tumorales se sont développées dans d’autres parties du corps telles que la vessie, le rectum, les poumons ou les os.
Au sein de chaque stade, il existe des sous-stades qui caractérisent davantage la tumeur en fonction d’autres caractéristiques.
Comment traite-t-on le cancer du col de l’utérus?
Vos options de traitement dépendent du stade de votre cancer, de votre état de santé général et de vos préférences. Les traitements les plus courants du cancer du col de l’utérus sont :
- Chirurgie : Le type de chirurgie sera basé sur la taille de la tumeur et d’autres facteurs. Cela peut inclure une conisation pour retirer la tumeur uniquement, une trachélectomie pour retirer tout le col de l’utérus, une hystérectomie pour retirer le col de l’utérus et l’utérus, ou une intervention chirurgicale plus complexe.
- Radiothérapie : Ce traitement tue les cellules cancéreuses grâce à des rayons X à haute énergie administrés en interne ou en externe ou une combinaison des deux. Votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale en premier, suivie d’une radiothérapie pour détruire toutes les cellules cancéreuses restantes. Parfois, la radiothérapie est administrée en même temps que la chimiothérapie pour augmenter son efficacité.
- Chimiothérapie : Ces médicaments anticancéreux détruisent les cellules cancéreuses ou ralentissent leur croissance. Toutes les personnes atteintes d’un cancer du col de l’utérus n’auront pas besoin de chimiothérapie.
- Thérapie ciblée : Ces médicaments agissent sur les cellules cancéreuses sans endommager les cellules normales.
- Immunothérapie : Ces médicaments renforcent votre système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses.
Il est important de se rappeler que vous et votre équipe de médecins déterminerez les meilleures options de traitement. Parfois, obtenir un deuxième avis peut vous aider à vous sentir plus à l’aise avec vos décisions de traitement.
Conclusion
Grâce aux tests de dépistage, le cancer du col de l’utérus peut être détecté tôt lorsqu’il est susceptible d’être traité avec succès. Le CDC recommande les tests Pap à partir de 21 ans. Si vous avez plus de 30 ans, vous pouvez être dépisté avec une combinaison du test Pap et du test HPV – c’est ce qu’on appelle le co-test. En plus de passer vos examens gynécologiques réguliers, parlez à votre fournisseur de soins de santé de la vaccination contre le VPH, des signes avant-coureurs que vous pourriez ressentir, si vous avez des antécédents familiaux de cancer du col de l’utérus, si vous avez des facteurs de risque ou toute préoccupation que vous pourriez avoir. Le dépistage précoce du cancer du col de l’utérus peut vous sauver la vie.
Points clés à retenir
Les facteurs de risque du cancer du col de l’utérus peuvent inclure des habitudes sexuelles qui augmentent votre risque d’être infecté par le VPH, de fumer, d’être immunodéprimé et d’avoir des antécédents familiaux de cancer du col de l’utérus.
Bien que vous ne présentiez peut-être pas de symptômes au stade précoce du cancer du col de l’utérus, passer régulièrement des examens gynécologiques et vous faire dépister avec le test Pap et le test HPV sont les meilleurs moyens d’attraper cette maladie tôt.
En plus de passer des tests de dépistage, vérifiez auprès de votre fournisseur de soins de santé si vous êtes admissible au vaccin contre le VPH pour vous protéger contre certains types d’infection au VPH.
Certains symptômes courants dont vous devez parler à votre médecin sont les saignements vaginaux anormaux, les pertes vaginales, les menstruations inhabituelles, les douleurs pendant les rapports sexuels ou les douleurs pelviennes.
