SI VOUS souffrez d’apnée du sommeil, une condition dans laquelle vous arrêtez momentanément de respirer tout au long de la nuit, il y a de fortes chances que cela vous laisse somnolent pendant la journée. Il a également de profondes implications pour votre santé : avec le temps, le trouble chronique peut augmenter votre risque de maladie cardiaque , d’hypertension artérielle, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

“Beaucoup de ces impacts sont vraiment insidieux, et la maladie est généralement présente pendant des mois, des années, voire des décennies avant d’avoir une manifestation clinique”, déclare l’électrophysiologiste Jeffrey Goldberger, MD , chef de la cardiologie à l’Université de Miami Health System. en Floride.

Voyons comment l’apnée du sommeil peut avoir un impact sur votre cœur, et comment reconnaître et traiter tôt le trouble peut aider à protéger votre santé.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est le type d’apnée du sommeil le plus courant. Cela se produit lorsque les muscles à l’arrière de la gorge se détendent pendant le sommeil, rétrécissant ou fermant les voies respiratoires. Cela bloque le flux d’air lorsque vous essayez d’inspirer, ce qui arrête votre respiration pendant de courtes périodes. Votre cerveau réagit en vous réveillant brièvement afin que les muscles se réengagent et que vous puissiez aspirer de l’oxygène. Vous vous rendormez ensuite et le cycle se répète.

Certaines personnes atteintes de ce trouble ne connaissent ces pauses que quelques fois par nuit. D’autres souffrant d’apnée du sommeil plus grave peuvent arrêter de respirer plus d’une fois toutes les deux minutes.

Selon la Sleep Foundation , on estime qu’un homme sur trois souffre d’apnée du sommeil. Elle affecte environ la moitié moins de femmes ( peut-être en raison de différences anatomiques et hormonales ). Être plus âgé et en surpoids augmente également votre risque de développer ce trouble.

Symptômes de l’apnée du sommeil

La Sleep Foundation rapporte également que plus de 80 % des personnes souffrant d’apnée du sommeil modérée à sévère ne savent pas qu’elles en sont atteintes. Il existe cependant des symptômes si vous savez ce qu’il faut rechercher (bien que la plupart soient suffisamment larges pour signaler de nombreux autres problèmes de santé en plus de l’apnée du sommeil). Selon la Mayo Clinic et la Cleveland Clinic , les symptômes de l’apnée du sommeil comprennent :

• La somnolence diurne
• Difficulté à rester attentif, problèmes de mémoire et irritabilité pendant la journée
• Sommeil agité et réveils fréquents
• Ronflement
• Se réveiller soudainement en ayant l’impression d’étouffer ou de suffoquer

Comment l’apnée du sommeil affecte-t-elle le cœur ?

“Il existe une association très forte entre l’apnée du sommeil et les maladies cardiovasculaires”, explique Aeshita Dwivedi, MD , cardiologue au Lenox Hill Hospital de New York. Cependant, la relation n’est pas entièrement comprise et les experts tentent toujours de déterminer si l’apnée du sommeil provoque directement une maladie cardiaque . “Nous ne savons pas si c’est causal, c’est plutôt une très forte corrélation”, explique le Dr Dwivedi. “Mais ils vont en quelque sorte de pair.”

Une théorie, explique-t-elle, est que l’apnée du sommeil soumet votre corps à un niveau de stress supérieur à la normale. Pourquoi? Parce que vous n’obtenez pas tout l’oxygène dont vous avez besoin lorsque vos voies respiratoires sont obstruées.

Normalement, lorsque vous dormez, votre corps se détend. Votre rythme cardiaque ralentit et votre tension artérielle chute. Cela donne une pause à votre cœur. Mais, explique le Dr Goldberger, l’apnée du sommeil interrompt ce repos en activant à plusieurs reprises votre système nerveux sympathique, la partie de votre système nerveux qui réagit aux menaces et aux situations stressantes (comme lorsque vous avez du mal à respirer). Le flot d’hormones associé à cette réaction de «combat ou fuite» fait augmenter votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle et rétrécir vos vaisseaux sanguins.

