Laxatifs : ce qu’ils font, types et comment les utiliser

Que sont les laxatifs ?

Les laxatifs sont des médicaments qui vous aident à aller à la selle (caca) si vous êtes constipé. La plupart d’entre nous connaissent les signes révélateurs de la constipation : difficulté à faire caca, selles dures ou sèches et sensation que nos intestins ne sont pas vides même après avoir évacué quelques selles. C’est misérable.

Habituellement, les changements de mode de vie peuvent mettre votre système digestif en marche et vous permettre de faire caca. Manger des aliments riches en fibres, prendre des probiotiques, boire plus de liquides et faire de l’exercice sont souvent utiles.

Si vous avez essayé ces changements et que vous rencontrez toujours des problèmes, il est peut-être temps d’essayer un laxatif. Vous pouvez les acheter en vente libre dans les pharmacies, les épiceries et en ligne. Ils peuvent être étiquetés comme laxatifs, émollients fécaux ou suppléments de fibres.

Qui a besoin de laxatifs ?

Les laxatifs traitent la constipation chez les adultes. Vous pourriez avoir besoin d’un laxatif si :

• Vous souffrez de constipation occasionnelle qui ne s’est pas améliorée avec les changements de mode de vie.
• Vous souffrez d’une maladie chronique qui provoque de la constipation, comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.
• Vous avez besoin d’un nettoyage intestinal pour éliminer les selles de votre côlon (gros intestin) avant une intervention sur votre système digestif.

Mais les laxatifs ne sont pas sans danger pour toutes les personnes souffrant de constipation. Vérifiez auprès de votre professionnel de la santé avant de prendre des laxatifs si vous êtes enceinte. Ne donnez jamais de laxatif à votre enfant à moins que son pédiatre ne le recommande. Et certains laxatifs peuvent contrecarrer les effets de certains médicaments, alors parlez-en à votre médecin avant d’en prendre un si vous prenez un médicament sur ordonnance.

Comment fonctionnent les laxatifs ?

Les laxatifs provoquent des changements dans votre système digestif qui vous permettent de faire caca plus facilement. Certains agissent en rendant vos selles plus molles afin qu’elles soient plus faciles à évacuer. D’autres stimulent les muscles de votre côlon pour faire avancer les selles. Certains types font les deux. Tout dépend du type que vous utilisez.

Quels sont les types de laxatifs ?

La plupart des laxatifs sont disponibles sans ordonnance. Bien qu’ils agissent différemment pour soulager la constipation, ils sont généralement utilisés pour traiter la constipation occasionnelle ou à court terme. Les prendre pendant de longues périodes peut provoquer des effets secondaires (parfois graves) et même aggraver votre constipation.

Vous pourriez avoir besoin d’un laxatif sur ordonnance si les options en vente libre ne fonctionnent pas ou si vous souffrez d’une maladie chronique (à long terme) qui provoque la constipation.

Laxatifs formant du volume (suppléments de fibres)

Ces laxatifs « gonflent » vos selles ou les font grossir. Ils ajoutent un ingrédient à vos excréments appelé fibre soluble. Les fibres solubles attirent l’eau de votre corps vers vos selles, les rendant plus grosses et plus molles. L’augmentation de la taille stimule la contraction de votre côlon et l’expulsion des selles.

Ces laxatifs sont généralement considérés comme les plus doux. Ils sont les moins susceptibles de provoquer des effets secondaires et constituent souvent le meilleur laxatif à essayer en premier, à moins que votre fournisseur ne vous recommande un type différent.

Les laxatifs formant du volume comprennent :

• Fybogel.
• Psyllium (Metamucil®).
• Polycarbophile (FiberCon®).
• Méthylcellulose (Citrucel®).

Laxatifs osmotiques

Les laxatifs osmotiques extraient l’eau d’autres parties du corps et l’envoient vers votre côlon. Au fur et à mesure que l’eau s’accumule, elle ramollit vos selles et les rend plus faciles à évacuer. Les laxatifs salins sont un type de laxatif osmotique. Ils contiennent du sel qui retient l’eau dans votre côlon.

