Dyspnée (essoufflement) : causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la dyspnée (essoufflement) ?

La dyspnée (prononcée « DISP-nee-uh ») est le mot utilisé par les prestataires de soins de santé pour désigner l’essoufflement. Vous pourriez le décrire comme une incapacité à obtenir suffisamment d’air (« faim d’air »), une oppression thoracique ou un effort pour respirer plus fort.

L’essoufflement est souvent un symptôme de problèmes cardiaques et pulmonaires. Mais cela peut aussi être le signe d’autres pathologies comme l’asthme, les allergies ou l’anxiété. Un exercice intense ou un rhume peuvent également vous essouffler.

Que sont la dyspnée paroxystique nocturne (DPN) et la dyspnée soupirante ?

La dyspnée paroxystique nocturne (DPN) est une sensation d’impossibilité de respirer une heure ou deux après s’être endormi. La dyspnée soupirante se produit lorsque vous soupirez beaucoup après avoir pris de profondes inspirations pour essayer de soulager la sensation de dyspnée.

Quelle est la différence entre la dyspnée et l’essoufflement ?

La dyspnée et l’essoufflement sont les mêmes. La dyspnée est le terme médical désignant la sensation de ne pas pouvoir respirer suffisamment.

Que sont la dyspnée aiguë et chronique ?

La dyspnée aiguë et chronique diffèrent par la rapidité avec laquelle elles débutent et leur durée. Ils ont des causes différentes.

Dyspnée aiguë

La dyspnée aiguë peut apparaître rapidement et ne dure pas très longtemps (de quelques heures à plusieurs jours). Les allergies, l’anxiété, l’exercice et les maladies (comme le rhume ou la grippe) peuvent provoquer une dyspnée aiguë. Des affections plus graves, comme une crise cardiaque, un rétrécissement soudain des voies respiratoires (anaphylaxie) ou un caillot sanguin (embolie pulmonaire) peuvent également provoquer une dyspnée aiguë.

Dyspnée chronique

La dyspnée chronique est un essoufflement qui dure longtemps (plusieurs semaines ou plus) ou qui revient sans cesse. Des problèmes de santé persistants comme l’asthme, l’insuffisance cardiaque et la BPCO peuvent provoquer une dyspnée chronique. Ne pas faire suffisamment d’exercice peut également vous rendre constamment essoufflé, car vos muscles tentent d’obtenir plus d’oxygène.

Qui souffre de dyspnée ?

Comme les causes sont nombreuses, l’essoufflement est très courant. Mais vous pourriez être plus susceptible d’être essoufflé si vous ne faites pas assez d’exercice ou si :

• Anémie (faible taux de globules rouges).
• Anxiété.
• Problèmes cardiaques, pulmonaires ou respiratoires.
• Une histoire de tabagisme.
• Une infection respiratoire.
• Un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30 (en surpoids).

Quels sont les signes de la dyspnée ?

L’essoufflement peut être ressenti différemment d’une personne à l’autre et selon sa cause. Parfois, cela s’accompagne d’autres symptômes.

Certains signes de dyspnée comprennent :

• Une oppression thoracique.
• Sentir que vous devez vous forcer à respirer profondément.
• Travailler dur pour respirer profondément.
• Respiration rapide (tachypnée) ou fréquence cardiaque (palpitations).
• Respiration sifflante ou stridor (respiration bruyante).

Quelles sont les causes de l’essoufflement (dyspnée) ?

L’exercice, la maladie et les problèmes de santé peuvent provoquer un essoufflement. Les causes les plus courantes de dyspnée sont les affections cardiaques et pulmonaires.

Comment les maladies cardiaques et pulmonaires provoquent-elles l’essoufflement ?

Votre cœur et vos poumons travaillent ensemble pour apporter de l’oxygène à votre sang et à vos tissus et éliminer le dioxyde de carbone. Si l’un ou l’autre ne fonctionne pas correctement, vous pouvez vous retrouver avec trop peu d’oxygène ou trop de dioxyde de carbone dans votre sang.

Lorsque cela se produit, votre corps vous demande de respirer plus fort pour obtenir plus d’oxygène ou pour éliminer plus de dioxyde de carbone. Tout ce qui oblige votre corps à avoir besoin de plus d’oxygène – comme une bonne séance d’entraînement ou le fait d’être à haute altitude – peut également provoquer cela.

Votre cerveau peut également recevoir le message que vos poumons ne fonctionnent pas correctement. Cela peut vous donner l’impression de travailler plus fort pour respirer ou vous donner une sensation d’oppression dans la poitrine. Les causes en sont les suivantes :

• Irritation dans vos poumons.
• Restriction dans la façon dont vos poumons bougent lorsque vous respirez.
• Résistance au mouvement de l’air dans vos poumons (provenant de voies respiratoires obstruées ou étroites).

Quels problèmes de santé provoquent un essoufflement (dyspnée) ?

Les maladies cardiaques ou pulmonaires et d’autres affections peuvent provoquer un essoufflement.

Conditions pulmonaires et des voies respiratoires

• Asthme.
• Allergies.
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
• Maladie respiratoire (comme la bronchite, le COVID-19, la grippe ou d’autres infections virales ou bactériennes).
• Pneumonie.
• Inflammation (pleurésie) ou liquide (épanchement pleural) autour de vos poumons.
• Liquide (œdème pulmonaire) ou cicatrice (fibrose) à l’intérieur de vos poumons.
• Cancer du poumon ou mésothéliome pleural.
• Hypertension artérielle dans vos poumons (hypertension pulmonaire).
• Sarcoïdose.
• Tuberculose.
• Poumon effondré partiel ou complet (pneumothorax ou atélectasie).
• Caillot de sang (embolie pulmonaire).
• S’étouffer.