“À court terme, c’est OK”, déclare le Dr Dwivedi. “Mais si c’est chronique, ça devient problématique.” Voici quelques-uns des problèmes cardiaques qui ont été liés à l’apnée du sommeil :

• Fibrillation auriculaire : Une revue d’études médicales de 2022 a révélé que jusqu’à trois personnes sur quatre atteintes de fibrillation auriculaire (un trouble du rythme cardiaque irrégulier dans lequel le cœur bat trop rapidement et de manière erratique) souffrent également d’apnée du sommeil.
• Maladie coronarienne et crise cardiaque. L’apnée du sommeil augmente le risque de ces deux problèmes.
• Diabète : L’apnée du sommeil augmente également votre risque de développer un diabète de type 2, selon une étude récente . Le diabète de type 2 est l’une des principales causes de maladies cardiaques.
• Hypertension artérielle : Selon l’ American Heart Association , entre 30 % et 50 % des personnes souffrant d’hypertension artérielle souffrent d’apnée du sommeil.
• L’insuffisance cardiaque , lorsque votre cœur ne peut plus pomper une quantité suffisante de sang vers le reste de votre corps, est une conséquence potentielle de l’hypertension artérielle. On estime que la moitié des hommes et un tiers des femmes souffrant d’ insuffisance cardiaque souffrent d’apnée du sommeil.
• Accident vasculaire cérébral : L’hypertension artérielle augmente également le risque d’ accident vasculaire cérébral .

L’apnée du sommeil peut également avoir un impact sur votre capacité à maintenir des habitudes saines pour le cœur. Parce que le trouble vous empêche d’avoir une bonne nuit de sommeil, vous serez fatigué pendant la journée.

“Lorsque vous vous sentez fatigué, il est moins probable que vous soyez actif et vous êtes moins susceptible de sortir pour une promenade ou une course ou au gymnase”, explique le Dr Dwivedi. “L’inactivité physique augmente votre risque de maladie cardiovasculaire.”

L’apnée du sommeil peut également vous amener à trop manger, selon une étude scientifique . Bien que le lien entre l’apnée du sommeil et les habitudes alimentaires ne soit pas entièrement compris, la recherche suggère que les personnes souffrant d’apnée du sommeil ont des niveaux plus élevés de ghréline, une hormone qui vous donne faim.

« Une alimentation malsaine n’est pas de bon augure pour les maladies cardiaques », déclare le Dr Dwivedi.

Quelle est la relation entre l’apnée du sommeil, les maladies cardiaques et l’obésité ?

L’obésité peut causer l’apnée du sommeil. Comment? Lorsque vous prenez du poids, la graisse qui s’accumule dans votre cou peut exercer une pression sur vos voies respiratoires supérieures pendant votre sommeil. Cela rend difficile de respirer normalement. Selon une étude , plus vous pesez, plus votre risque d’apnée du sommeil est élevé et plus votre apnée du sommeil sera sévère.

Un tour de cou supérieur à 17 pouces pour les hommes et supérieur à 16 pouces pour les femmes est associé à l’apnée du sommeil. Autre mesure clé : le tour de taille. Si vous transportez trop de graisse autour de votre abdomen, votre risque d’apnée du sommeil augmente. Selon l’ Obesity Medicine Association , les hommes dont le tour de taille est de 40 pouces ou plus et les femmes dont le tour de taille mesure 35 pouces ou plus présentent également un risque élevé.

L’obésité augmente également votre risque de maladie cardiaque. Les maladies liées à l’obésité comprennent l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle, ainsi que le diabète de type 2.

“L’obésité et l’apnée du sommeil ont un effet cumulatif sur le cœur”, explique le Dr Goldberger. Cela signifie que vous êtes plus susceptible de développer une forme de maladie cardiaque si vous souffrez à la fois d’obésité et d’apnée du sommeil que si vous n’aviez qu’une seule de ces conditions.

Traitement de l’apnée du sommeil

Les changements de style de vie, comme faire de l’exercice régulièrement et avoir une alimentation saine, sont des éléments importants du traitement de l’apnée du sommeil . Mais le traitement le plus courant, selon le National Heart, Lung, and Blood Institute , est l’utilisation d’un appareil respiratoire tel qu’un appareil à pression positive continue (CPAP).

La machine se fixe via un tube à un masque que vous portez pendant votre sommeil. L’appareil utilise une légère pression d’air pour maintenir vos voies respiratoires ouvertes afin que vous n’arrêtiez pas de respirer pendant la nuit.

Un traitement approprié peut vous aider à passer une bonne nuit de sommeil, ce qui est essentiel pour votre cœur ainsi que pour votre santé et votre bien-être en général. Si vous avez besoin de procédures médicales et de médicaments pour gérer la fibrillation auriculaire et l’hypertension artérielle, par exemple, la gestion de votre apnée du sommeil peut aider à rendre ces traitements plus efficaces, explique le Dr Dwivedi.

Mais un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels. “Plus vous souffrez d’apnée du sommeil depuis longtemps, plus il y a de risques de développer des complications”, explique le Dr Dwivedi. Donc, si vous pensez souffrir d’apnée du sommeil, prenez rendez-vous avec votre fournisseur de soins de santé.