Cancer de la vulve : causes, symptômes et traitements

Le cancer peut se développer dans n’importe quelle partie du corps, y compris la partie externe des organes génitaux féminins, également appelée vulve. À un moment donné de leur vie, 1 personne sur 333 ayant un système reproducteur féminin développera un cancer de la vulve.

Le cancer de la vulve est un type rare de cancer gynécologique qui a tendance à se développer lentement, généralement sur plusieurs années. Aux États-Unis, environ 6 330 personnes recevront un diagnostic de cancer de la vulve en 2022, et on estime que 1 560 personnes en mourront.

Qu’est-ce que le cancer de la vulve ?

La vulve est composée de :

Mons pubis : La zone grasse a la forme d’un triangle inversé et est généralement couverte de poils à la puberté.

Labia majora : c’est le latin pour « grandes lèvres ». C’est le pli extérieur et charnu de la peau que vous voyez en vous regardant nu.

Labia minora : Ce terme signifie « petites lèvres ». Vous voyez ces lèvres plus petites, intérieures et plus fines si vous écartez les grandes lèvres.

Orifice vaginal : Le trou par lequel passe un pénis ou un tampon ; il contient également les glandes de Bartholin.

Clitoris : Le tissu sensible qui gonfle pendant les rapports sexuels.

Le cancer de la vulve survient lorsque des cellules se développent de manière incontrôlée dans n’importe quelle partie de la vulve. Il se développe le plus souvent dans les lèvres et moins dans le clitoris et les glandes de Bartholin. On le trouve couramment chez les personnes de plus de 70 ans.

Le carcinome épidermoïde représente 90 % des cancers de la vulve. L’adénocarcinome, le mélanome, le sarcome et le carcinome basocellulaire peuvent également être trouvés dans la vulve.

Qui est à risque de cancer de la vulve?

Des recherches sont en cours pour comprendre les causes du cancer de la vulve. Pourtant, les scientifiques savent que les éléments suivants peuvent augmenter vos chances de développer un cancer de la vulve :

• Être plus âgé – les chances de développer un cancer de la vulve augmentent avec l’âge.
• Être porteur du virus du papillome humain (VPH) – environ la moitié des carcinomes épidermoïdes vulvaires sont associés à une infection au VPH.
• Fumeur.
• Avoir une infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou un système immunitaire affaibli.
• Avoir des changements cellulaires précancéreux comme une néoplasie intraépithéliale vulvaire (VIN).
• Avoir une condition appelée lichen scléreux .
• Avoir des antécédents personnels de cancer du col de l’utérus ou de maladie de Paget de la vulve.
• Avoir eu un mélanome ailleurs dans le corps ou des antécédents familiaux de mélanome.

Comment réduire votre risque de cancer de la vulve

Éviter l’infection par le VPH est un moyen de réduire votre risque de cancer de la vulve . Cela comprend la limitation du nombre de partenaires sexuels, l’utilisation de préservatifs à chaque rapport sexuel et la vaccination contre le VPH.

Vous pouvez également réduire votre risque de cancer de la vulve en ne fumant pas . Si vous fumez, il n’est pas trop tard pour arrêter de fumer afin de réduire votre risque de cancer de la vulve, d’autres types de cancer et d’autres maladies.

Faites régulièrement vos examens gynécologiques pour augmenter vos chances d’attraper des signes potentiels ou des changements cellulaires précancéreux avant qu’ils ne deviennent cancéreux.

Symptômes du cancer de la vulve à surveiller

Il se peut que vous n’ayez aucun signe avant-coureur aux premiers stades du cancer de la vulve. Certaines personnes atteintes de NIV peuvent développer des démangeaisons vulvaires persistantes .

Les personnes atteintes d’ un carcinome épidermoïde de la vulve peuvent éprouver :

• Un changement dans l’apparence de la vulve – comme une rougeur, une zone plus claire ou plus foncée.
• Une bosse ou une grosseur n’importe où dans la vulve.
• Épaississement de la peau.
• Démangeaisons vulvaires qui ne s’améliorent pas.
• Douleur, douleur ou brûlure de la vulve.
• Saignement ou écoulement sans rapport avec la période menstruelle.
• Une croissance qui ressemble à une verrue génitale.
• Une plaie ouverte ou une blessure qui ne guérit pas.

Vous pouvez penser à l’exposition au soleil lorsque vous entendez le mot mélanome , mais le mélanome peut se développer dans des zones comme les yeux, les ongles et les organes génitaux. Le mélanome vulvaire peut apparaître comme un grain de beauté brun ou foncé et se trouve le plus souvent autour du clitoris ou sur les grandes ou petites lèvres.

Si vous remarquez un grain de beauté dans votre vulve, utilisez la règle ABCDE du mélanome pour vous aider à déterminer s’il peut s’agir d’un mélanome. Mais c’est toujours une bonne idée de consulter un professionnel de la santé, car certains mélanomes peuvent ne pas avoir toutes les caractéristiques ABCDE.