Les laxatifs osmotiques comprennent :

• Polyéthylène glycol (Gavilax®, MiraLAX®).
• Solution d’hydroxyde de magnésium (Dulcolax®, Ex-Lax®, Phillips’® Milk of Magnesia).
• Glycérine (Colace Glycerin®, Fleet Pedia-Lax®).

Laxatifs émollients pour les selles

Les émollients fécaux sont également appelés laxatifs émollients. Ils augmentent l’eau et la graisse absorbées par vos crottes, les adoucissant ainsi.

Les émollients fécaux comprennent le docusate (Colace®).

Laxatifs lubrifiants

Les laxatifs lubrifiants recouvrent votre côlon, le rendant glissant. Le revêtement empêche votre côlon d’absorber l’eau de vos selles, il reste donc mou. Cela crée également un passage glissant qui facilite les selles.

Les laxatifs lubrifiants comprennent de l’huile minérale.

Laxatifs stimulants

Les laxatifs stimulants activent les nerfs qui contrôlent les muscles de votre côlon. Ils forcent votre côlon à bouger afin qu’il fasse avancer vos selles. Vous aurez peut-être besoin d’un laxatif stimulant si d’autres types en vente libre ne vous ont pas aidé.

Les laxatifs stimulants comprennent :

• Bisacodyl (Dulcolax®).
• Séné (laxatif Fletcher’s®).

Laxatifs sur ordonnance uniquement

Vous pourriez avoir besoin d’un laxatif sur ordonnance si vous souffrez de constipation chronique, y compris la constipation associée à une maladie comme le syndrome du côlon irritable (SCI). Vous aurez peut-être besoin d’une ordonnance si vous prenez des opioïdes, ce qui peut provoquer de la constipation.

Les laxatifs sur ordonnance qui traitent la constipation chronique comprennent :

• Lactulose (Duphalac®).
• Linaclotide (Linzess®).
• Lubiprostone (Amitiza®).
• Prucalopride (Prudac®, Motegrity®).
• Plécanatide (Trulance®).
• Lactulose (Cephulac®, Kristalose®).
• Lactitol (Pizensy™).

Les laxatifs sur ordonnance qui traitent la constipation induite par les opioïdes comprennent :

• Méthylnaltrexone (Relistor®).
• Naloxégol (Movantik®).
• Naldémédine (Symproic®).

Comment dois-je prendre un laxatif ?

Prenez les laxatifs exactement comme le disent les instructions, afin qu’ils agissent correctement, tout en réduisant le risque d’effets secondaires. Par exemple, vous devrez prendre certains types de laxatifs à certaines heures de la journée ou seulement la nuit. Certains laxatifs doivent être pris avec de la nourriture ou des boissons, tandis que d’autres doivent être pris seuls. Certains ne doivent pas être pris avec d’autres types de médicaments.

Plus important encore, ne prenez pas plus de laxatif que ce que disent les instructions (ou votre fournisseur). Il peut être tentant d’en faire trop, surtout lorsque vous recherchez un soulagement rapide. Mais il est possible de faire une surdose de laxatifs, même en vente libre. Soyez patient si le laxatif que vous utilisez ne fonctionne pas. Contactez plutôt un fournisseur.

Les laxatifs se présentent sous différentes formes, notamment :

• Pilules: Certains laxatifs se présentent sous forme de capsules ou de comprimés que vous prenez par voie orale.
• Poudres: Certains laxatifs se présentent sous forme de poudre que vous pouvez mélanger à de l’eau ou d’autres liquides et boire.
• Liquides ou sirops: Certains laxatifs sont des liquides que vous pouvez mesurer et boire.
• Suppositoires : Certains laxatifs se trouvent dans de minuscules capsules solubles que vous insérez directement dans votre anus (trou du cul).
• Lavements: Certains laxatifs se trouvent dans de petits tubes compressibles. Vous injectez le médicament dans votre anus en pressant le tube.

Combien de temps faut-il pour que les laxatifs agissent ?

