Macrophages : types, fonctions et maladies

Les macrophages sont des cellules immunitaires qui trouvent et détruisent les germes, les cellules tumorales et autres éléments susceptibles de vous nuire. Ils servent également d’équipe de nettoyage de votre corps, aident vos organes à fonctionner correctement et aident à maintenir l’homéostasie. L’homéostasie est la façon dont votre corps reste en équilibre. Par exemple, vos macrophages s’équilibrent en créant une inflammation, ce qui peut aider à combattre les germes et à réduire l’inflammation afin que vos tissus sains ne soient pas endommagés.

Les macrophages sont les seules cellules présentes dans chaque organe de votre corps. Ils recherchent et détruisent :

• Virus, bactéries, champignons ou autres germes (pathogènes)
• Cellules infectées
• Cellules mortes, vieillissantes ou endommagées
• Cellules tumorales
• Morceaux de cellules ou débris cellulaires
• Synapses inactives ou moins actives (les espaces entre les cellules nerveuses)

Espèces

Les macrophages ont deux modes (phénotypes) :

• M1, ou mode inflammatoire: Les macrophages M1 détruisent les germes et les cellules cancéreuses et alertent les cellules immunitaires des infections.
• M2, ou mode anti-inflammatoire: Les macrophages M2 aident à la cicatrisation des plaies, à l’élimination des cellules mortes et à la réparation des tissus.

Les macrophages peuvent basculer entre les modes M1 et M2 et peuvent également se situer quelque part entre les deux.

Que font les macrophages ?

Les macrophages sont connus pour leur capacité à détruire les substances étrangères qui pénètrent dans votre corps. Mais ce n’est pas tout ce qu’ils font. Les autres tâches liées aux macrophages comprennent :

• Activation des cellules B et des cellules T, ce qui les aide à cibler les agents pathogènes
• Éliminer les cellules mortes et endommagées
• Détruire les cellules cancéreuses
• Libérer des protéines comme les cytokines qui alertent les autres cellules immunitaires des infections
• Réparer les tissus, guérir les plaies et réduire l’inflammation
• Réabsorber les minéraux dans les os
• Décomposer les vieux globules rouges et recycler le fer
• Réguler le développement des tissus fœtaux
• Réguler le fonctionnement de vos organes et maintenir l’homéostasie

Comment fonctionnent-ils ?

Les macrophages possèdent des récepteurs à l’extérieur qu’ils utilisent comme des antennes. Ces antennes reçoivent des signaux provenant de substances présentes dans l’environnement qui les entoure. Il peut s’agir de signaux provenant de produits chimiques ou de protéines présentes dans votre corps (comme les cytokines ou les opsonines). Ou encore, il peut s’agir d’antigènes, qui sont comme des étiquettes sur les germes, les allergènes et les cellules cancéreuses.

Si un macrophage détecte quelque chose dont il devrait se débarrasser, il l’avale ou le « mange » (un processus appelé phagocytose, ou « consommation de cellules »). Ensuite, il le décompose pour que votre corps puisse s’en débarrasser. Les macrophages peuvent également afficher l’antigène d’un germe sur eux-mêmes, afin que les cellules T et les cellules B puissent le reconnaître et s’activer.

Les signaux peuvent également amener les macrophages à libérer des produits chimiques qui alertent d’autres cellules immunitaires de la zone, réduisent l’inflammation ou aident à réguler un processus corporel.

Où se trouvent les macrophages dans votre corps ?

Vous avez des macrophages dans tous les tissus de votre corps. Certains sont créés dans vos organes dans le cadre du développement fœtal – ils sont là à la naissance. D’autres sont créés tout au long de votre vie, à commencer par des monocytes dans votre moelle osseuse. Les monocytes se transforment en macrophages lorsqu’ils pénètrent dans vos tissus.

La plupart surveillent et éliminent les germes et les cellules endommagées. Mais certains ont aussi des tâches spéciales qui aident vos organes à continuer de fonctionner. Les exemples incluent :

• Cellules de Kupfferdans votre foie aide à réparer les dommages causés au foie et empêche vos cellules immunitaires d’attaquer les « germes utiles », comme ceux de votre microbiome intestinal.
• Ostéoclastesaider à réparer les os endommagés et à réabsorber les minéraux dans vos os.
• Cellules microglialesréguler et réparer les cellules nerveuses.

Quelles sont les conditions courantes associées aux macrophages ?

Les macrophages qui ne fonctionnent pas correctement ou qui provoquent trop d’inflammation peuvent entraîner :

• Ostéoporose
• Maladies auto-immunes, comme le lupus, la polyarthrite rhumatoïde (PR), la sclérodermie et le diabète de type 1
• Maladies hépatiques liées à l’alcool, comme l’hépatite induite par l’alcool
• Cancer
• Maladie cardiovasculaire, comme l’athérosclérose
• Maladies neurologiques, comme la maladie d’Alzheimer et la sclérose en plaques (SEP)
• Syndrome d’activation des macrophages, une complication des maladies rhumatologiques qui provoque une inflammation incontrôlée

Les macrophages jouent également un rôle dans les lésions organiques dues à la septicémie.

Quelle est la durée de vie d’un macrophage ?

La durée de vie des macrophages dépend de leur emplacement. Généralement, ils vivent des mois, voire des années.