Anatomie et fonction de la moelle épinière

La fonction principale de la moelle épinière est de transmettre les signaux nerveux entre votre cerveau et le reste de votre corps. Cela inclut les commandes motrices et les informations sensorielles. La moelle épinière aide également à coordonner vos réflexes.

La moelle épinière fait partie du système nerveux central. Il coule au centre de votre dos et est principalement composé de nerfs organisés en voies systématiques, également appelées voies. La colonne vertébrale (colonne vertébrale) entoure et protège la moelle épinière.

Quelle est la fonction de la moelle épinière ?

Le rôle principal de la moelle épinière dans le système nerveux est de relayer les messages sensoriels, moteurs et autonomes entre le cerveau et le reste du corps. Les nerfs myélinisés le long des voies de la moelle épinière s’envoient des signaux électriques pour faciliter ces actions. 

• Moteur: Les messages moteurs envoyés à travers le tractus corticospinal finissent par atteindre le muscle correspondant à mesure que le nerf spinal se ramifie en nerfs moteurs périphériques plus petits qui s’étendent jusqu’au muscle cible. Grâce à cette stimulation nerveuse, vous pouvez volontairement bouger vos bras, vos jambes, votre cou, votre dos et vos muscles abdominaux. 
• Sensoriel:Votre moelle épinière envoie des messages de vos nerfs sensoriels périphériques à votre cerveau, vous permettant de détecter des sensations telles qu’un toucher léger, des vibrations, une douleur, une température et la position de votre corps.
• Autonome :La moelle épinière envoie des messages pour réguler les organes internes du corps. Cela inclut le contrôle des muscles lisses, tels que les muscles qui font bouger les poumons, l’estomac, les intestins, la vessie et l’utérus. Cette partie du système nerveux est connue sous le nom de système nerveux autonome.

Anatomie et emplacement

La moelle épinière est adjacente et située en dessous de la moelle épinière, qui est la partie la plus basse du cerveau. La région supérieure de la moelle épinière s’étend de la moelle jusqu’au bas du dos.

• Nerfs :Dans toute la moelle épinière, il existe un arrangement cohérent de nerfs spinaux. Les voies nerveuses sensorielles sont situées vers la partie postérieure (arrière) de la moelle épinière, tandis que les voies nerveuses motrices longent les régions latérales (côtés) et antérieures (avant) de la moelle épinière.
• Liquide céphalo-rachidien :Le liquide céphalorachidien (LCR), contenant des nutriments et des cellules immunitaires, circule autour de la moelle épinière. Les méninges, qui sont des couches de tissu conjonctif protecteur, entourent la moelle épinière et le LCR.
• Méninges :Les méninges sont composées de trois fines couches : la pie-mère la plus interne, l’arachnoïde moyenne et la dure-mère la plus externe. Toutes ces structures – la moelle épinière, le LCR et les méninges – sont enfermées dans la colonne vertébrale, également appelée colonne vertébrale et colonne vertébrale. 

Moelle épinière vs colonne vertébrale
La moelle épinière est une bande de nerfs et de cellules, tandis que la colonne vertébrale est le terme utilisé pour décrire les os de votre colonne vertébrale, qui recouvrent et protègent la moelle épinière.

Quelles sont les régions de la moelle épinière ?

De haut en bas, les régions de la moelle épinière comprennent

• Cervical
• Thoracique
• Lombaire
• Sacré

Chacun de ces niveaux correspond aux nerfs spinaux qui émergent de la moelle épinière vers les structures du corps, telles que les bras, les jambes et le tronc. 

Quelle est la longueur de la moelle épinière ?
Chez la plupart des adultes, la moelle épinière mesure environ 18 pouces de long.

Matière grise et matière blanche

La zone centrale et profonde de la moelle épinière est appelée matière grise, et la partie située la plus proche du bord externe de la moelle épinière est appelée matière blanche.

Une couche appelée myéline (un type de graisse) isole tous les nerfs. La substance blanche a tendance à avoir plus de myélinisation que la matière grise, ce qui lui donne un aspect plus blanc lorsqu’elle est observée au microscope. 

La matière grise de la moelle épinière a la forme d’un papillon aux ailes ouvertes situé au centre de la moelle épinière. Cette matière grise en forme de papillon contient des racines nerveuses. La substance blanche est composée de plusieurs voies (voies) qui parcourent la moelle épinière. 

