Cancer des amygdales : symptômes, signes et causes

Qu’est-ce que le cancer des amygdales ?

Le cancer des amygdales est une tumeur cancéreuse située sur les amygdales, qui se trouvent au fond de la gorge (pharynx). Le cancer des amygdales est la forme la plus courante de cancer de l’oropharynx. Un mal de gorge qui ne disparaît pas est un symptôme précoce courant. Souvent, les prestataires de soins de santé peuvent traiter avec succès le cancer des amygdales s’ils le détectent avant qu’il ne se propage.

Quelle est la fréquence du cancer des amygdales ?

Ce n’est pas courant. L’American Cancer Society (ACS) estime qu’en 2024, plus de 21 000 personnes aux États-Unis développeront un type de cancer de l’oropharynx, notamment le cancer des amygdales. À titre de comparaison, l’ACS estime que plus de 2 millions de personnes aux États-Unis développeront un type de cancer.

Quels sont les symptômes du cancer des amygdales ?

Le symptôme le plus courant du cancer des amygdales est un mal de gorge qui ne disparaît pas. Un autre symptôme est lorsqu’une amygdale est enflée et plus grosse que l’autre. Les autres symptômes courants sont :

• Mauvaise haleine (halitose).
• Du sang dans ta salive.
• Difficulté à avaler, à parler ou à mâcher.
• Douleur à l’oreille.
• Douleur à la bouche.
• Plaies au fond de la bouche qui ne guérissent pas.
• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou (lymphadénopathie cervicale).

Avoir ces symptômes ne signifie pas que vous avez un cancer des amygdales. Mais vous devriez parler à un professionnel de la santé si vos symptômes durent plus de quelques jours.

Que peut-on confondre avec le cancer des amygdales ?

Les symptômes du cancer des amygdales peuvent ressembler à d’autres affections moins graves. Par exemple, les infections virales et bactériennes peuvent provoquer une amygdalite. Les symptômes de l’amygdalite comprennent un mal de gorge soudain et des amygdales qui semblent enflées, rouges et/ou présentent des taches blanches.

Quelles sont les causes du cancer des amygdales ?

Les experts savent que le cancer des amygdales se développe lorsque des cellules saines mutent (changent) et deviennent des cellules cancéreuses. Ils ne savent pas exactement pourquoi cela se produit. Mais des recherches récentes montrent que le fait d’être infecté par le virus du papillome humain (VPH) augmente le risque de développer un cancer des amygdales. Les autres facteurs de risque sont :

• Consommation de tabac: Cela inclut le tabagisme et l’utilisation de cigarettes électroniques (vapotage).
• Alcool : consommation excessive de boissons contenant de l’alcool.
• Système immunitaire affaibli : les personnes atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou qui prennent des immunosuppresseurs pour des transplantations d’organes courent un risque accru.

Quelles sont les complications du cancer des amygdales ?

Le cancer des amygdales peut être agressif, ce qui signifie qu’il peut se propager (métastases) très rapidement de vos amygdales à d’autres parties de votre corps.

Comment diagnostique-t-on le cancer des amygdales ?

Un professionnel de la santé procédera à un examen physique en se concentrant sur votre gorge et vos amygdales. Ils peuvent faire une culture de la gorge pour exclure les infections comme cause possible. Ils rechercheront des changements dans vos amygdales, comme des plaies qui pourraient être un cancer.

S’ils soupçonnent un cancer des amygdales, ils vous orienteront vers un oto-rhino-laryngologiste (un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge ou ORL). Il s’agit d’un professionnel de la santé spécialisé dans les affections affectant les oreilles, le nez et la gorge. Ils peuvent demander des tests, notamment des biopsies et des tests d’imagerie.