Problèmes cardiaques et sanguins

• Anémie.
• Insuffisance cardiaque.
• Conditions qui affectent votre muscle cardiaque (cardiomyopathie).
• Rythme cardiaque anormal (arythmie).
• Inflammation dans ou autour de votre cœur (endocardite, péricardite ou myocardite).

Autres conditions

• Anxiété.
• Blessure qui rend la respiration difficile (comme une côte cassée).
• Médicament. Les statines (médicaments hypocholestérolémiants) et les bêtabloquants (utilisés pour traiter l’hypertension artérielle) sont deux types de médicaments qui peuvent provoquer une dyspnée.
• Températures extrêmes (être très chaud ou très froid).
• Indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30.
• Manque d’exercice (déconditionnement musculaire).
• L’apnée du sommeil peut provoquer une dyspnée paroxystique nocturne (DPN).

Comment puis-je savoir ce qui cause mon essoufflement ?

Pour tenter de déterminer la cause de votre dyspnée, votre médecin procédera à un examen physique, notamment en écoutant vos poumons avec un stéthoscope et en prenant votre tension artérielle. Ils placeront un capteur sur votre doigt pour voir la quantité d’oxygène que vous avez dans votre sang.

Ils peuvent également effectuer des tests supplémentaires, notamment :

• Radiographie pulmonaire, tomodensitométrie ou autres tests d’imagerie spéciaux. Votre prestataire peut utiliser des photos de l’intérieur de votre poitrine pour savoir s’il y a un problème avec vos poumons.
• Prises de sang. Votre prestataire peut utiliser des analyses de sang pour rechercher une anémie ou des maladies.
• Tests de la fonction pulmonaire. Des tests qui indiquent dans quelle mesure vous respirez.
• Tests d’effort cardio-pulmonaire. Votre prestataire vous demandera d’utiliser un tapis roulant ou un vélo stationnaire pour ce test. Les tests peuvent indiquer à votre prestataire la quantité d’oxygène que vous absorbez et de dioxyde de carbone que vous libérez pendant l’exercice.

Comment traite-t-on l’essoufflement (dyspnée) ?

La façon dont vous traitez l’essoufflement dépend de sa cause. Si vous souffrez d’un problème de santé sous-jacent, vous devrez y remédier pour que vos symptômes s’améliorent.

Les traitements qui peuvent améliorer votre respiration comprennent :

• Exercice. L’exercice peut renforcer votre cœur et vos poumons afin qu’ils n’aient pas à travailler aussi dur.
• Techniques de relaxation. Votre prestataire peut vous donner des techniques de relaxation et des exercices de respiration à pratiquer. Ceux-ci peuvent aider à lutter contre la dyspnée due à des problèmes respiratoires sous-jacents, ainsi qu’à l’anxiété.
• Médicament. Les médicaments inhalés appelés bronchodilatateurs peuvent détendre vos voies respiratoires et sont prescrits pour l’asthme et la BPCO. Les médicaments destinés à soulager la douleur ou l’anxiété peuvent soulager l’essoufflement.
• Oxygénothérapie. Votre médecin vous prescrira un supplément d’oxygène si votre taux d’oxygène dans le sang est trop bas. Il est administré via un masque ou un tube placé dans votre nez.

La dyspnée peut-elle être guérie ?

La plupart des gens souffrent occasionnellement d’essoufflement. Vous pouvez généralement traiter la cause de la dyspnée, mais elle peut réapparaître, surtout si vous souffrez d’une maladie sous-jacente.

Comment puis-je prévenir l’essoufflement ?

Vous pouvez aider à prévenir l’essoufflement en :

• Élaborer un plan de soins avec votre prestataire pour gérer toutes les conditions sous-jacentes et vous y tenir. Cela comprend le type de médicaments à prendre et quand les prendre, les programmes d’exercices, les traitements respiratoires et tout autre traitement recommandé par votre prestataire.
• Évitez d’inhaler des produits chimiques qui peuvent irriter vos poumons, comme les vapeurs de peinture et les gaz d’échappement des voitures.
• Pratiquer des exercices de respiration ou des techniques de relaxation.
• Ne pas fumer.
• Maintenir un poids sain pour vous.
• Éviter toute activité lorsqu’il fait très chaud ou très froid ou lorsque l’humidité est élevée. Si vous souffrez d’une maladie pulmonaire, recherchez les alertes d’ozone (vous pouvez généralement les trouver avec les prévisions météorologiques). Évitez d’être dehors lorsque la qualité de l’air est mauvaise.

Quand dois-je consulter un professionnel de la santé ?

Contactez un professionnel de la santé si vous souffrez d’un essoufflement sévère ou si votre essoufflement interfère avec vos activités quotidiennes. Parfois, l’essoufflement est le signe d’une urgence médicale nécessitant un traitement immédiat.

Si vous souffrez d’une maladie qui vous essouffle souvent, demandez à un médecin s’il existe des traitements supplémentaires pour vous aider à mieux respirer.

La dyspnée met-elle la vie en danger ?

La dyspnée en elle-même n’est généralement pas dangereuse, mais parfois, l’essoufflement peut être le signe d’une maladie potentiellement mortelle. Rendez-vous aux urgences les plus proches si vous avez :

• Difficulté soudaine à respirer.
• Essoufflement sévère (impossible de reprendre son souffle).
• Essoufflement après 30 minutes de repos.
• Peau, lèvres ou ongles bleus (cyanose).
• Douleur ou lourdeur thoracique.
• Battement de coeur rapide ou irrégulier (palpitations cardiaques).
• Forte fièvre.
• Stridor (son aigu) ou respiration sifflante (sifflement) lors de la respiration.
• Chevilles ou pieds enflés.