La règle d’or est de consulter un médecin si vous remarquez des signes avant-coureurs ou si vous vous inquiétez de quelque chose d’inhabituel avec votre corps.

Comment diagnostique-t-on le cancer de la vulve ?

Lors de votre visite, votre gynécologue inspectera la vulve et fera un examen pelvien.

Si des anomalies sont détectées, vous pouvez subir une biopsie , au cours de laquelle des morceaux de tissu sont prélevés et envoyés au laboratoire pour rechercher des cellules cancéreuses. Si la biopsie révèle un cancer de la vulve, vous serez probablement référée à un oncologue gynécologique – un professionnel de la santé spécialisé dans les cancers gynécologiques.

Stades du cancer de la vulve

Connaître le stade de votre cancer aide votre oncologue à déterminer si la tumeur s’est propagée et est essentiel pour choisir le traitement approprié. La stadification implique des tests supplémentaires comme une colposcopie, une tomodensitométrie (TDM), une imagerie par résonance magnétique (IRM) et une tomographie par émission de positrons (TEP).

Le cancer de la vulve est décrit en quatre stades :

Stade I : Le cancer se trouve dans la vulve ou le périnée (la zone située entre l’ouverture du vagin et le rectum). À ce stade, la tumeur ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques.

Stade II : Le cancer s’est propagé au vagin, à la partie inférieure de l’urètre ou à l’anus, mais ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques.

Stade III : La tumeur a atteint les organes voisins comme le vagin, l’urètre ou l’anus et les ganglions lymphatiques de l’aine, mais elle n’a pas été trouvée dans les organes éloignés.

Stade IV : Le cancer s’est propagé au-delà de la vulve et des organes voisins et a atteint des organes éloignés comme les poumons ou les os.

Chaque étape est en outre caractérisée par une sous-étape.

Par exemple, le stade IA signifie que la tumeur se trouve uniquement dans la vulve ou le périnée, mesure moins de 2 centimètres (environ la taille d’une cacahuète), ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques voisins et ne s’est pas propagée sur plus de 1 millimètre (environ la taille d’une pointe de crayon pointu) profondément dans le tissu vulvaire.

Au stade IB , la tumeur est plus grande que 2 centimètres et plus profonde que 1 millimètre, mais elle ne s’est pas propagée au-delà de la vulve ou du périnée et ne se trouve pas dans les ganglions lymphatiques.

Comment traite-t-on le cancer de la vulve ?

Une fois le stade connu, vos prestataires discuteront de la recommandation de traitement appropriée.

Le VIN est fréquemment traité par chirurgie au laser ou médicament de chimiothérapie appliqué directement sur la peau.

Pour le cancer invasif de la vulve, la chirurgie est le traitement principal. Parfois, une excision locale radicale de la vulve est pratiquée ; cela implique l’ablation de la tumeur et des tissus sains qui l’entourent.

Une partie de la vulve peut être enlevée pour les tumeurs plus grosses ; c’est ce qu’on appelle une vulvectomie radicale partielle ou modifiée . Rarement une vulvectomie radicale complète , qui implique l’ablation de toute la vulve, y compris le clitoris, est nécessaire. Les ganglions lymphatiques de l’aine peuvent également être retirés lors d’une lymphadénectomie . Une chirurgie plus étendue – l’exentération pelvienne – peut être pratiquée pour les cas plus avancés de cancer de la vulve.

Une reconstruction vulvaire sous forme de greffe de peau ou de lambeau cutané peut être nécessaire. Discutez avec vos fournisseurs de vos options, avantages, complications potentielles et comment la chirurgie peut affecter votre qualité de vie.

La chimiothérapie peut être associée à la radiothérapie pour réduire une très grosse tumeur vulvaire avant la chirurgie. C’est ce qu’on appelle la chimioradiothérapie néoadjuvante.

La radiothérapie peut être utilisée après la chirurgie pour détruire toutes les cellules cancéreuses restantes. Pour aider à renforcer votre système immunitaire, votre équipe de soins oncologiques peut recommander l’ajout d’une immunothérapie . Votre fournisseur de soins de santé peut également discuter de la participation à un essai clinique .

Pendant et après le traitement du cancer de la vulve, vous pouvez vivre des montagnes russes émotionnelles, surtout si la chirurgie faisait partie de votre traitement. Vous pouvez vous sentir moins attirante, moins féminine et gênée. Qu’il s’agisse de votre équipe de soins oncologiques ou d’un thérapeute en santé mentale, un professionnel de la santé est une excellente ressource pour vous aider à gérer ces émotions et à reprendre confiance en vous. N’hésitez pas à leur parler de ce que vous ressentez, même si c’est une conversation inconfortable. Votre fournisseur peut vous encourager à rejoindre un groupe de soutien sur le cancer où vous pourrez discuter de vos expériences avec des personnes qui peuvent s’identifier.