Biopsie

Votre prestataire peut effectuer une biopsie pour obtenir des cellules et des tissus. Un pathologiste médical examinera les cellules et les tissus à la recherche de signes de cancer des amygdales. Les types de biopsie possibles sont :

• Biopsie incisionnelle: Ce test implique une intervention chirurgicale pour obtenir un échantillon de tissu d’amygdale.
• Aspiration à l’aiguille fine (FNA) : Si vous avez une bosse suspecte sur le cou, ils peuvent procéder à une aspiration à l’aiguille fine pour obtenir des cellules.

Tests d’imagerie

Si les résultats de la biopsie montrent des signes de cancer des amygdales, votre oncologue peut prescrire des tests d’imagerie pour voir si le cancer se propage à d’autres parties de votre corps. Les tests peuvent inclure :

• Tomodensitométrie (TDM).
• Imagerie par résonance magnétique (IRM).
• Scanners par tomographie par émission de positons (TEP).

Stadification du cancer des amygdales

Votre médecin utilisera les résultats des tests pour définir le stade du cancer des amygdales. Les prestataires de soins de santé utilisent des systèmes de stadification du cancer pour élaborer des plans de traitement. Ils basent les stades du cancer des amygdales sur des facteurs tels que l’emplacement et la taille de la tumeur, la présence ou non de cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques voisins et la propagation de la tumeur dans vos amygdales à une autre partie de votre corps.

Par exemple, un cancer des amygdales à un stade précoce concerne uniquement les amygdales. Un cancer des amygdales avancé ou avancé signifie qu’il existe un cancer des amygdales dans les ganglions lymphatiques et d’autres zones de votre corps.

Comment traite-t-on le cancer des amygdales ?

Il existe plusieurs options différentes. Le traitement dépend de la taille et de l’emplacement de la tumeur et de sa propagation à d’autres parties de votre corps. Les traitements possibles du cancer des amygdales comprennent la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

Chirurgie du cancer des amygdales

Votre oto-rhino-laryngologiste peut procéder à une intervention chirurgicale pour enlever de petites tumeurs ou des ganglions lymphatiques affectés, notamment :

• Lymphadénectomie : vous pourriez avoir besoin de cette intervention chirurgicale si le cancer des amygdales se trouve dans les ganglions lymphatiques du cou. Dans ce cas, un chirurgien enlèvera les ganglions lymphatiques de votre cou. Ils peuvent appeler cette chirurgie lymphadénectomie cervicale ou dissection du cou.
• Chirurgie robotique transorale (TORS) : Il s’agit d’un type de chirurgie robotique que les chirurgiens utilisent pour traiter les zones difficiles d’accès comme le fond de la gorge. TORS est une option de traitement pour le cancer des amygdales à un stade précoce.

Radiothérapie et chimiothérapie

Vous pouvez recevoir une radiothérapie ou une chimiothérapie comme alternative à la chirurgie ou après une chirurgie pour un cancer des amygdales. Votre médecin basera votre plan de traitement sur des facteurs tels que le taux de réponse au traitement et les effets secondaires du traitement.

Par exemple, votre médecin peut recommander la radiothérapie comme alternative à la chirurgie pour guérir les tumeurs cancéreuses des amygdales, ou après une intervention chirurgicale pour éliminer les cellules cancéreuses potentielles restantes. La radiothérapie peut être administrée simultanément à la chimiothérapie pour renforcer ses effets, en fonction du stade du cancer.

Ils peuvent recommander une chimiothérapie lorsque la chirurgie ou la radiothérapie n’est pas une option pour le cancer des amygdales. La chimiothérapie peut ralentir la croissance du cancer des amygdales et atténuer ses symptômes.

Effets secondaires et complications du traitement du cancer des amygdales

Les effets secondaires et les complications seront différents selon le type de traitement. Par exemple, la chirurgie TORS et la lymphadénectomie ont des effets secondaires différents. La radiothérapie et la chimiothérapie provoquent souvent des effets secondaires similaires.