Cela dépend du type de laxatif et de la manière dont vous le prenez. Par exemple, les laxatifs qui vous aideront à faire caca le plus rapidement (en quelques minutes ou heures) sont les lavements et les suppositoires qui injectent le médicament directement dans votre anus. Mais il y a des compromis. Ces types présentent un plus grand risque d’effets secondaires, comme la diarrhée et les crampes d’estomac.

Les types de laxatifs plus doux, comme les laxatifs gonflants, sont moins susceptibles de provoquer des effets secondaires, mais cela peut prendre quelques jours (au lieu de quelques minutes) pour vous aider à faire caca.

Combien de temps durent les laxatifs ?

Les laxatifs formant une masse quittent votre corps avec vos excréments. D’autres types se décomposent progressivement dans votre système digestif. Le moment dépend de la quantité de médicament que vous prenez et de ses ingrédients. Un pharmacien peut vous donner une idée du délai en fonction du type de laxatif et de la dose.

Combien de temps vais-je faire caca après avoir pris un laxatif ?

Certaines personnes hésitent à prendre des laxatifs parce qu’elles craignent d’avoir du mal à s’arrêter une fois qu’elles auront commencé à faire caca. Cette pensée peut être tout aussi préoccupante que la constipation. Lisez l’étiquette du médicament. Si vous le prenez comme indiqué, vous devriez faire caca dans le délai indiqué.

Si vous avez essayé un laxatif qui ne fonctionne pas ou si vous ressentez des effets secondaires (comme une diarrhée sévère), contactez un prestataire.

Quels sont les effets secondaires ou les complications liés à la prise de laxatifs ?

Suivre les instructions du médicament peut prévenir les effets secondaires. Par exemple, les laxatifs qui extraient l’eau de votre corps pour ramollir vos selles, comme les laxatifs gonflants et les osmotiques, peuvent provoquer une déshydratation. C’est pourquoi les instructions recommandent de compléter en buvant plus de liquide. Prendre des laxatifs stimulants plus longtemps que prévu peut entraîner une perte de tonus musculaire dans votre côlon. Cela peut empêcher votre côlon de vous aider à faire caca, aggravant ainsi la constipation. Il est essentiel de ne pas en faire trop.

Si vous prenez un laxatif, ne sautez pas de lire l’étiquette pour connaître les effets secondaires potentiels.

Les effets secondaires généraux comprennent :

• Ballonnements et gaz évacués.
• Crampes d’estomac.
• Maux d’estomac.
• Déshydratation (les symptômes incluent une sensation de faiblesse et des pipis plus foncés que la normale).

Une utilisation excessive peut entraîner des complications qui nécessitent parfois une visite chez votre prestataire ou même aux urgences. Ceux-ci incluent :

• Déséquilibre électrolytique (déséquilibre de l’eau et du sel dans votre corps).
• Constipation chronique.
• Blocage dans votre intestin.
• Diarrhée sévère.

L’un des principaux inconvénients de la prise de laxatifs est que cela peut retarder votre diagnostic si vous souffrez d’une maladie provoquant la constipation. Les laxatifs traitent les symptômes de la constipation, mais ils ne traitent pas la cause. Habituellement, la cause est facile à résoudre, comme consommer plus de fibres ou boire plus d’eau. Mais si vous souffrez d’une maladie provoquant de la constipation, les laxatifs peuvent masquer le problème.

C’est pourquoi il est essentiel de contacter un professionnel de la santé si vous essayez un laxatif et qu’il ne fonctionne pas ou si vous constatez que vous êtes fréquemment constipé.

Quand dois-je contacter mon professionnel de la santé ?

Contactez votre fournisseur si vous avez du mal à faire caca ou si vous ne savez pas si la prise d’un laxatif est sans danger pour vous. Contactez-nous si vous avez essayé un type de laxatif, mais que cela n’a pas aidé. Ils peuvent vous conseiller d’essayer un autre type de laxatif ou vous recommander de venir afin de vérifier les conditions qui causent la constipation.

Si rien ne fonctionne, n’attendez pas. Il est préférable de contacter votre médecin pour obtenir les conseils (et le soulagement) dont vous avez besoin.