Les sections de la moelle épinière comprennent les éléments suivants.

Corne antérieure

Cette section est la partie frontale de la matière grise de la moelle épinière et est composée de nerfs qui envoient des signaux moteurs aux nerfs spinaux. 

Voies latérales et antérieures

Ces voies de la substance blanche transportent les signaux moteurs le long de la moelle épinière dans le tractus corticospinal. Ce tractus parcourt tout le long de la moelle épinière, à l’avant et sur les côtés des régions de la substance blanche.

Le contrôle moteur des muscles volontaires (muscles que vous choisissez de bouger) traverse la moelle épinière dans le tractus corticospinal. Les signaux moteurs sont initiés dans la bande motrice, une région du cortex cérébral du cerveau.

Corne dorsale

Ces signaux moteurs descendent dans la capsule interne puis traversent de l’autre côté du corps dans le tronc cérébral. De là, ces messages sont envoyés à la corne antérieure et aux voies latérales et antérieures de la moelle épinière. Le message moteur sort de la moelle épinière par la racine ventrale (la partie avant) des nerfs spinaux. 

Cette zone est la région postérieure de la matière grise. Les nerfs spinaux transmettent des messages sensoriels tels qu’un toucher léger, une détection de position et des vibrations aux cornes dorsales. 

Voies postérieures

Également décrit sous le nom de tractus spinothalamique, il s’agit d’un long chemin de substance blanche qui s’étend tout le long de la colonne vertébrale jusqu’au cerveau. La moelle épinière assure la médiation des sensations provenant de la peau, des os et des organes internes.

Votre peau détecte ces sensations et envoie des messages depuis les nerfs sensoriels périphériques (intégrés dans la peau) aux nerfs spinaux, puis à la corne dorsale et à travers les voies spinothalamiques, passant de l’autre côté de la moelle épinière avant d’atteindre le cerveau.

Finalement, ces messages atteignent le tronc cérébral, puis le thalamus, puis la bande sensorielle, qui se trouve directement derrière la bande motrice dans le cortex cérébral du cerveau.

Corne latérale

Les cornes latérales de la moelle épinière sont situées de part et d’autre de la matière grise. Cette zone est composée de nerfs qui assurent les fonctions autonomes du corps. Le système nerveux autonome régule les fonctions involontaires (actions que vous ne contrôlez pas volontairement), telles que la digestion et la respiration. 

Conditions associées

Un certain nombre de problèmes médicaux peuvent affecter la moelle épinière. Les maladies de la moelle épinière sont souvent décrites comme une myélopathie. Ces conditions entraînent une altération des fonctions motrices, sensorielles et/ou autonomes.

La myélopathie provoque également souvent une spasticité, c’est-à-dire une raideur du bras et/ou de la jambe affectés. Les symptômes de tout problème de moelle épinière correspondent généralement à la section de la moelle épinière qui est altérée. Parfois, les lésions de la moelle épinière affectent également les fonctions contrôlées par des zones situées en dessous du niveau de lésion de la moelle épinière en raison d’une perturbation des voies médullaires.

Le diagnostic d’une affection de la moelle épinière peut inclure des tests tels qu’un examen physique, une imagerie de la colonne vertébrale, des études de conduction nerveuse (NCV) et/ou une électromyographie (EMG).

Les conditions qui affectent la colonne vertébrale comprennent :

Sclérose en plaques (SEP)

Il s’agit d’une maladie démyélinisante qui peut affecter le cerveau et/ou la colonne vertébrale. Les lésions de sclérose en plaques de la colonne vertébrale peuvent provoquer une faiblesse, une perte sensorielle, des picotements et des douleurs, et elles peuvent affecter la fonction intestinale et vésicale. 

Compression de la moelle épinière

Lorsque la moelle épinière est soumise à une pression physique, une faiblesse, une perte sensorielle et des déficits autonomes peuvent survenir. Une maladie dégénérative grave des os ou du cartilage de la colonne vertébrale peut provoquer le déplacement de ces structures, entraînant potentiellement un impact physique sur la moelle épinière. Le cancer métastatique (se propageant dans tout le corps) peut également provoquer une compression de la moelle épinière.

Traumatisme

Une blessure peut déplacer la colonne vertébrale et même provoquer une fracture (cassure) de la colonne vertébrale, qui peut blesser la moelle épinière. Les blessures peuvent également provoquer une compression de la moelle épinière en raison d’un saignement, et une blessure peut endommager directement la moelle épinière.

