Aspiration : causes, symptômes, traitement et prévention

L’aspiration, c’est quand quelque chose d’autre que l’air pénètre dans vos voies respiratoires. Souvent, c’est quelque chose que vous aviez l’intention d’avaler ou qui appartient à votre tube digestif. Cela pourrait inclure :

• Nourriture
• Eau ou liquide
• Acide gastrique
• Vomir
• Mucus ou salive (crachats) de votre bouche ou de votre gorge
• Un objet étranger

Nous parlons souvent de l’aspiration comme de quelque chose qui « descend dans le mauvais canal ». Dans la plupart des situations, cela peut provoquer une légère irritation lorsque vous crachez de la nourriture ou de l’eau capricieuse. Mais dans certains cas, cela peut provoquer un étouffement, restreindre votre respiration ou provoquer une infection.

Quels sont les symptômes de l’aspiration ?

Les symptômes de l’aspiration comprennent :

• Toux
• L’impression que quelque chose est coincé dans la gorge
• Respiration bruyante, comme un stridor ou une respiration sifflante
• Essoufflement (dyspnée) ou difficulté à respirer
• Peau, lèvres, bouts des doigts ou ongles bleuâtres (cyanose)
• Difficulté à avaler (dysphagie)
• Fièvre

Causes d’aspiration

Chaque fois que votre épiglotte – un morceau de cartilage qui fonctionne comme un couvercle qui se ferme sur vos cordes vocales lorsque vous avalez – ne parvient pas à protéger vos voies respiratoires, vous pouvez aspirer. Les conditions qui réduisent votre toux ou votre réflexe nauséeux peuvent également provoquer une aspiration. Ces réflexes vous protègent lorsque quelque chose dépasse votre épiglotte et pénètre dans vos voies respiratoires.

Vous avez deux tubes qui coulent le long de votre cou et de votre poitrine : un pour la nourriture (votre œsophage) et un pour l’air (votre larynx et votre trachée/trachée). Ils se rejoignent dans votre gorge (pharynx). La plupart du temps, le chemin allant de votre nez ou de votre bouche est ouvert, de votre gorge à vos voies respiratoires et jusqu’à vos poumons, afin que vous puissiez respirer. Mais lorsque vous avalez, votre épiglotte recouvre vos voies respiratoires, de sorte que la nourriture et les liquides descendent dans votre œsophage plutôt que dans votre trachée.

Parfois, votre épiglotte ne bouge pas pour protéger vos voies respiratoires, ce qui vous oblige à aspirer. Si votre corps ne parvient pas à éliminer une substance de vos voies respiratoires (par exemple, en toussant ou en vous raclant la gorge), il peut rester coincé ou provoquer une infection.

Facteurs de risque d’aspiration

La plupart d’entre nous vivent des moments où nous aspirons accidentellement quelque chose – peut-être avez-vous bu une gorgée d’eau juste au moment où quelque chose vous a surpris. Ou de petites miettes s’écoulent dans le mauvais sens. Mais certaines conditions médicales et certains médicaments peuvent augmenter votre risque. Ceux-ci incluent :

• Sédatifs.Les médicaments sur ordonnance et en vente libre ainsi que l’alcool peuvent provoquer une sédation, qui peut ressembler à de la somnolence ou à un niveau de conscience inférieur. Les opioïdes sont un exemple courant de médicament sédatif.
• Système nerveux central Ceux-ci peuvent réduire les réflexes naturels de votre corps qui vous empêchent d’aspirer. Les exemples incluent les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs cérébrales et la maladie de Parkinson.
• Troubles neuromusculaires.Ce sont des affections qui affectent vos nerfs ou vos muscles, comme la myasthénie grave ou le syndrome de Guillain-Barré. Ils peuvent empêcher vos muscles de réagir comme ils le devraient pour empêcher l’aspiration.
• RGO (reflux gastro-œsophagien) et troubles de la motilité gastro-intestinale. Des conditions telles que le RGO et l’achalasie peuvent provoquer un reflux de grandes quantités d’acide dans votre œsophage, ce qui peut se répandre dans vos voies respiratoires.
• Différences anatomiques.Une différence dans la structure de vos voies respiratoires ou de votre œsophage, comme une fistule trachéo-œsophagienne, peut faciliter le mauvais passage des aliments et d’autres substances.
• Dispositifs médicaux.Les sondes nasogastriques (NG) peuvent gêner le bon fonctionnement de votre épiglotte.

Les nouveau-nés courent également un risque de syndrome d’aspiration méconiale, dans lequel ils respirent du méconium épais et collant juste avant ou pendant l’accouchement.

