Aperçu des céphalées cervicogènes

Si vous ressentez des maux de tête qui semblent provenir de votre cou, vous souffrez peut-être d’un mal de tête cervicogène, une maladie qui laisse encore de nombreux spécialistes des maux de tête se gratter la tête.

Apprenons-en davantage sur ce mal de tête inhabituel et sur la façon dont il est diagnostiqué et traité.

Symptômes

Un mal de tête cervicogène est localisé d’un côté de la tête et est généralement déclenché par certains mouvements de la tête et du cou ou par des positions inconfortables de la tête.

Les autres caractéristiques d’une céphalée cervicogénique comprennent :

• Douleur constante et non lancinante qui irradie de l’arrière de la tête vers l’avant
• La durée de la douleur est variable
• L’intensité de la douleur fluctue mais est généralement modérée à sévère

En plus des maux de tête, une personne peut également ressentir les symptômes associés suivants :

• Raideur du cou
• Douleur à l’épaule, au cou ou au bras du même côté du mal de tête
• Symptômes occasionnels de migraine tels que nausées, vomissements, vision floue de l’œil du même côté que le mal de tête, étourdissements et sensibilité à la lumière et au son.

Causes

Les scientifiques et les prestataires de soins de santé restent perplexes quant à la cause précise des céphalées cervicogènes. Cela étant dit, la douleur d’un mal de tête cervicogène semble provenir des trois premiers nerfs rachidiens, appelés C1 à C3 de la colonne vertébrale supérieure ou cervicale, là où se trouve votre cou.

Plus précisément, certaines professions ou blessures à la tête et au cou peuvent déclencher le développement de céphalées cervicogènes. Certains de ces scénarios incluent :

• Avoir subi un coup du lapin ou une commotion cérébrale
• S’engager dans un travail qui nécessite des positions soutenues du cou comme la coiffure, la menuiserie et la conduite de camion ou de tracteur
• S’adonner à des passe-temps comme l’haltérophilie

Diagnostic

Le diagnostic de cette maladie est difficile, car ses symptômes se chevauchent avec d’autres types de maux de tête.

De plus, il n’existe pas de consensus sur la manière exacte dont ce trouble est diagnostiqué. En fait, il existe deux ensembles de critères décrits par différents groupes : l’International Headache Society (IHS) et le Cervicogenic Headache International Study Group (CHISG).

Selon l’IHS, les critères diagnostiques des céphalées cervicogéniques comprennent au moins deux des éléments suivants :

• La céphalée s’est développée en relation temporelle avec l’apparition du trouble cervical ou l’apparition d’une lésion.
• La céphalée s’est significativement améliorée ou résolue parallèlement à l’amélioration ou à la résolution du trouble ou de la lésion cervicale.
• L’amplitude de mouvement cervicale est réduite et le mal de tête est considérablement aggravé par des manœuvres provocatrices.
• La céphalée disparaît après le blocage diagnostique d’une structure cervicale ou de son système nerveux.

Un blocage diagnostique se produit lorsqu’un praticien expérimenté injecte un agent anesthésiant dans la zone du cou qui provoque la douleur. Si la céphalée disparaît avec un engourdissement du nerf considéré comme responsable, un diagnostic de céphalée cervicogène est étayé.

Les études d’imagerie, telles que les rayons X ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent ou non montrer des anomalies. Chez certaines personnes souffrant de maux de tête cervicogènes, des lésions ou d’autres troubles de la colonne cervicale ou des tissus mous sont évidents dans les zones du cou connues pour provoquer des maux de tête. Ce n’est pas nécessaire pour un diagnostic.

Il peut également y avoir des preuves cliniques, par exemple une douleur survient lorsqu’un professionnel de la santé appuie sur des points spécifiques du cou. Cependant, cela n’est pas non plus nécessaire pour un diagnostic.

De plus, les symptômes ne devraient pas être mieux expliqués par un autre diagnostic ICHD-3.

Qu’est-ce que votre mal de tête pourrait être d’autre ?

Si vous pensez que votre douleur à la tête provient de votre cou, une équipe de prestataires de soins de santé peut vous aider à différencier les céphalées cervicogéniques des autres céphalées.

N’oubliez pas que les migraines et les céphalées de tension (deux des types de maux de tête les plus courants) provoquent des symptômes similaires de douleurs au cou et de sensibilité musculaire à l’arrière de la tête ou dans le haut du cou.

Des conditions médicales moins courantes, notamment la névralgie occipitale et l’hémicranie continue, peuvent également imiter des céphalées cervicogènes.

D’autres problèmes médicaux plus graves, potentiellement mortels, peuvent provoquer des douleurs au cou et des maux de tête, notamment :

• Dissection de l’artère carotide interne ou vertébrale
• Tumeur cérébrale ou vertébrale
• Méningite

Traitements

Pour un soulagement à la maison, essayez d’appliquer une compresse chaude ou un coussin chauffant humide sur votre cou. Les analgésiques en vente libre, comme Tylenol (acétaminophène), Advil (ibuprofène) ou Aleve (naproxène), peuvent aider à atténuer l’effet.

La physiothérapie sous forme d’étirements musculaires délicats et progressifs et de traction cervicale manuelle constitue le traitement initial des maux de tête cervicogènes. Si cela ne suffit pas, un médecin peut recommander une injection de stéroïdes ou d’anesthésique dans le cou.

La neurotomie par radiofréquence est une forme de thérapie dans laquelle des ondes radio sont transmises aux nerfs affectés par des aiguilles qui créent de la chaleur. La chaleur désactive le nerf, qui ne peut donc pas envoyer de signaux de douleur au cerveau.

Le biofeedback, la relaxation et la thérapie cognitivo-comportementale ont également été examinés comme options thérapeutiques. La chirurgie est la dernière option pour un patient lorsque les autres modalités de traitement échouent.

Les techniques de manipulation cervicale à grande vitesse ne sont pas recommandées pour le traitement des céphalées cervicogéniques en raison du risque de dissection d’une artère du cou et d’accident vertébrobasilaire.