Que se passe-t-il si la moelle épinière est endommagée ?
Une blessure à la moelle épinière peut provoquer toute une gamme de symptômes, selon l’endroit où la blessure s’est produite. Les blessures qui surviennent plus haut dans la moelle épinière ont tendance à être plus graves. Lorsque la moelle épinière est blessée au niveau du cou, cela peut entraîner des problèmes respiratoires. Une blessure à la moelle épinière dans le bas du dos peut entraîner des problèmes de contrôle de la vessie et des intestins. Certaines blessures peuvent provoquer une paralysie partielle ou complète.

Sclérose latérale amyotrophique (SLA)

Parfois appelée maladie de Lou Gehrig, il s’agit d’une maladie rare caractérisée par la dégénérescence progressive des motoneurones situés dans la moelle épinière. La SLA provoque une faiblesse progressive et, éventuellement, une perte totale du contrôle musculaire. En conséquence, la plupart des personnes touchées par la SLA ont besoin d’un niveau élevé de soins de soutien.

Il n’existe actuellement aucun remède contre la SLA. Cependant, des médicaments peuvent aider à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie, notamment :

• Radicava (édaravone)
• Tiglutik (riluzole)
• Nuedexta (dextrométhorphane HBr et sulfate de quinidine)
• Qalsody (tofersen)

Méningite

Une infection ou une inflammation des méninges, souvent décrite comme une méningite vertébrale, peut provoquer des symptômes tels que des maux de tête, une raideur de la nuque, de la fièvre, des nausées et des vomissements.Les épisodes de méningite bactérienne nécessitent des antibiotiques. D’autres types de méningite peuvent nécessiter un traitement anti-inflammatoire ou d’autres traitements ciblant la cause. 

Carence en vitamine B12

Un déficit en cette vitamine peut entraîner de nombreux problèmes médicaux, notamment l’anémie, des lésions nerveuses et une dégénérescence combinée subaiguë de la moelle épinière, une maladie démyélinisante très rare pouvant entraîner une faiblesse, une perte sensorielle et une raideur. 

Cancer

Le cancer de la moelle épinière n’est pas courant, mais des tumeurs peuvent se développer dans n’importe quelle région de la moelle épinière. Le cancer à un stade avancé métastase souvent à la colonne vertébrale et/ou à la moelle épinière, provoquant une compression de la moelle épinière. La carcinose méningée est la propagation de cellules cancéreuses dans les méninges et le LCR.

Infarctus de la moelle épinière

Si l’apport sanguin à la moelle épinière est interrompu, une zone de la colonne vertébrale peut ne pas recevoir un apport sanguin suffisant. Cela peut entraîner de graves dommages, entraînant une perte de la fonction de la moelle épinière. 

Amyotrophie musculaire spinale (AMS)

L’amyotrophie spinale est une maladie héréditaire qui peut entraîner une faiblesse musculaire importante. La SMA se caractérise par une dégénérescence des motoneurones de la moelle épinière. Il existe quelques traitements utilisés pour la SMA, notamment :

• Spinraza (Ingestion)
• Zolgensma (onasemnogene abeparvovec)

Polio

Cette infection virale contagieuse peut généralement être évitée grâce à un vaccin. Dans certains cas, l’infection touche une ou plusieurs régions de la moelle épinière, provoquant une paralysie musculaire des zones contrôlées par les régions affectées de la moelle épinière.

Traitement

Les maladies et blessures de la moelle épinière nécessitent généralement des interventions médicales et/ou chirurgicales. Le traitement peut inclure des stéroïdes pour réduire l’inflammation ou des antibiotiques pour cibler les infections bactériennes. Certaines affections neurologiques, telles que la SEP, la SLA et la SMA, peuvent s’améliorer grâce aux médicaments sur ordonnance indiqués pour ces affections spécifiques. 

Si vous souffrez d’une compression de la moelle épinière, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour réduire la pression exercée sur votre moelle épinière en raison d’un cancer ou d’un conflit osseux. Le cancer peut nécessiter un traitement par chimiothérapie et radiothérapie. 

Les thérapies comprennent également généralement des exercices de physiothérapie et de rééducation. Certaines personnes peuvent avoir besoin d’utiliser une canne, une marchette ou un fauteuil roulant pour se remettre d’une affection impliquant la moelle épinière.