TORS peut provoquer les effets secondaires ou complications suivants :

• Saignement anormal (hémorragie).
• Aspiration: De la nourriture ou du liquide pénètre dans vos poumons.
• Compromis respiratoire: Vos poumons ne peuvent pas absorber suffisamment d’oxygène.
• Dysphagie : Vous avez des difficultés à avaler.
• Difficulté à respirer: Vous ne pouvez pas respirer par vos voies respiratoires et vous aurez peut-être besoin d’une trachéotomie.

Les effets secondaires possibles de la lymphadénectomie sont :

• Saignement anormal.
• Des ecchymoses.
• Infection sur le site de la chirurgie.
• Lymphœdème.
• Faiblesse nerveuse.
• Douleur.

Les effets secondaires courants de la chimiothérapie et de la radiothérapie comprennent :

• Fatigue.
• Perte de cheveux.
• Nausées et vomissements.

Quels sont les taux de survie au cancer des amygdales ?

Dans l’ensemble, 85 % des personnes atteintes d’un cancer des amygdales et du VPH étaient en vie cinq ans après leur diagnostic. Les taux de survie au cancer des amygdales peuvent varier en fonction de plusieurs facteurs, notamment si le cancer des amygdales est positif ou négatif pour le VPH ou si la tumeur se propage.

Lorsque l’on pense aux taux de survie au cancer, il est également important de se rappeler :

• Ces taux sont des estimations basées sur les expériences d’autres personnes ayant eu un cancer des amygdales. Ce qui était vrai pour eux n’est peut-être pas vrai pour vous.
• Les experts mettent à jour les taux de survie tous les cinq ans, et il est possible que les taux de survie au cancer des amygdales soient différents.
• Un taux de survie n’est pas une estimation de votre durée de vie ou de votre espérance de vie si vous souffrez d’un cancer des amygdales.

Les données sur les taux de survie peuvent être compliquées et déroutantes. Si vous souffrez d’un cancer des amygdales, demandez à votre oncologue les estimations du taux de survie et comment elles s’appliquent à votre situation.

Le cancer des amygdales est-il curable ?

Statistiquement, le cancer des amygdales n’est pas susceptible d’être mortel. Comme pour la plupart des cancers, le traitement est plus efficace lorsque la maladie est détectée et traitée à un stade précoce.

Peut-on prévenir le cancer des amygdales ?

Vous ne pourrez peut-être pas prévenir le cancer des amygdales, mais vous pouvez réduire votre risque en prenant ces précautions :

• Ne fumez pas et n’utilisez aucun produit du tabac.
• Prenez des mesures pour vous protéger du VPH. Cela inclut de se faire tester, de pratiquer des relations sexuelles protégées et de se faire vacciner contre le VPH.
• Subissez des dépistages de routine du cancer de la bouche, qui aident à détecter le cancer des amygdales à un stade précoce.

Comment puis-je prendre soin de moi ?

Il peut être difficile de gérer les symptômes et le traitement du cancer des amygdales. Voici quelques suggestions :

• Envisagez les soins palliatifs: Il s’agit d’un traitement de soutien qui peut vous aider à gérer les symptômes du cancer, les effets secondaires du traitement du cancer et d’autres défis liés à une maladie grave.
• Mangez bien: Les symptômes et le traitement du cancer des amygdales peuvent affecter votre capacité à manger pendant et après le traitement. Si vous avez des difficultés à manger, parlez-en à un nutritionniste. Ils vous donneront des recommandations sur les moyens d’obtenir la nutrition dont vous avez besoin.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Si vous avez subi une intervention chirurgicale pour un cancer des amygdales, contactez immédiatement votre chirurgien si :

• Votre site opératoire saigne plus que prévu ou que vous ne pouvez pas contrôler.
• Vous présentez des signes d’infection comme de la fièvre, du pus ou du liquide suintant du site ou le site semble rouge ou chaud au toucher.

Si vous n’avez pas subi de chirurgie, contactez un prestataire si vous présentez des symptômes tels que :

• Nouveaux symptômes de maux de gorge.
• Du sang dans ta salive.
• Vos amygdales sont différentes, comme des taches rouges, enflées ou blanches.