Quelles sont les complications de l’aspiration ?

Si votre corps ne peut pas éliminer quelque chose que vous avez aspiré, cela peut entraîner de graves complications, notamment :

• Pneumonie par aspiration
• Abcès du poumon
• Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA)
• Poumon effondré (pneumothorax)
• Air dans l’espace entre vos poumons et la paroi thoracique (pneumomédiastin)
• Inflammation des poumons (pneumonite)
• Asphyxie – des obstructions des voies respiratoires ou de grandes quantités de liquides peuvent priver votre corps d’oxygène

Des complications graves peuvent être plus susceptibles de survenir si vous aspirez quelque chose sans vous en rendre compte (aspiration silencieuse) ou si votre niveau de conscience est abaissé. Par exemple, si vous vomissez sous l’influence de l’alcool, de médicaments sédatifs ou de médicaments en vente libre.

Comment diagnostique-t-on une aspiration ?

En fonction de vos symptômes et si vous vous souvenez d’avoir aspiré quelque chose, un prestataire peut diagnostiquer une aspiration ou ses complications avec :

• Radiographie thoracique ou tomodensitométrie
• Bronchoscopie
• Culture d’expectorations

Si vous pensez avoir aspiré quelque chose ou si vous souffrez d’une maladie qui rend plus probable que vous puissiez aspirer sans le savoir, informez-en votre prestataire.

Comment est traitée l’aspiration ?

Les prestataires traitent l’aspiration en retirant si possible la nourriture ou toute autre substance. Ils le font parfois lors d’une bronchoscopie. Si vous vous étouffez et avez besoin d’un traitement d’urgence, ils peuvent utiliser la manœuvre de Heimlich ou d’autres techniques pour le forcer à sortir.

Ils peuvent également ouvrir vos voies respiratoires et traiter les complications avec :

• Oxygène supplémentaire
• Bronchodilatateurs
• Antibiotiques

Vous pourriez avoir besoin d’un traitement continu pour des affections sous-jacentes qui vous exposent à un risque plus élevé d’aspiration. Vous n’aurez probablement pas besoin de traitement si vous crachez quelque chose que vous avez aspiré et si vous n’avez aucun problème médical sous-jacent.

L’aspiration peut-elle s’éclaircir d’elle-même ?

Votre corps peut éliminer de petites quantités de liquide et de particules de vos poumons et de vos voies respiratoires. Pour ce faire, il piége les particules dans le mucus et utilise des structures ressemblant à des cheveux (cils) pour les expulser. Votre corps peut également le décomposer et l’absorber.

Mais de plus grandes quantités de nourriture, de liquide ou d’autres substances peuvent développer des bactéries, provoquant des infections, surtout si votre système immunitaire est affaibli. L’acide gastrique aspiré peut endommager vos voies respiratoires au fil du temps.

Pouvez-vous empêcher l’aspiration ?

Vous pouvez réduire votre risque d’aspiration en gérant les affections sous-jacentes et en prenant des mesures pour que les aliments soient plus susceptibles d’aller dans le bon sens lorsque vous mangez et buvez. Un orthophoniste peut vous aider avec des techniques spécifiques pour réduire votre risque d’aspiration. Certaines recommandations courantes incluent :

• Asseyez-vous toujours droit lorsque vous mangez ou buvez. Restez debout (à un angle d’au moins 45 degrés) pendant une heure après avoir mangé.
• Coupez vos aliments en bouchées et mâchez-les bien avant de les avaler.
• Utilisez des techniques de déglutition difficiles. Il s’agit d’une technique dans laquelle vous avalez avec force, en utilisant les muscles de votre gorge pour pousser les aliments et les liquides vers le bas.

Quand dois-je consulter mon médecin pour une aspiration ?

Si vous souffrez d’une maladie qui vous rend plus susceptible d’aspirer, parlez à votre prestataire de soins de la façon de prévenir l’aspiration. Ils peuvent vous indiquer les symptômes à surveiller et quand consulter un médecin.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Appelez le 911 ou consultez un médecin d’urgence si :

• Vous ne pouvez pas avaler normalement
• Vous êtes essoufflé ou avez l’impression de ne pas pouvoir respirer
• Votre peau, vos lèvres ou vos ongles sont bleus ou violets
• Vous avez des douleurs à la poitrine
• Vous pensez que de la nourriture ou un objet est coincé dans votre gorge ou vos voies respiratoires

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Il peut être utile de demander à votre professionnel de la santé :

• Qu’est-ce qui a causé cela ?
• Comment puis-je réduire mon risque d’aspiration ?
• À quels symptômes dois-je faire attention ?